Оберег для Беркута

Почему-то отец сам решил расставить нас в одному ему известном порядке. И естественно я оказалась последней. Он сильно переживал за меня (этого не видно было снаружи, но я знала наверняка, что это так) и всячески стремился отодвинуть момент, когда я окажусь в одном помещении с крэсингом. Наверное, думал, что посмотрев, в каком состоянии будут возвращаться остальные, я передумаю и вернусь домой. При том папа боялся не того, что я могу покалечиться или умереть. В ангаре уже вовсю хозяйничал беркут-тотем, который непрерывно контролировал эмоциональный фон монстров.

Вообще, в подобные ангары можно водить юношей, учащихся в нашем (и не только) училище. Сходишь так, посмотришь на местные жуткие экземпляры, и решишь для себя, становиться военным или нет. А то вон сколько народу сегодня на состязании явилось. И на первом этапе отсеялись как раз те, кто не очень-то и сильно хотели пополнить ряды стражи.

Едва за первым желающим сразиться с саблезубым вепреголовым псом закрылся проход, раздался оглушительный рев. Да уж, существо встретило бедолагу с распростертыми объятиями. Перед испытанием нас предупредили, что убивать трехголовое, брызжущее слюной нечто можно и даже нужно. И да, оказалось, что на все про все у нас у каждого всего лишь десять минут.

– Сдохни, тварь! – послышалось там, за стеной.

Ничего себе выражения. Хотя, судя по звукам, в этом бою человек явно проигрывал крэсингу. Разволновался, запаниковал и, вот, пожалуйста… Боги, если здоровый мужчина (пусть еще молодой, но уже с определенным опытом в подобном деле) не может справиться с такой жутью, что говорить обо мне? Счастливой обладательнице нескольких метательных ножей.

Первые пять человек так и не смогли убить крэсинга. И мне было их искренне жаль. По словам парней, у монстра совсем не было слабых мест. А капитан Рамр только стоял в стороне и наблюдал за происходящим. К моему удивлению, отец пока не торопился выгонять из ангара и посылать домой проигравших. И я не понимала, чего он медлит.

Роджер был шестым. Мой одногруппник все это время свысока смотрел на соперников и предпочитал держаться от них на небольшом расстоянии. Впрочем, также, как и я, потому что являлась белой вороной. Желать удачи молодому человеку не стала. Боялась сглазить, и вообще, вывести из равновесия. Как мне потом оправдываться, если Брэй проиграет? Он уверенно сменил светловолосого обладателя носа с горбинкой. Кажется, перед третьим испытанием ее не было. И вроде бы обычный, дико уставший парень, со своими страхами и переживаниями. По сути, он ничем не отличался от меня (равно, как и остальные). Однако ни я, ни они, не спешили идти на сближение. Мужчины… Они другие. Я же не могу стать их добрым товарищем в бою и кутеже, на равных говорить с ними, изъясняться теми же выражениями, что и они. Что из меня тогда выйдет? Невежа и грубиянка. А выслушивать каждый раз про то, что «среди нас девушка» как-то не хочется. Да и с профессией стражника вообще не сочетается.

– Эта зверюга меня чуть не съела…

За неимением никаких дел я стала прислушиваться к общему разговору. Кажется, всем уже было наплевать, кто победит. Те, что уже побывали в одной камере с милым песиком, охотно делились своим опытом с тремя счастливчиками, которые должны были вступать в бой под номерами семь, восемь и девять. Никто ни от кого секретов не держал. Как-то уже успели сдружиться на фоне невыполнимого задания. Меня же упорно не замечали. Что, собственно, нисколько не огорчало. Вот если удастся дослужиться до какого-нибудь высокого звания, тогда и можно говорить об этом.

– У него везде чешуя… – блондинчик с искривленным носом вдруг осекся.

– «Бах!» – это раздалось из ангара.

Грохот стоял, словно уронили бочку с вином. Ну, по крайней мере у молодых людей были удрученные выражения на лицах. На мгновение воцарилось гнетущее молчание. Карт Рамр нахмурился, но пока не спешил вмешиваться. За моей спиной промелькнула какая-то тень, но я отвлеклась на возобновившийся разговор между молодыми людьми.

– Что это? – спросил представившегося, как Алар «номера пять», темноволосый.

– Так сам слышал, что кто-то из соперников упал на пол, – развел руками тот. – Видать, этот малый – крепкий орешек.

– А вдруг это его… Того, – засомневался стоящий между них обладатель наполовину седой головы (в таком-то возрасте!).

– «Р-р-р-р-р!!!» – послышался утробный рык явно чем-то задетого крэсинга.

Я вздрогнула, представив себе эту жуткую картину: сильный мужчина вспарывает хорошо защищенную плоть монстра своим мечом, а тот падает на пол, но продолжает бороться…до самого конца. Это что же, получается… Роджер Брэй сейчас добивает трехголового пса?

Взгляд сам собой уткнулся в отца. Каково же было мое изумление, когда рядом с ним я увидела князя Каррэя Эрн. Правитель, не мигая, смотрел на меня. В его глазах плясали золотистые искорки. Они завораживали и заставляли увидеть то, что не должна была. У меня началось видение.

Сражение, которое проходило по ту сторону каменной стены. У правой головы не было одного глаза. И чешуи тоже. Это было что-то совсем нереальное и означало только одно: меня хотят видеть у себя в телохранителях. Но почему? Что Беркут и его тотем ото всех скрывают?

Когда я вновь вернулась в реальность, пару раз моргнула и осмотрелась по сторонам. Все, как и обычно. Народ не заметил моего странного состояния, а я…теперь знала, как победить своего противника. Конечно, было немного обидно, что помощь от князя означала еще и то, что в мою победу не верили. Но разве можно обижаться на правду? Как бы я догадалась до того, что защита на теле крэсинга напрямую связана с одним из шести глаз? Теперь дело за малым – попасть ножом, куда надо и сделать вид, что изначально знала, как нужно действовать.

Потупившись, я раздумывала над тем, какую стратегию лучше выбрать. Но мыслями постоянно возвращалась к Каррэю. Который уже заинтересованно поглядывал на так и не заметивших его появления потенциальных телохранителей. Теперь, когда звуки, доносящиеся из-за стены, красноречиво говорили о том, что Брэй вот-вот одержит победу, они все жадно прислушивались к тому, что происходило там, внутри. Наверное, пытались вычислить действия, которые помогли парню одержать верх над крэсингом.

– А они забавные, – между тем доверительно сообщил князь начальнику стражи. – И слишком наивные для того, чтобы стать телохранителями.

– А еще мягкотелые и болтливые, – поморщился папа.

Я смотрела на них во все глаза и не верила в то, что услышала. То есть они сейчас отправят домой не пятерых, а восьмерых? Насчет себя пока не уверенна.

Парни синхронно обернулись и, не сговариваясь, шарахнувшись назад. К их чести, все восемь человек тут же взяли себя в руки и вытянулись по струночке, образовав при этом ровную шеренгу.

– Если не ошибаюсь, осталось еще четверо, не прошедших заключительное испытание, – больше утверждая, чем спрашивая, произнес Беркут. – Замечательно. Капитан Рамр, я даю свое дозволение на то, чтобы отпустить первую пятерку, что провалили решающий бой.