Обернись и стань собой

Охотники подозвали к себе собак. Надели на них поводки и разбежались в разные стороны по берегу ручья.

Максим еле дождался момента, когда шум погони стал удаляться. Наконец он осмелился высунуть голову из-под кустов. На берегу никого не было. Лап он почти не чувствовал. Тело просто разрывало от боли. Глухо зарычав, он покинул свое убежище, и, не теряя ни секунды, бросился назад, по своему старому следу. Никаких мыслей в голове не было. Быстрее, быстрее к тайнику. Через несколько минут, от быстрого бега, Максим немного согрелся. Вновь почувствовал свои лапы, и боль несколько ослабла. Но, не смотря на это, он чувствовал себя очень скверно. Максим, где мог, срезал путь, бежал, не выбирая дороги. Перемахивая через завалы деревьев, напролом продираясь сквозь кусты. Он очень боялся, что преследователи вернуться, на то же место на берегу и разгадают его хитрость. В этом случае, он уже точно не уйдет от них. И вот, наконец, он задыхающийся, мокрый и измученный, достиг знакомого дерева, под которым была зарыта сумка. Максим обернулся, и, не обращая внимания на свежие ссадины на теле и задубевшие брюки и свитер, быстро оделся, Потом, он выбрался на дорогу. И что было мочи, бегом припустился по направлению к городу, хотя сейчас ему уже ничего не угрожало. Просто надо было срочно согреться. Не хватало ещё подцепить пневмонию. И хотелось поскорее уйти подальше от леса. В какой-то момент, Максиму послышался сзади, отдаленный собачий лай. Или просто померещилось. На сегодня хватит испытаний. Еще легко отделался….

Придя в гостиницу, Максим сразу же заперся в номере. Скинул одежду прямо на пол, и залез в ванну, включив горячий душ. Только теперь шоковое состояние прошло. Сильно заломило виски, к горлу подступила тошнота. Сказывались последствия пережитого стресса. Но вылезать из ванны и шарить по карманам в поисках таблеток, не было сил. Так он и сидел под горячими струями, прикрыв веки. В придачу все тело начала бить мелкая дрожь. Да, действительно, сегодня он влип, как никогда. Что же это такое? И в городе опасно. И в лесу опасно. Ладно. Надо успокоиться и все обдумать без лишних эмоций. В конце концов, здесь есть и положительные стороны. Хоть бы то, что он набирается бесценного опыта. Теперь Максим знал, что натасканные охотничьи собаки, являются для него прямой угрозой. И то, что ни в коем случае нельзя игнорировать свою интуицию. Ведь чувствовал, что нужно, отменить прогулку. Нет. Поперся! Сам виноват. Уж больно беззаботным стал. Уйти удалось чудом!

Максим вышел из ванны. Осмотрел себя. Грудь, руки и ноги, были сильно исцарапаны. Эти ранки он получил, когда продирался сквозь кусты. Хорошо еще, что густая шерсть защищала кожу. Он достал из сумки маленькую дорожную аптечку. После известных событий, он теперь всегда брал с собой, средства первой медицинской помощи. Он достал перекись водорода и йод, и обработал царапины, Там же нашлась пачка анальгина, что было тоже кстати. Потом оделся и налил себе из термоса горячего чая. Есть совершенно не хотелось. Но крепкий чай, это было то, что надо.

Максим почувствовал себя, почти хорошо. Тут он вспомнил собачий лай, когда уже бежал к городу. И не смог удержаться от улыбки. Он подумал, что возможно охотники все же вернулись. И прошли по его следу до тайника. Да хотел бы он посмотреть на их лица, когда они обнаружили рядом с оборвавшимся рысьим следом, следы босых человеческих ног, и еще следы ботинок, ведущие к дороге. Макс и так своим поведением здорово озадачил охотников. А тут еще полная неразбериха со следами. Вот так родится еще одна невероятная охотничья байка. Еще далеко не факт, что охотники прошли по его обратному следу. И вообще, чем меньше разговоров, тем лучше. Но про себя он решил, что больше сюда не приедет. Нужны такие места, где сводилась бы до минимума возможность встречи с охотниками и их тренированными собаками. Тут же сама собой пришла мысль о ближнем Подмосковье. Волков и рысей там не водится, тем более медведей. А охотники на зайцев и лис, Максима не особенно беспокоили. При известной осторожности, встреча с ними исключена. Во многих местах Подмосковья, охота вообще запрещена. И самое главное, всегда прислушиваться к своему внутреннему голосу. И никогда далеко не удаляться от тайника с вещами.

О том, чтобы отказаться от обращений вообще, Максим, даже не думал. Ведь стать таким, как раньше он уже никогда не сможет, но опыта у него заметно прибавилось. Макс был уверен, что впредь не допустит подобных ситуаций. До московского поезда, было еще очень много времени. Нужно было отдохнуть. День был очень тяжелый, но настроение заметно улучшилось. Головная боль прошла. Максим забрался в постель, и укутался одеялом. Сон пришел почти мгновенно. Максу снились оскаленные собачьи морды, и охотники с ружьями, которые почему-то пытались лаять.

