Обернись и стань собой

Но были случаи и посложнее. Например, встречи с грабителями, - охотниками на людей. Они были гораздо опаснее. Эти люди были совершено другого типа, нежели автомобильные воры, дерзкие, непредсказуемые, часто готовые на самые ужасные поступки для достижения своей цели. Почти каждый из них был вооружен, кто ножом, кто кастетом. Могли иметь при себе травматический или газовый пистолет. К счастью, на огнестрельное оружие он пока не нарывался. И хотя Максим такое оружие не считал опасным для себя, приходилось действовать более жестко. Не хотелось из-за собственного легкомыслия нарваться на нож. Легендам об оборотнях, в которых говорилось о том, что их можно убить только серебряной пулей или обезглавливанием, он не верил. И проверять их на себе не собирался. Для подобных случаев были другие приемы. Мощный прыжок и удар лапами. Иногда для большей убедительности рывок одежды клыками. Эти действия вкупе с угрожающим рыком и самим его появлением действовали безотказно. Даже самый свирепый грабитель терял самообладание.

То, что его видели преступники, Макса мало волновало. Но то, что приходилось действовать на глазах потерпевших, тревожило. Всегда мог попасться дотошный зануда, способный заявить о нем в милицию. Хищный зверь на улицах города само по себе необычно. И не смотря на то, что он спасал их, жертвы часто пугались не меньше преступников. Из-за этого приходилось увеличивать перерывы между ночными прогулками иногда до двух-трех дней. В такие дни Максим старался, как можно больше времени уделять обычным человеческим делам. Он уже твердо решил на следующий год поступать в институт. И не куда-нибудь, а в Московский Университет на биологический факультет, теперь он считал, что это наиболее правильный выбор. Техника Максима никогда особенно не интересовала. Даже к компьютеру он был совершено равнодушен. Зато биология всегда привлекала, и в глубине души Максим надеялся, что когда-нибудь избранная им профессия и полученное образование поможет приоткрыть тайну его дара. И поэтому иногда до глубокой ночи просиживал, обложившись учебниками и специальной литературой. Так же Максим использовал эти дни для того, чтобы поездить по Москве и более тщательно продумать новые маршруты для будущих ночных походов. Но часто по выходным дням он гулял по городу просто так для своего удовольствия. Максим любил Москву, и эти прогулки помогали ему расслабиться, спокойно подумать в одиночестве. Он не преследовал никакой определенной цели. Просто гулял, любуясь улицами, пил кофе в маленьких уютных кафе. У Максима даже были любимые места. Самое любимое - это район Краснопресненской. И не только потому, что там находился зоопарк, хотя туда он часто заходил. Ему просто нравился этот старый зеленый район Москвы. Ему казалось, что там какая-то особенная, уютная и благоприятная для него атмосфера.

В один из таких дней Максим сидел в небольшом скверике находящемся недалеко от площади, и неторопливо ел мороженое. Погода стояла как на заказ. Светило яркое солнце, небо было ярко голубое. Такое небо бывает только в конце августа. В воздухе уже чувствовалось приближение осени. На многих деревьях появились желтые листья. Настроение у Максима было великолепное. Он наслаждался тишиной и покоем. Даже мысли в голове текли свободно и легко. Максим очень любил этот маленький уютный сквер за уют и тишину и часто здесь бывал. Хотя это был самый обычный сквер, каких в Москве сотни. Но именно он почему-то привлекал Макса.

