Объединитель

— Ну что, побудешь моим якорем? — с усмешкой спрашиваю у Викрама.

Тот лишь хмыкает и становится рядом, готовый подстраховать. Стоит мне отключиться, как он тут же подхватит моё обмякшее тело и утащит подальше от любой опасности. В какой-то мере я сейчас целиком завишу от его честности, но каких-либо враждебных намерений со стороны индуса не чувствуется.

Присев у ближайшего дерева, активирую Астральную проекцию.

Что-то с силой вырывает моё «я» из физического вместилища. Картинка смазывается, утрачивая часть красок. Мир будто теряет чёткость, размывается акварельными разводами. Зато я начинаю видеть то, что обычно скрыто от глаз — тонкие, еле заметные нити энергии, парящие в воздухе. Потоки арканы, пронизывающие всё вокруг.

Не теряя времени, ныряю внутрь Испытания. Бесплотное тело играючи проходит сквозь мерцающую границу. Первозданные джунгли простираются вокруг, насколько хватает глаз. Разросшиеся благодаря обилию арканы исполинские деревья упираются кронами в невидимый купол, удерживающий это пространство в чужой узде.

Жара стоит невыносимая. Воздух влажный и густой, насыщенный испарениями и гнилостными миазмами. Я почти физически ощущаю, как бельё под доспехами липнет к телу, хотя нахожусь здесь лишь проекцией. Запахи бьют в ноздри — острая вонь разложения мешается с приторным ароматом орхидей и мускусом зверей. Какофония звуков оглушает — рёв, визг, щёлканье, шорохи. Непрерывное движение вокруг.

Продвинувшись на пару сотен метров вглубь, замираю и изучаю обстановку.

Твою мать… Это место просто кишит монстрами. Они повсюду — ползают, карабкаются по деревьям, кружат в удушливом мареве. Те же виды, что совсем недавно штурмовали стены Джаноли. Ощетинившиеся шипами твари, змееподобные существа, извергающие потоки ядовитого дыма, уродливые помеси насекомых и растений. Мерзотное местечко.

Я осторожно продвигаюсь вперёд, невидимым лавируя между чудищами. Не замечая меня, они продолжают заниматься своими делами. А мне нужно найти их источник. Прародителя этого шапито.

Углубляюсь в заросли, перемахиваю овраги, обхожу затянутые склизкой ряской болотца. Чем дальше, тем гуще становится живая завеса, тем громче рёв и лязг хитина. Твари здесь повсюду — десятки особей. У Танца Кали будет много работы.

Наконец впереди показывается просторная поляна, со всех сторон окружённая частоколом переломанных стволов. И в самом её центре, возвышается организатор вечеринки. Исполинских размеров псевдобогомол, покрытый пульсирующими наростами. Из его кристаллических глаз бьёт ослепительно-белый свет, выжигая землю у самых лап. Полыхающий взор твари равнодушно скользит по округе, и от него разбегаются даже самые крупные монстры.

Значит вот ты какой, местный пращур. Квазар, РБМ 1 380 единиц. Огромный, мощный, и крайне опасный, но к счастью не Супернова. С таким бойцы Танца ещё способны совладать. Хотя легко им точно не будет.

Я тщательно изучаю тварь, подмечая уязвимые места в её броне и характерные особенности. Чем больше близнецы будут знать о своём враге, тем выше шансы одолеть его малой кровью.

Остаётся ещё немного времени, и я использую его, чтобы осмотреть окрестности. Пытаюсь понять структуру и логику этого места. Северная часть поляны, где обитает монстр, окружена полукольцом скал с острыми гранями. Они нависают над землёй, образуя нечто вроде природной ловушки. Если удастся загнать монстра туда, это может серьёзно ограничить его манёвренность. К тому же за ними вполне можно укрыться от испепеляющего света, чтобы затем контратаковать.

