Объект номер 13

О как интересно.

— Ну да, мы не дети. А развести вы меня хотите, как ребёнка, при всём уважении. Хотите, чтобы я загнал Кат в ловушку? Серьёзно?

Волков хмыкнул.

— Лифиц, твоя Кат — ходячая мишень. Она мертва, какая бы сторона до неё ни дотянулась. И я бы предпочёл видеть её мёртвой, если уж совсем откровенно. Но предлагаю тебе сделку, и даже даю своебразную гарантию.

— Гарантию?

— Разрешаю включить некопируемую запись разговора, — сказал он, активируя свой навороченный правительственный вирт.

У меня тут же возникла соответствующая папка.

— Ты видел, что творилось у “Лестницы в небо”, — сказал Волков. — И, думаю, понял сам: вам довелось столкнуться с одним из телепатов, о возможности существования которых вас предупреждали в порядке секретности.

— Так и есть.

— Вихрь-14 благодаря своей устойчивости смогла сбить этого телепата. Его же она везёт… Хотя, исходя из попавшей мне в руки информации, я верю скорее, что он везёт её.

Не понял.

— Кат пленница? Но тогда ей не позволят использовать личный вирт…

— У меня есть основания предполагать, что она с ним в сговоре.

Твою мать. Кат бы не стала вступать в сговор с альданцем! Хотя… Сговор — понятие широкое. Особенно в политическом контексте.

— И?

— Мне нужен альданец. Неофициально. Живым. Если я получу, что хочу, отпущу твою Катерину на все четыре стороны. И дам время уйти. Когда придёт срок, я обменяю её на эту запись. Закончить запись!

Папка схлопнулась.

— Итак, у тебя есть гарантии. Твой ответ?

А что мне ещё остаётся-то?

— По рукам.

23

Кат

* * *

— Как ваше самочувствие? — уточнила доктор, сверяя показания приборов.

— Чувствительность конечностей присутствует, двигательная функция под вопросом, уровень дискомфорта значительный, но не критический, — отчиталась я, как принято.

Она удивлённо на меня посмотрела, потом хмыкнула.

— Ну да, военные… С непривычки сбивает с толку.

— Вы лечили гражданских?

— Да, работала на круизном судне.

— Какие круизы — во время войны? — ошалела я.

— Для самых претенциозных клиентов, на планеты, войной не затронутые… или затронутые настолько, что местные на всё готовы ради денег.

Я криво улыбнулась и прикрыла глаза.

— Вон оно как… Я не сторонник всякой кармической чухни, но, уж прости, итог с пиратами закономерен.

— Знаю, — ответила она с деланным спокойствием. — Но, брось я эту работу, меня бы тут же направили на линию фронта. В качестве военного медика. Жить я люблю, потому надеялась на удачу… Не повезло.

Я хмыкнула.

Что уж там, это всегда так: кому война, а кому и круизы.

— Можешь звать меня Кат, — сказала я. — И на “ты”.

— Елена, очень приятно, — кивнула девчонка.

Я прислушалась к себе. Вроде ничего и не меняется, но…

— Мы уходим в гипер?

— Да, я только что отправила разрешение.

Не поняла.

— Родас спрашивает у тебя разрешение?

— Он весьма сильно заботится о твоём здоровье. Я запретила уходить в гипер до того, как тебя не удастся полностью стабилизировать. Он принял мои аргументы.

Ну ошалеть теперь. То есть, он болтался в небезопасном космическом квадрате только ради того, чтобы минимизировать мои риски? Что-то я начинаю понимать, что ничего не понимаю. А идеи, которые в голову таки приходят, отдают или паранойей, или дешёвым мылом для домохозяек.

— Кое-кого из наших тоже нужно было подлечить перед уходом в гипер, — добавила Елена.

Я встряхнулась, с удовольствием переключившись на более понятную и близкую тему.

— Как ребята? Тяжёлые есть?

— С какой стороны посмотреть. С физической скорее нет: нас готовили на продажу, со всеми вытекающими. Я наблюдала, как обошлись с остальными, потому есть с чем сравнивать. А вот с психологической стороны… Несколько золотых деток, официантка, бизнес-леди, молодой акробат. Никто из них не был готов к подобным вещам. Война казалась чем-то далёким, а пираты — благородными и весёлыми персонажами страшных сказок. Если честно, то для меня… всё было точно так же. Когда-то.

Она отвернулась, настраивая приборы.

Что уж там, понять можно.

— Ты справишься, — сказала я. — Серьёзно. Знаешь, после первых дней на фронте я тоже думала, что поеду кукухой. Это всё кажется совсем другим в вирте, голо-фильме и даже учебке. Но настоящее насилие совсем другое, тут словами не объяснишь. В реале даже с подготовкой это ощущается как эмоциональная, моральная и физическая мясорубка. Но ты, я смотрю, не из опилок сделана.

— Надеюсь, — бледно улыбнулась она. — А теперь поспи немного. Тебе будет лучше.

— Мне и так хорошо!

— А станет ещё лучше! — отрезала она. — И… спасибо, что вступилась за нас.

— Моя работа, — зевнула я, — защищать и служить. Всё по списку.

Ложемент сместился, перестраиваясь под режим сна. Я вздохнула и прикрыла глаза.

* * *

Когда я проснулась, Родас снова был в комнате. Правда, без троганья на этот раз обошлось. Зато альданец устроился в кресле неподалёку и нечитаемым выражением на лице таращился на меня.

— Подрабатываешь медбратом?

— Наблюдаю за тем, как функционирует твоя модификация, — ответил он невозмутимо. — Я получил от медика твои ТТХ и озадачен. Для чего тебя вообще создавали?

Я фыркнула.

— Слушай, ну это прямо философский вопрос…

— Я не о тонкости бытия и прочих сомнительных глупостях. Меня интересуют факты. В возрасте пятнадцати лет ты начала получать модификации иммунитета, выносливости, зрения, регенерации. Это всё объяснимо и вполне соответствует программе обучения в лётной школе ЗС. Но некоторые изменения в гены были внесены ещё до твоего рождения. И, честно признаюсь, я не смог уследить за логикой. Какая модификация в тебе изначально заложена?

— У, парень, поверь: этого не знает никто. Ибо логика моей матушки не поддаётся анализу.

— Любая логика априори поддаётся анализу.

— Сразу видно, что ты мало общался с бабами…

— С тобой я уже общаюсь довольно долго.

— Это не считается.

— Почему? Ты совершенно определённо женщина. Даже медик это подтвердила.

Да уж, умеет же он в аргументы…

Пришлось пуститься-таки в объяснения.

— На самом деле, основные идеи моей матери оригинальностью не блистали. Другой вопрос, что она никак не могла определиться, чего ей по жизни надо. Так всегда у них было с папой, так закономерно получилось и со мной. Когда у неё спросили, какие изменения вносить, она застопорилась. Понятно, что базовые: почистить от генетических болезней, предрасположенностей и прочего шлака. Но а дальше-то что? Ещё и с отцом у них тогда всё медленно, но верно катилось к разводу, и они никак не могли решить… Чуть срок не проворонили. В итоге худо-бедно сошлись на том, что подкрутят мне гибкость, реакцию и силу. Тут во многом папино влияние было. А вот когда они окончательно погрызлись, мама посреди процесса попыталась всё переиграть. Даже взятку врачам дала, чтобы сделали меня красивей и женственней. Ну, с первым пунктом хоть худо-бедно выгорело, а вот со вторым явно подкачали.