Он доел свое мороженое и, лениво жмурясь под лучами солнца, неспешной походкой двинулся по улице. Было около пяти часов вечера. Прохожих было много. Кто-то шел по делам, кто-то, как и Максим, просто прогуливался. Он шел, равнодушно скользя взглядом по лицам проходящих мимо людей. Ближе к метро народа стало гораздо больше. Пришлось немного ускорить шаг, приноравливаясь к потоку пешеходов. Вдруг неожиданно как волна на Максима накатило странное, необъяснимое чувство. Сердце в груди забилось сильнее, а к щекам прилила кровь. Он даже на секунду остановился и оглянулся по сторонам, не понимая сам, что именно хотел увидеть. И самое главное –он не мог разобраться в этом ощущении. Такого с ним еще не случалось. Но Макс немного расслабился, потому что совершенно не чувствовал угрозы или опасности. Наоборот, ощущение было приятным. Но почему так забилось сердце? Что должно произойти? Максим ничего не понимал, но на всякий случай внутренне собрался и стал внимательнее смотреть на идущих людей. Первое, что он ощутил это пристальный взгляд на себе. Максим посмотрел в ту сторону и сразу обратил внимание на идущую ему на встречу девушку. Она была поразительно красива, таких Максим еще не встречал, лет двадцати, среднего роста, с точеной фигуркой гимнастки или балерины, которую выгодно подчеркивали обтягивающие джинсы и блузка. Падающие на плечи густые, светлые, чуть рыжеватые волосы. Гордо вскинутая головка. Но самое главное –это были ее глаза. Они казались просто огромными удивительно ярко зеленого цвета. Но Максим был уверен, что это был их натуральный цвет. Никакие контактные линзы не смогли бы передать такой глубины. И эти глаза смотрели на него в упор. Когда девушка отвела глаза и прошла мимо, Максиму показалось, что он почувствовал запах ее духов. Тонкий волнующий странный аромат. Настолько странный, что обоняние было ни причем. Создалось впечатление, что этот удивительный запах на мгновение возник в самой глубине сознания и исчез, как только девушка прошла. Несколько секунд Максим автоматически шагал вперед, как зачарованный пытаясь привести в порядок мысли и чувства. Портом резко повернулся и почти бегом бросился назад, чуть не сбив с ног нескольких прохожих. Ему очень захотелось догнать девушку, снова заглянуть в ее глаза, заговорить с ней, постараться познакомиться. Еще ни одна женщина, не производила на Максима, такое сильное впечатление. Он быстро шел вперед, внимательно рассматривая людей. Но прекрасная незнакомка как сквозь землю провалилась. Максим недоумевал, как так быстро можно исчезнуть? Наверное, свернула куда-нибудь или села в припаркованную машину и была уже далеко. Он еще некоторое время покружил по прилегающим улицам, понимая, что поиски не увенчаются успехом. Уже по дороге домой Максим подумал, что если бы он был в облике рыси, то почти наверняка бы выследил ее. Но зачем думать о том, что невозможно? На протяжении последующих часов девушка не выходила у него из головы. И Максим решил для себя, что обязательно постарается ее найти. Хотя шансов практически не было. Он пытался понять, чем эта девушка так его зацепила? Ну, красивая. Даже очень красивая. Но максим и раньше встречал очень ярких красоток. Но не одна из них не западала ему в душу. Может быть, все дело было в ее глазах? Когда девушка на него смотрела Максу показалось что ее взгляд проник в самые потаенные уголки его сознания и что она догадывается, кто он есть.

Раньше Максим не верил в магию и разные там паранормальные явления. И совершено не разбирался в этом. Но после того, что произошло с ним сами, был готов поверить во что угодно. И он подумал о том, что эта девушка могла быть каким-нибудь экстрасенсом или ведьмой. А то зачем ей было так на него смотреть? Да и та странная волна чувств, которые он сам испытал, не поддавалась разумному объяснению. Конечно, Максиму приятнее было думать, что просто понравился девушке и может быть это любовь с первого взгляда. Он иронично улыбнулся этой мысли. В нее верилось меньше чем в колдунью. И все же хорошо было бы найти эту девушку. Максиму очень хотелось увидеть ее снова.

С тех пор Максим стал часто приезжать на то место, где встретил девушку и иногда там прогуливался часами. Он надеялся, что она где-нибудь там по близости живет или работает. И рано или поздно повстречается вновь. Но проходили недели, а девушка так и не появлялась. Максим уже почти потерял надежду когда-нибудь увидеть, но каждый день, нет-нет, да и вспоминал о ней. Несколько раз ему казалось, что он чувствует что-то похожее на те ощущения, которые пришли к нему во время встречи с той девушкой. Но эти ощущения так же быстро уходили, как и приходили. И Максим с грустью понимал, что выдает желаемое за действительное. В конце концов, она постепенно становилась просто одним из приятных воспоминаний, которые долго не забываются.