Всю последующую неделю, Максим вечерами, почти никуда не выходил. Он сидел дома, обложившись картами Московской области. Все не мог выбрать подходящего места. Те районы, которые он хорошо знал, были слишком густо населены. А с малоизвестными для себя местами, ни как не мог определиться, слишком свежи были в памяти недавние неприятности. По городу гулять было опасно, слишком заметен в городе зимой, такой крупный зверь. И милиция наверняка не перестала его искать.

Принять решение, Максиму помог случай. Он встретил одного своего знакомого, и разговорился с ним. Тот, с увлечением стал рассказывать Максиму, что несколько дней назад, он со своими друзьями ездил за город, покататься на снегоходах. Парень был в полном восторге от поездки. Скорость, острота ощущений, чувство свободы. Но не эти, эмоциональные излияния заинтересовали Макса. Его знакомый обмолвился о полном безлюдье тех мест. О лесах и полях с нетронутым снегом. Даже, в редких деревушках встречавшихся веселой компании, они не видели ни одного человека. И это не смотря на то, что места находились в ближайшем Подмосковье. Максим попросил уточнить, о каких именно местах говорит его, знакомый. Оказалось действительно, они были совсем недалеко, в районе Солнечногорска. Макс решил обязательно разведать эти места. И если понравиться, совершать там, свои прогулки. Дома он раскрыл, подробную карту Московской области и внимательно изучил заинтересовавший его район. Внимание привлекла, находящаяся на отшибе, маленькая деревушка Гигирёво. Макс сам не знал почему, но именно ее он выбрал, конечным пунктом своего предполагаемого путешествия. Он не любил, запланированные дела, откладывать в долгий ящик. Решено - сделано. И вот уже, через два дня, Максим с небольшим рюкзачком за плечами, вышел из пригородной электрички на станции Подсолнечная. Недолго думая, он направился на площадь перед станцией, где стояло несколько автомобилей «бомбёжников». Владелец старенькой «семерки», если и удивился, просьбе молодого человека, то не подал вида. И за умеренную плату, согласился подвезти его, как можно ближе, к деревне.

Максим сидел, рядом с водителем, и смотрел в окошко, на пролетающие мимо черные стволы деревьев, и время от времени попадающихся белоснежные равнины полей. Действительно, места казались очень безлюдными, даже чуть диковатыми. И дорога была пустынна. Только один раз, им на встречу проехал грузовик. На первый взгляд, то, что надо. Наконец машина остановилась, посреди чистого поля. Слева и справа, примерно в километре в любую сторону начинался лес. А перпендикулярно дороге, на краю поля, казалось очень далеко, чернело несколько неказистых крыш. Это место сразу Максу понравилось. Водитель, указал рукой в сторону строений, и сказал, что это и есть Гигирёво, и что дальше дороги нет. Максим расплатился с водителем, поблагодарил его и вышел из машины. «Жигуленок» тут же развернулся, и через минуту звук мотора затих вдалеке. Макс некоторое время стоял на краю дороги, наслаждаясь чистым воздухом и тишиной, которая после городского шума, казалась особенно приятной. И стоило ему, так далеко уезжать в поисках покоя, когда можно было найти его совсем рядом? Максим, поправил рюкзак, и, утопая по колени в снегу, двинулся прямиком к деревне. Идти, конечно, было неудобно, но никакой тропинки он поблизости не увидел. Это тоже понравилось. Здесь действительно было безлюдно. Какого-то особого плана действий, у Макса не было. Он решил импровизировать. Если деревушка окажется совсем пустой, он влезет в какой-нибудь заброшенный дом, и устроит там себе временное убежище. Если же, там кто-нибудь живет, попросится на постой, воспользовавшись старой легендой. Мол, любитель природы, птичек, и все такое…. Он был уверен, что его пустят. Как правило, в таких деревнях, зимой оставались жить только местные старички. А они уже ничего, и никого не боялись. Да, и лишние деньги, к нищенской пенсии, какой-нибудь бабульке, очень даже не помешают.

Он подходил все ближе к домам. Уже можно было рассмотреть, потемневшие от времени бревенчатые стены, и потрескавшиеся, с облупившейся краской наличники на окнах.

