Оберег для Беркута

Острые когти впились мне в плечо, но я смолчала. Не хотелось, чтобы снаружи слышались «девчачьи визги». Да и некогда было растрачивать время на пустую истерику. Рука сама воткнула нож чудовищу в бок. Монстр дернулся, и мне удалось скинуть его с себя. Не обращая внимания на резкую боль, быстро вынула лезвие из истекающей кровью плоти и воткнула снова. Уже в грудь. Последовал оглушительный рев, а затем крэсинг забился в предсмертных конвульсиях.

Я медленно поднялась на ноги и отошла в сторону. Правая нога подозрительно ныла в области лодыжки. А я все наблюдала за тем, как доживает свои последние секунды поверженное существо. Оно мне уже ничего не могло сделать, однако я привыкла контролировать ситуацию до самого конца.

Когда враг испустил дух, стала собирать свое скромное вооружение. Охрана уже вовсю суетилась над телом зверя. На душе стало как-то паршиво. Пускай, монстр, пускай, хотел меня убить. А оказался убит сам. Таков закон: выживает сильнейший.

Когда, хмурая и удрученная, подошла к выходу, дверь распахнулась, и я под сосредоточенными взглядами вышла на улицу. Птице-тотему больше нечего было делать в ангаре, поэтому она вылетела вслед за мной. Дождавшись, пока питомец приземлится на его плечо, Каррэй Эрн торжественно объявил:

– Каролина Рамр – третья победительница сегодняшнего отбора, – он хитро посмотрел в сторону моего отца. – Ну и?

Большего капитану и не надо было. В мгновение ока он оказался рядом и осторожно обнял меня, в последний момент заметив на плече рану.

– Дома прибью, – довольно громко, чтобы услышали другие, проговорил мужчина. – Как ты могла, Каро?

– Ты знаешь ответ, – я тяжело вздохнула.

– Значит так, – в наш «милый» семейный междусобойчик встрял сам князь. – Прошу всех пройти в зал переговоров, где мы составим и подпишем договора о найме на работу. Потом свободны на все четыре стороны. Кроме Карта.

– Само собой, – невесело буркнул тот и неохотно выпустил меня из своих объятий. – Роджер, Остин и Каролина, следуйте за нами.

Наша троица переглянулась между собой. По взглядам парней поняла, что они не в восторге делить первенство с девушкой. Но если Остин явно расстроился по этому поводу, то Роджер Брэй таки углядел следы от когтей крэсинга. Мужчина округлил глаза и возмущенно воскликнул:

– Но ей нужен лекарь! – он перевел свой пылающий праведным гневом взор на князя.

– Будет лекарь, – склонив голову на бок, как-то уж очень миролюбиво произнес правитель. – На месте с ним и встретимся.

Вот, да, я не неженка, чтобы переживать из-за какой-то раны. Тем более, что князь пообещал вызвать лекаря прямо в зал переговоров. А вот как меня будут перебинтовывать при молодых людях, лучше сейчас не думать. Аккуратно доковыляю до места и заодно послушаю, о чем нам будут рассказывать Карт Рамр и Каррэй Эрн.

Глава 3

Телохранительница

Ну, что я могу сказать… Пока шла до дворца, два раза чуть не упала и в итоге была вынуждена принять помощь отца. Из-за пропоротого плеча брать его под локоть не решалась, однако периодически меня все же придерживали за талию. Вот так как-то и добрела с трудом до крыльца.

Не знаю, как так получилось, но на пороге меня уже ожидал лекарь. Быть может, погруженная в собственные заботы я пропустила, как кто-то из стражников откололся от нашей немаленькой процессии и побежал искать помощь… Не знаю.

– Ролф, это Каролина, – с ходу начал пояснять обстановку Каррэй. – Немедленно уведи ее и осмотри. И подлечи хорошенько рану. Она и остальные мне завтра понадобятся.

– Слушаюсь и повинуюсь, – откликнулся тот.

Маленький щупленький седовласый мужчина кивнул и одарил меня изучающим цепким взглядом. Потом кивнул одному из сопровождавших нас стражников. Темноволосый мужчина в темной форме отделился от своих товарищей и подошел к нам с отцом.