Если не считать этого случая, жизнь Максима шла своим чередом. Особенно значительных происшествий тоже не было. Предотвращать мелкие уличные преступления было несложно. Достаточно было на секунду показаться на глаза потенциальному преступнику, сверкнуть из темноты глазами и грозно рыкнуть. Эффект был предсказуем. Любой пытался как можно быстрее убраться подальше от жуткого призрака. Даже пьяные трезвели. Однажды Максиму удалось предотвратить поножовщину между несколькими молодыми людьми, которая могла очень плохо закончиться.

Макс, конечно, понимал, что теряет осторожность. Но был уверен, что в подобных делах некоторая доля риска просто необходима. С его чутьем он всегда бы смог избежать любой опасности. И, в конце концов, он был не обычный зверь, он был оборотень.

Иногда Максим замечал, что люди идущие по темной улице часто без видимой причины опасливо оглядывались и прибавляли шаг. К нему пришла мысль о том, что возможно о нем уже прошел слух по всему городу. Но Макса это уже особенно не смущало. В какой-то мере это даже облегчало его миссию. Обычные люди становились осторожнее, а шпана и бандиты не считали себя безраздельными и безнаказанными хозяевами темных улиц. Чаще всего Макс просто бродил по улицам, наблюдая за людьми и совершенствуя мастерство владения телом рыси. Он любил лазать по деревьям, преодолевать одним прыжком высокие заборы. И чем сложнее было препятствие, тем ему было интереснее.

Наступил октябрь. Вечерние прогулки доставляли удовольствие все меньше и меньше. Часто шли холодные осенние дожди. Максим, конечно же, не мерз. Тем более что шерсть становилась все гуще и гуще. Стала появляться теплая подпушь. Его раздражали сырость и особенно грязь. После некоторых прогулок он был забрызган черной жижей чуть ли не до кисточек на ушах. И очень неприятно было то, что после обращения грязь оставалась на теле. И у Максима едва хватало терпения, чтобы добежать до ванной. И одежду теперь приходилось стирать чуть ли не каждый день. Он сократил время своих прогулок и чаще делал перерывы между ними. Максим сделал интересное наблюдение. Чем сильнее портилась погода, тем спокойнее и безопаснее становилось на улицах. В такие вечера люди предпочитали проводить время в помещениях. Но это уже была не его территория. Максим иногда жалел, что не может, как какой-нибудь вампир из фантастических романов обратиться в дым и незаметно проникнуть куда угодно.