Тут Максим внезапно остановился. На мгновение ему показалось, что за ним наблюдают. Он огляделся по сторонам. Все было спокойно. Ничто не нарушало, окружающего, мирного покоя. Недавние неприятные события, заставляли его очень внимательно прислушиваться к своей интуиции. Но опасности он явно не ощущал. Напротив, сердце радостно забилось. Как будто в предвкушении, чего-то необычного и хорошего. Когда-то, Максим испытывал что-то подобное. Но когда, и при каких обстоятельствах, он не мог вспомнить. Что-то крутилось в голове, но постоянно неуловимо ускользало. Он еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Ни что вокруг, не вызвало его интереса или подозрений. Чувство, что за ним наблюдают, исчезло, но приподнятое настроение осталось. Максим направился дальше, наконец, он вошел в деревню. Первое, что он понял, здесь не было ни одной собаки. Они непременно подняли бы лай, учуяв его. Но все было тихо. Зато кошки явно были. Нетронутые сугробы, в некоторых местах, пересекали цепочки маленьких, круглых следов. По идее, если есть домашние кошки, то должны быть и люди, но ни одного человеческого следа пока не встретилось. Максим уже подумал, что находится в этой деревне один. Он пожал плечами, и стал осматривать ближайшие домики, подбирая для себя, наиболее подходящий. И тут ему на глаза попался засыпанный снегом колодец. Максим обратил внимание на обледеневшие стенки - значит, колодцем пользовались. Приглядевшись, он увидел, несколько узких тропинок, расходящихся в разные стороны. Все же, деревня была обитаема. Ну что ж. Тем лучше. Не придется влезать в чужой дом. Максим подошел к колодцу. Немного подумал. Выбрал тропинку, которая ему показалась более натоптанной, и уверенно двинулся по ней. Деревушка была маленькой. Не более двадцати дворов. Так, что идти пришлось недолго. Метров через пятьдесят, тропинка привела его, к большому, старому, немного покосившемуся, деревянному дому, находящемуся напротив, маленького застывшего прудика. Дом окружал, редкий кривой забор. Дорожка от калитки до крыльца, была аккуратно расчищена.

– Хозяева! Есть, кто дома? –крикнул Максим. Никакой реакции. Тишина. Максим немного подождал. Открыл калитку и подошел к дому. Постучался и прислушался. Сначала все было тихо. Потом, он услышал шаркающие шаги хриплый старческий кашель. Дверь приоткрылась, и Максим увидел старика, лет семидесяти не меньше. Небритое одутловатое лицо, сизый нос и маленькие, подслеповатые глазки.

– Чего надо?
– недовольно спросил мужичок, с любопытством разглядывая гостя.

Максим вежливо поздоровался, и попросил разрешения, ненадолго остановиться в доме. Объясняя, что он является натуралистом, орнитологом и хотел бы походить по местным лесам. Старик слушал его, не перебивая. Часто моргая красноватыми веками без ресниц. Его светло-голубые глаза, совершенно ничего не выражали. И до Максима вдруг дошло, что с таким же успехом, он мог бы разговаривать и с забором. Не с того начал. Мужичку было абсолютно начхать, кто он. Но Максим предвидел подобную ситуацию, мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Со словами «Я вам заплачу за беспокойство» - он снял со спины рюкзак, и вытащил из него заранее приготовленную бутылку водки. Потом пошарил в кармане. Достал из него несколько сотенных бумажек, и вместе с бутылкой протянул деду. С лицом хозяина дома, произошла удивительная метаморфоза. Глаза заблестели неподдельным интересом. Даже щеки слегка зарумянились. Максим понял, что на сей раз, попал в точку. Старик взял протянутые деньги и водку.

– Проходи - коротко сказал он, и, не дожидаясь ответа, пошаркал в глубь дома. Максим вошел в темные сени и прикрыл за собой дверь. В нос ударил запах мышей, сырости и перегара. Но, что поделаешь, примерно этого он и ожидал. В общем, все шло, как он и планировал. Дед оказался шустрым, и уже откупоривал бутылку. Он ради приличия, предложил Максу выпить. И получив вежливый отказ, совершенно не огорчился. Только после того как старик выпил первую рюмку, Максим узнал, что деда зовут Петр. И что деревне, кроме него живут еще две старушки. Но с ними он видится редко. Предпочитает смотреть телевизор. Вообще, дед Петр, оказался очень словоохотливым человеком. После второй рюмки, завел бесконечные стариковские разговоры о маленькой пенсии. О том, что сыновья его совсем забыли. О том, что раз в месяц приезжает дочка и привозит продукты. И так далее.

Максим сидел напротив Петра за замусоленным столом. Пил чай из своего термоса. И думал о своем, изредка кивая старику головой. Через полчаса, он поднялся из-за стола, сказав разомлевшему хозяину, что через пару часов вернется, и вышел на улицу. После затхлого запаха дома, морозный воздух показался, ему необыкновенно приятным. Но, не смотря на некоторые неудобства, теплую базу иметь необходимо, поэтому придется терпеть.

Максим, не стал долго раздумывать в какую сторону идти. Дом Петра, находился на краю деревни. И лес подходил почти к самому забору. Обогнув участок, и пройдя всего несколько метров, он оказался на опушке, заросшей густым кустарником. Дальше начиналась березовая роща. Максим бодро пошел через рощу. Скоро она закончилась, и начался обычный смешанный лес. Ели, осины, кусты орешника. Внешне лес не отличался от того, по которому он гулял в Ивановской области. И Максим еще раз подумал о том, что зря тратил столько времени.