– Разрешите? – обращаясь ко мне, осведомился он.

– Конечно, – я с благодарностью на него посмотрела. – Капитан Рамр?

– Иди Каро, – вновь возвращая себе маску отчужденности, ответил тот.

До холла добрались все вместе, а там уж простились. Я постаралась как можно быстрее скрыться с глаз Роджера и Остина. В данный момент я была слабой и менее всего походила на ту, которой так просто досталось место подле них, заслуженно ставших телохранителями нашего правителя. Из всех испытаний только в бою на мечах себя и показала. На дракона залезла, можно сказать, в первый раз, а крэсинга победила благодаря подсказке Каррэя Эрн. И вот теперь еще и травма. Надеюсь, для меня найдется какая-нибудь чудо-мазь, которая за ночь заживляет раны.

Идя позади лекаря Ролфа можно было увидеть намечающуюся лысину и то, что он усиленно сутулился. Мне было не привыкать испытывать боль, но никогда ранее в меня не впивались острые когти монстра. Сдерживать стоны удавалось с большим трудом. На фоне этого, про ногу я благополучно позабыла. Ну, подвернула или ушибла – не так страшно, как кровь, которая уже порядком пропитала рубашку и корсет.

К своему удивлению обнаружила, что провожающий меня стражник совсем не расстроился моему назначению на столь ответственную должность. Более того, он то и дело с интересом поглядывал на меня, пытаясь получше рассмотреть. Я милостиво разрешала ему это делать. Во-первых, была не в духе и не хотела выводить наше «общение» на новый уровень. А во-вторых, боль. Я не могла думать ни о чем другом, кроме нее. Я мечтала поскорее оказаться в больничном крыле и избавиться от нее раз и навсегда.

– Дан, – неожиданно представился мой конвоир, когда мы дошли до заветной двери. – Я ваш сосед. Если, что потребуется, зовите.

Недоверчиво посмотрела на него, пытаясь припомнить, почему я его не помню. Лекарь уже скрылся в своем кабинете, а мы все топтались в приемной.

– Вы редко появляетесь у себя дома? – уточнила я в официальном тоне. Все-таки мужчине было на вид лет тридцать пять. А еще я не знала его звания.

– Есть такое, – его тонкие губы чуть тронула мягкая улыбка. – Не часто выдается возможность отлучиться из дворца. Сами понимаете.

Порадоваться вместе с ним не получалось. Да и, если честно, я была пока не готова заводить здесь друзей. Глядя на отца, мне всегда казалось, что на службе не место веселью и товарищеским отношениям. Разве только по работе. Но никак не в личных целях.

– Каролина! – донеслось строгое из кабинета.

– Мне пора, – я выдавила вымученную улыбку. – Спасибо за поддержку.

– Обращайся, – откликнулся Дан и направился прочь.

Едва за мной закрылась дверь, меня тут же отчитали за безрассудность и легкомысленность. Мол, с молодыми людьми общаюсь, а о здоровье своем совсем не думаю.

– А если рана заражена, а ты там треплешься?! – неистовствовал Ролф, скрежеща частично лишенным зубов ртом. – Чего стоишь? Раздевайся до нижнего белья и ложись на койку. Сейчас собирать тебя по частям буду.

Знала бы, что будет происходить далее, даже и не сунула бы свой нос на территорию дворца князя Каррэя. Я и предположить не могла, что получу ранение, а затем меня станет лечить самый настоящий любитель пыток. Не покидая собственного кабинета, этот варвар умудрился провести, по его словам, маленькую операцию, при этом даже не позаботившись обезболить участок тела, который он «пару раз» проткнул своей острой иглой. Да, почти сразу же чудо-нить стала ускорять регенерацию тканей. Но, судя по всему, процедура могла бы быть безболезненной. Ведь на мои крики сбежалось еще несколько лекарей, которые не преминули раскритиковать возраст господина Рольфа и его нежелание следовать новым веяниям в медицине. Так сказать, «по старинке», по их мнению, уже не всегда получается вылечить пациента.