В один из вечеров Максим совершал свой обычный обход. Уже несколько дней совершено ничего не происходило. Погода была отвратительная. Моросил мелкий холодный дождь. Было еще не поздно не более одиннадцати часов. Но улицы были пусты. Было удивительно тихо. Казалось, город дремал. Только слышался монотонный шорох дождевых капель. Сегодня Максим решил далеко от дома не удаляться. Поэтому прогуливался по своему району. Эмоциональный фон вокруг тоже был спокойным. Максим посмотрел на уютно светящиеся окна домов и решил вернуться домой. И он направился к своему старому тайнику в парке, где в целлофановом пакете в кустарнике за сломанной скамейкой находилась одежда. Он бежал, сосредоточась на дороге перед собой. Перепрыгивая через лужи и стараясь избегать особенно грязные участки. Вдруг почувствовал сильнейший эмоциональный удар, который потряс все его существо. На фоне общего затишья он показался Максиму особенно неожиданным и болезненным. Неприятно похолодело сердце, и непроизвольно напряглись мышцы. Но он быстро собрался и повернул голову в ту сторону, откуда исходила угроза. Максим постарался разобраться в своих ощущениях. Сомнений не было –совсем недалеко от него, похоже, за ближайшим домом, затевалось что-то очень нехорошее. Такого Максим прежде не чувствовал. Это не была случайная вспышка ярости, перемешанная с алчностью. Это не было садистским желанием или грязным вожделением. Скорее всего, это чувство можно было охарактеризовать как холодную расчетливую целеустремленность, с конечным решением убить. Принести смерть другому человеку. Если бы Максим был в человеческом облике, то от этой мысли у него по спине побежали бы мурашки, до того мрачными и холодными были эмоции, которые он сейчас воспринимал. Зверь же непроизвольно прижал уши, и шерсть на загривке встала дыбом. Но преступление еще не было совершено. И нужно было торопиться, чтобы предотвратить трагедию. Макс, повинуясь чутью уже не разбирая дороги, бросился в сторону источника опасности. Прижимаясь в стене, стараясь держаться в густой тени, он обогнул угол дома. Перед Максимом открылся обширный двор с припаркованными автомобилями. Его внимание сразу привлекла невзрачная забрызганная грязью темная «девятка», стоявшая в тридцати метрах от него и въехавшая одним колесом на тротуар. Было сразу заметно, что она приехала только что. Двигатель был горячим. Над капотом клубился легкий пар. Но Максим и без этого знал, что именно от этого автомобиля исходит угроза. Внутри сидело двое мужчин. Он слышал их приглушенные голоса. Но даже со своим слухом не мог разобрать слова. Слишком тихо они говорили. Но друг друга убивать они не собирались. У них была явно одна цель. Максим напрягся. Он начал догадываться кто эти люди. Вдруг темноту прорезали яркие лучи фар. Максим зажмурился и сильнее прижался к сырой стене дома. Во двор въехал большой автомобиль. Секундой позже Макс определил, что это был «мерседес» представительского класса. Он проехал мимо «девятки» и остановился у одного из подъездов. С пассажирской стороны открылась дверца. Из машины вышел невысокий мужчина средних лет в дорогом пальто. В руках он держал портфель. Махнув рукой водителю, он пошел к подъезду. Машина тронулась с места. Максим всей кожей почувствовал напряжение, повисшее в воздухе. В то же мгновение из «девятки» выскочили двое в черных масках. Один из них остался стоять около машины, второй быстрой походкой направился прямо к мужчине в пальто. Одна рука человека в маске была засунута в карман, другая опущена вниз. В ней он держал пистолет с длинным дулом. Максим мгновенно оценил ситуацию, но думать или пугаться, не было времени. Счет шел на секунды. Теперь все зависело от скорости и реакции. Это был и не какие-нибудь банальные грабители или пьяные хулиганы. Это были хладнокровные убийцы. Сильные циничные хищники, вооруженные огнестрельным оружием. Максим знал, что с такими церемониться нельзя. Или ты их, или они тебя. Третьего не дано. И он дал волю инстинктам зверя. Теперь его действия обгоняли мысль. Черным снарядом, полоснув когтями по земле, он рванулся вперед. Максиму показалось, что время замедлило бег. Все происходящее он видел теперь и, в общем, и как бы отдельными кадрами. Мужчина в пальто заметил приближающегося к нему человека и тревожно посмотрел в его сторону. Убийца в маске стал поднимать руку с пистолетом. Но Макс уже прыгнул. В последний момент человек повернул голову и Максим успел заметить в прорезях маски расширенные от ужаса и удивления глаза. Удар левой лапы вооруженной острыми, как кинжалы когтями, пришелся по запястью руки с пистолетом. Правая лапа нанесла страшный удар прямо в лицо. Сбив мужчину с ног, Макс по инерции пролетел еще пару метров. Но, едва коснувшись земли, развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул когтями по горлу уже поверженного противника. Тот умер, наверное, даже не поняв, что случилось. Вдруг плечо Максима обожгла резкая неожиданная боль. Казалось, левую лапу, и часть груди пронзили тысячи игл. Он почувствовал удар и одновременно услышал короткий хлопок. Макс поднял голову. Второй человек в маске, который остался около машины, стоял, направив на него пистолет. У этого человека начисто отсутствовало воображение. И появление хищника его нисколько не смутило. Это был профессионал. Он, тут же не задумываясь, открыл огонь на поражение. Поэтому теперь все решали доли секунды. Максим рефлекторно, не обращая внимания на боль, прыгнул вперед и вправо. Стараясь одновременно приблизиться к противнику и уйти с линии огня. Он отчетливо видел направленный на него пистолет и палец, лежавший на спусковом крючке. Ствол дернулся, стараясь поймать цель. Но Макс двигался быстрее. Казалось, угроза смерти удесятерила звериную реакцию. Раздался еще выстрел. На этот раз пуля прошла мимо, всего в нескольких сантиметрах от головы. Третий раз мужчине выстрелить не удалось. Максим уже прыгнул, вложив в этот прыжок все, на что было способно тело рыси и бессознательное желание жить. Лапы с выпущенными когтями распороли предплечье и грудь человека, едва коснувшись их. Клыки впились в горло, челюсти сомкнулись. Мужчина, раскинув руки, упал спиной на капот машины. Автомобиль просел под его весом и весом Максима, вцепившегося в него мертвой хваткой. Максима просто трясло от ярости и боли. Почти не осознавая, что делает, он с силой рванул задними лапами по животу уже обмякшего человека. Но тут в голове возник приказ его человеческого сознания «хватит!». Макс разжал окровавленную пасть и, стараясь не смотреть на растерзанный труп, соскочил на землю. Сильно болело плечо. Еще Максим почувствовал, что его мутит, нужно было как можно быстрее уходить. И только тут он вспомнил о мужчине в пальто. Тот стоял как вкопанный, не сводя с Максима полных ужаса глаз. Портфель валялся на мокром асфальте. Мужчина явно был потрясен всем происшедшим до глубины души, но жив и невредим. Максим не стал дожидаться, пока тот придет в себя, и поспешил скрыться. Бежать было трудно. Он сильно хромал. Временами приходилось передвигаться на трех лапах. Рассмотреть рану, не было времени. Надо было торопиться, он терял много крови. Доковыляв до тайника с одеждой, Максим обернулся. И перво-наперво с помощью правой руки и зубов как мог, перетянул левое плечо своей футболкой. Потом, кривясь от боли, натянул джинсы и накинул на плечи куртку. Теперь нужно было как можно быстрее оказаться дома. К счастью по дороге домой никто не встретился. Любой даже случайный прохожий мог стать нежелательным свидетелем. А Макс сегодня и так слишком сильно «наследил».