Все эти мелочи, каждая неровность рельефа, каждая складка местности — любая из них может стать ключом к победе. Или залогом поражения, если не учесть её в тактике боя. Нужно запомнить всё, до последней мелочи.

Шкала арканы быстро убывает, и вскоре меня возвращает в собственное тело. Миг дезориентации, лёгкая тошнота. Зрение плывёт, но быстро фокусируется. Хрустнув шеей, поднимаюсь на ноги.

— Ну что? — в глазах близнецов горит нетерпеливое любопытство.

— Будет тяжко, — честно отвечаю я. — Территория буквально кишит монстрами всех мастей. Те же виды, что совсем недавно штурмовали Джаноли. Их там пара сотен. Также остерегайтесь летунов.

Викрам чертыхается сквозь зубы, а Раджани лишь мрачно стискивает рукоять чакрама.

Пересказываю всё, что заметил, и заканчиваю описанием главного ублюдка:

— Видел их прародителя. Здоровенная тварь знакомого вида, похожая на богомола. Испускает ослепительный испепеляющий свет. Весьма сильный Кваз.

— Но не Супернова? — быстро уточняет Раджани.

— Нет, — качаю головой. — С этим вы справитесь. Хотя придётся попотеть.

— Плевать, — рыкает Каларакт. — Порвём этого ублюдка, как бы он ни сиял. Верно, сестрёнка?

Раудри согласно хмыкает, и в её глазах вспыхивают опасные искры.

— Я тоже так думаю, — киваю я. — Тем более, теперь вы знаете, что вас там ждёт. Используй те скалы, чтобы заманить Кваза в ловушку. Если ты загодя закопаешь там взрывчатку, — киваю Викраму, — таракана разметает по джунглям тонким слоем.

— Толково, — одобрительно роняет Раджани. — Что ж, не будем терять времени. Пора навестить это осиное гнездо и преподать урок его обитателям.

— Амит, Ниравал, Дхарав, — Викрам подзывает троих бойцов, — пойдёте с нами. Остальным дежурить здесь, сохранять бдительность.

Пятёрка ныряет внутрь, а я погружаюсь в собственный разум, активировав Ментальную реконструкцию. Предоставленное время стоит использовать с пользой. В принципе можно было бы покинуть группу и вернуться в Джаноли, но хочу вначале дождаться выхода близнецов. Или их смерти, в случае неудачи. Тогда мне придётся зайти внутрь и выжечь там всё, чтобы обезопасить регион от новых Всплесков.

Я проваливаюсь в глубины собственного разума, где в специально отведённом месте хранится наследие Говнюка, чтобы выудить оттуда ещё одну жемчужину. Тот самый фрагмент, который прольёт свет на грядущую катастрофу в Бомбее.

Моему взору предстаёт знакомая картина: комната с дырой в потолке, трещинами на стенах, а также завалами из обломков по соседству с упорядоченным складом моих собственных воспоминаний. Мусор и тлен — вот всё, что осталось от некогда чёткой структуры разума Джейка. Видимо, в последние мгновения перед смертью он совсем слетел с катушек.

Что ж, значит, мне вновь предстоит выступить в роли мусорщика. Закатав рукава, принимаюсь методично разгребать завалы в поисках нужного фрагмента. Это изматывающий и неблагодарный труд — всё равно что искать иголку в стоге сена. Вот только иголка — это кусочек мозаики, без которого не собрать целостную картину.

Часами копаюсь в обрывках воспоминаний, отфильтровывая явно ненужное. Приходится полагаться на интуицию и подсказки самой способности. Порой какой-нибудь осколок начинает мерцать или вибрировать в моей ладони, и я понимаю — он важен. Такие фрагменты бережно откладываю в сторону.

Постепенно из россыпи янтарных кусочков проступают очертания пазла. Кропотливо, микрон за микроном, собираю его воедино. Это требует невероятной концентрации и усилий. Я почти физически ощущаю, как мозг греется от напряжения.