Объединяя усилия

— Я не смеюсь над тобой, — обещаю я, подавляя смешок. — Это просто… ты вяжешь? Это и есть твой грязный секрет? Судя по тому, как ты себя вёл, я боялась, что комната будет заполнена частями тела.

— Частями тела, правда? Чёрт, если ребята из команды узнают о вязании, я никогда не отделаюсь от этого. Это было бы хуже, чем шкаф, полный частей тела.

Я в насмешке поджимаю губы.

— Мой рот на замке.

— Ты обещала не смеяться.

— Нервная привычка, — говорю я, быстро меняя тему. — Покажите мне, что ты вязал.

— Ты закончила смеяться?

— Клянусь.

Он вздыхает.

— Прекрасно. Но не заставляй меня жалеть о том, что я тебе показал. — Ной выдвигает ящик шкафа и достаёт длинный серый шарф. — Это то, что я только что сделал. Это ангора.

— Вау. Это…

Он вздыхает.

— Да, я знаю. Отстой.

— Я вовсе не это хотела сказать. Я имела в виду, что это… не то, чего я ожидала от тебя.

— Послушай, я люблю футбол. Это вся моя жизнь. Но пару лет назад мне было трудно отвлечься ночью от игры, из-за этого появились проблемы со сном. Команда имеет такого жизненного наставника, с которым игроки иногда встречаются — но я не псих.

— А я и не думал, что это так.

— Док послал меня к ней, чтобы я восстановил свой сон, и… — он тихо смеётся. — Она была беременна и вязала, когда разговаривала со мной. Я думал, что это была самая тупая грёбаная вещь, которую я когда-либо видел. Она сказала, что я должен попробовать, потому что это поможет мне очистить голову.

— Неужели?

Он пожимает плечами.

— Я начал делать это по ночам и проблемы со сном прекратились.

— Что угодно, чтобы удержать тебя в игре, верно?

Ной бросает на меня странный взгляд, забирает шарф из моих рук и закрывает дверцы шкафа.

— Ты, должно быть, уже связал миллион вещей. Что ты с ними делаешь?

— Я жертвую их на благотворительность. Анонимно, — добавляет он, делая ударение на последнем слове.

— Ладно, у меня есть ещё один вопрос.

Ной скрещивает руки на груди.

— Не стесняйся.

— А ты умеешь вязать уродливые рождественские свитера?

Позже, когда я уютно устраиваюсь под одеялом, мысли о большом грубом Ное и его вязании вызывают у меня улыбку. 

***** 

На следующее утро мы встаём на рассвете, чтобы поработать с лошадьми. Когда дети узнают, в чем заключается их работа, они все стонут.

— Мы должны чистить какашки? — спрашивает Нилл, издавая рвотный звук. Ему вторят стоны нескольких детей и хор рвотных звуков.

— Совершенно верно. — Брайсон, один из опытных вожатых, скрещивает руки на груди. — Прежде чем сесть на лошадь, вы должны научиться ухаживать за ними. Это значит научиться чистить их после верховой езды, и надевать седло, и проверять копыта лошадей, и… чистить стойла.

— Вы имеете в виду лопату для какашек, — резко говорит один из ребят.

— Да. Вы знаете, почему мы заставили вас сначала вычистить стойла? Потому что вы должны научиться не-веселым вещам, прежде чем узнаете забавные вещи, — говорит Брайсон весело.

Ной стоит в нескольких футах позади меня, и я слышу, как он тихо говорит:

— На самом деле потому, что дети — это бесплатный труд. Но также и потому, что иногда в жизни тебе придётся иметь дело с дерьмом. Так что ты должен привыкнуть к его разгребанию.

Я поворачиваюсь и смотрю на Ноя широко раскрытыми глазами, когда он произносит ругательства, но мальчишка рядом с ним понимающе кивает.

— И ты не можешь позволить дерьму сломить тебя, — говорит парень.

Ной даёт «пять» мальчику.

— Хорошая философия, Луи.

Я смотрю на Ноя, который, кажется, ничего не замечает.

— Никакой ненормативной лексики.

— Что? — ребёнок протестует. — Это то, что говорит моя мама.

— Твоя мама — мудрая женщина, — добавляет Ной.

— Да. Знаю. Ты собираешься помогать убирать стойла?

— Ты с ума сошел? — выпаливает Ной.

— Так ты собираешься просто смотреть, как мы это делаем?

— Совершенно верно. Я буду стоять здесь и наслаждаться чашкой кофе, потому что именно так учил меня мой отец. Круг жизни, чувак. Я отмотал своё время, убирая стойла. Теперь твоя очередь.

— Хм. Я думал, ты должен быть обычным парнем, а не заносчивым спортсменом, — ворчит Луи. — Но думаю, что как только ты разбогатеешь, ты станешь слишком хорош для таких вещей.

Ной стонет и театрально закатывает глаза.

— Прекрасно. Сходи за двумя вилами. И ещё — найди своего подельника, Спенсера. Но ты же знаешь, что ты заноза в заднице, Луи.

— Ной! — восклицаю я, широко раскрыв глаза.

Луи усмехается.

— Да! Я знал, что ты сдашься.

— Ты только что обвинил меня в том, что я разгребаю с тобой дерьмо? — спрашивает Ной.

Улыбка Луи становится еще шире.

— Смирись с этим, дружище. Тебя обыграли.

Ной пытается удержаться от смеха.

— Убирайся отсюда. — Когда Луи убегает за лопатами, Ной качает головой. — Он настоящий манипулятор.

— Ты не можешь называть его занозой в заднице, — говорю я ему.

— А почему бы и нет? — спрашивает Ной, тупо глядя на меня. — Я назвал его занозой в заднице, потому что он мне нравится. И потому что он заноза в заднице.

— Во-первых, это ненормативная лексика, а мы не употребляем ненормативную лексику в лагере. Во-вторых, ты не можешь просто так обзывать детей.

— Он назвал меня ослом вчера, когда мы встретились, — протестует Ной. — Я совершенно уверен, что не задеваю его чувств и не подвергаю его сквернословию, которого он еще не знает.

— Ну, по крайней мере, у него есть точная оценка тебя.

— Видишь? Ты согласилась, что я осёл, а я тебе нравлюсь.

Я поднимаю брови.

— Ты мне нравишься?

— О, пожалуйста. Не притворяйся, что не понимаешь, — усмехается Ной.

Я подхожу ближе к нему, понизив голос до шепота, и наклоняюсь.