В свою комнату он прокрался с особой осторожностью. Если бы случайно проснулись родители он вряд ли бы смог им что-нибудь внятно объяснить. Уже не говоря о том, что своим видом перепугал бы их до полусмерти.

Уже в комнате Максим перед зеркалом скинул грязную одежду. Невольно поморщился. Он с головы до ног был вымазан вперемешку с грязью своей и чужой кровью. Еще эта нелепая повязка на плече. Максим вспомнил ту ночь, когда он в первый раз обернулся. Тогда он так же больной и побитый стоял у этого зеркала. Скрипнув зубами, он осторожно стянул пропитанную кровью майку. Максим еще с армии немного разбирался в огнестрельных ранениях. Беглый осмотр плеча его несколько успокоил. Ему определено повезло. Рана была сквозная и, похоже, неопасная. Пуля только зацепила его, попав с боку в верхнюю часть груди. Она прошла наискось, скользнув по ребрам под мышкой, и вышла со стороны спины. Были повреждены только мягкие мышечные ткани. Если бы человеческое тело получило пулю в это место, то наверняка было бы задето легкое. Но строение грудной клетки рыси позволило избежать тяжелого ранения. Еще Максим удивился, что кровотечение почти прекратилось. Сворачиваемость крови была поразительной. Метаболизм оборотня был гораздо быстрее, чем у человека. Но зато из-за этого происшествия полностью развенчивался еще один миф об оборотнях. Теперь Максим был уверен, что в облике рыси он уязвим перед любым видом оружия и может погибнуть не только от серебряной пули.