Обет

больше, чем вы сможете себе представить. Вы молодая и красивая. И как

только станет известно, что вы достигли того возраста, когда девушка может

принимать поклонников, я не сомневаюсь, что мужчины будут приезжать

издалека, чтобы завоевать ваше сердце.

Я улыбнулась.

– Вы слишком добры, милорд.

– А вы очень скромная.

Я покачала головой.

– Мне не нужно много... Мне нужен только один.

Услышав мои слова, он резко вздохнул, и я только тогда поняла, как

двусмысленно прозвучали мои слова. Но я не имела в виду именно его. Я

только хотела сказать, что я не из тех молодых женщин, которым доставляет

удовольствие быть в центре внимания. Не то, чтобы за четырнадцать лет у

меня было так много опыта по этому вопросу. Но мне не нравилась сама идея

манипулировать мужчинами. Мне бы хотелось постепенно, но основательно, получше узнавать одного человека.

Я с удивлением почувствовала, как Томас взял мою ладошку и сжал ее:

– Если вы позволите, миледи, я бы хотел познакомиться с вами

поближе, проводить больше времени вместе, чтобы у вас была возможность

понять, тот ли я человек или нет.

Его слова окатили меня теплый волной и оставили после себя

трепетное волнение. Он сжимал мою руку сильно, но нежно, и я хотела в

этот момент только одного, чтобы его рука не отпускала мою, и смогла

думать только об одном, о его желании снова увидеться со мной.

– Я разрешаю, – прошептала я. – И я буду молиться, чтобы день вашего

возвращения наступил как можно скорее.

Его облегченная улыбка озарила лицо, задержавшись на глазах.

– Мои молитвы присоединятся к вашим.

Влажный нос щенка, ткнувшийся мне в руку, отрезвил меня. Томас

пожал мои пальцы, отпустил и немного отстранился. И я поймала себя на

мысли, что уже начала скучать по нему. Я дотронулась до серебряного

браслета с камеей розы. Это был подарок от отца и матери на мой последний

день рождения, как символ того, что я теперь не маленький бутон. Цветок

расцвел, превратившись в женщину. Щелкнув застежкой, я сняла его, провела пальцами по цветку, и, прежде чем успела передумать, протянула

браслет Томасу.

– Это будет напоминать вам обо мне.

Он покачал головой.

– Чтобы помнить о вас, миледи, мне помощь не потребуется. – Низкие

нотки его голоса взорвали мой пульс, и я в смущении опустила лицо. – Все

мои мысли будут заполнены вами.

– Значит, вы будете скучать по мне? – Я пыталась придать голосу

легкость, игривость, чтобы скрыть тоску.

Его голос стал хриплым.

– Я буду скучать по вам каждую минуту каждого дня.

Еще быстрее мое сердце уже не смогло биться.

– Тогда вы должны взять это. – Я вложила браслет ему в руку. – И

когда вы не сможете найти повода, чтобы навестить меня, у вас всегда будет

причина, чтобы вернуть этот браслет мне на запястье.

Он взял его, лаская длинными пальцами. А потом поднес к губам и

прижался поцелуем к миниатюрной розе. Все это время его глаза полные

обещаний, не отрываясь, смотрели в мои. И хотя он не осмелился поцеловать

меня на прощание, у меня было четкое ощущение, что этот поцелуй – его

способ сказать мне, что однажды он будет претендовать на мои губы. Он

положил браслет в карман куртки у сердца и, откланявшись еще раз, стал

спускаться по каменной лестнице.

Я могла только провожать его взглядом, взволнованно дыша, и

молиться, чтобы время, проведенное порознь, было в последний раз.

Глава 3

Я выглянула из двери гостевого домика. На ухоженном дворе стояли

скипы, которые монастырь использовал для разведения пчел. Но, если не

считать конические плетеные корзины и нескольких летающих пчел, лужайка была пустынна.

– Вы не можете уйти, миледи.

Труди схватила меня за руку и попыталась затащить обратно в

аскетичную комнату, которая стала моим домом с прошлой недели.

Я не сдвинулась с места. Вместо этого я открыла дверь еще шире и

глянула на дом аббата. По-прежнему никого. Если я побегу через двор, то, скорее всего, смогу попасть в монастырь незамеченной через боковые

ворота. А там я уж без труда доберусь до лазарета.

– Солнце, луна и звезды, – вздохнула она. – Вы меня убьете.

– Вы останетесь. – Повернулась я к женщине, которая была моей няней

с того самого дня как я родилась.

Пряди седеющих волос выбивались из-под простой вуали, наброшенной на голову. На пухлых щеках проступили красные пятна. Они

спускались вниз по шее и выглядывали из-под льняной ленты горжетки –

явный признак отчаяния. Чувство вины заставило меня остановиться. Мне не

захотелось огорчать ее, но, как и мои родители, она слишком сильно опекала

меня. Я сдавила ладонью ее влажные пальцы.

– Я настаиваю, чтобы вы остались. Я не хочу подвергать вас риску.

Труди закатила глаза.

– Обо мне не беспокойтесь.

Я оглянулась на лазарет за монастырскими стенами. Его шиферная

крыша манила меня, и всю неделю я с трудом сопротивлялась этому. Было

слишком много больных, и монахи не успевали помочь всем. Больные и

умирающие лежали в коридорах монастыря. Хотя, как женщина, я не должна

была входить в монастырь, сейчас, во время острой необходимости никто бы

меня не смог выгнать.

– Твои дорогие мать и отец отрубят мне голову, если обнаружат, что я

позволила вам находиться рядом с больными.

Я прекрасно знала, впрочем как и Труди, что они не сделают этого. Тем

не менее, ее слова сделали именно то, чего она добивалась, разбудили во мне