Облик Огня

— Служу Вам, Ваше Величество! — произнес Дориан Орегх, когда поднялся на самый верх и преклонил колено перед владыкой, звонко ударив железной перчаткой о свою грудь и покорно склонив голову.

— Сколько лет вы являетесь Хранителем Порядка, господин Орегх? — спросил король, глядя в никуда — сквозь стройные ряды своих воинов.

— Семнадцатый год идет, Ваше Величество! — ответил Дориан, не меняя положения своего тела.

Каждый кто имел отношение к армии короля, приветствуя государя должен был преклонить колено и только с разрешения правителя мог встать на ноги. Сегодня Рогар заставил себя ждать и не отдавал хранителю приказа подняться.

— Семнадцать лет… Именно столько мне было когда я стал королем Дордонии и столько прошло с тех пор, как я правлю на этой земле. Все это время в королевстве царил безмятежный покой и порядок и, если кто-то решался нарушить его — платился за это головой. Но что-то пошло не так, как я задумывал. И я знаю что. Семнадцать лет… Столько было Лиане, когда ее похитил странник. Мистическая цифра… — Рогар по-дружески положил руку на разгоряченную сталь доспеха хранителя. — Господин Дориан Орегх, кто является вашей правой рукой? Кому вы доверяете так, как себе, и кто выполняет ваши обязанности, когда вы отбываете по поручению или, упаси Боги, вас подкосит тяжелая хворь?

Пот капал с покрытого, от удивления, морщинами лба хранителя, солнце продолжало нагревать тяжелый панцирь Дориана Орегха и с каждой секундой становилось еще жарче.

— Мой сын, Ваше Величество. Санли.

— Вот как? Стало быть, дело семейное. Что ж. Господин Санли, — выкрикнул король, — прошу вас присоединиться к нам здесь — на пороге Дома Войны!

Из первой линии паладинов вышел человек с таким же, как у хранителя, гербом на щите — змея, петляя, тянулась к своему хвосту, образовывая символ в виде двух овалов, соединенных по центру щита. Сын Хранителя Порядка поднимался по лестнице тем же шагом, что и его отец и лишь одно отличие было между ними — Санли снял с себя и держал в руке шлем в форме змеиной головы с открытой пастью, показывающей ядовитые клыки у подбородка и над бровями хозяина.

— Служу Вам, Ваше Величество! — произнес он, когда его колено ударилось о мрамор.

— Поднимитесь, господин Санли!

Сын Хранителя Порядка вытянулся в полный рост. Он был высок и худощав, а длинные до плеч золотые волосы растрепались и походили на солому.

— Господин Дориан Орегх, повторите клятву, которую приносит каждый, вступая на службу к королю, — приказал Рогар и отошел в сторону, где сел на специально приготовленное для него седалище, с выбитым гербом Вековечных на спинке трона.

— Да, Ваше Величество, — хранитель облизнул сухие губы и принялся вспоминать клятву, принесенную им при поступлении на королевскую службу слово в слово. — Сегодня. Завтра. Отныне и до скончания моих дней. Клянусь. Пока грудь наполняется священным воздухом Неймерии, ноги ступают по земле обетованной, а душа еще не нашла пристанища у берегов царства небесного. Клянусь. Король мой и жизнь моя — единое целое, и одно без другого не существует и существовать не может, как море без воды или небо без земли, а земля без неба. Клянусь. Охранять покой государя, моего короля и властителя королевства от любого, чьим разумом злой умысел сумел завладеть, и от того, кто Его великое и безмятежное правление потревожить удумает. Клянусь. Семья моего короля — моя семья. Клянусь защищать каждого из рода королевского, каждого по чьим венам течет голубая кровь с яростью самого свирепого зверя. Жизнь моя отныне и навсегда принадлежит государю, моему королю и властителю королевства. Грудь моего владыки — моя грудь. И если я еще дышу, то и мой государь дышит тоже, иначе быть не должно и быть не может. Клянусь, перед всеми Богами, жизнью и смертью, стоять на страже королевского покоя и нести слово божье с собой через годы. Да здравствует король! Да здравствует священный Орден.

Воины короля терпеливо молчали и слушали клятву, которую каждый из них произносил однажды, а сейчас, едва заметно, шевелил губами, повторяя ее вновь.

— Господин Орегх, моя дочь — ваша принцесса, попала в руки злоумышленника и врага государства, могу я отныне считать вас клятвопреступником за то, что вы не уберегли ее?

Хранитель молчал, но совсем недолго.

— Да, Ваше Величество!

— Вы клялись жизнью и смертью всем Богам. Справедливо ли будет наказать вас за эту провинность, лишив вас, скажем, жизни? Ну или даруя смерть, если вам будет угодно.

Дориан Орегх уже открыл рот, чтобы ответить, но король перебил его широким многозначительным жестом, поднеся свою ладонь к его рту.

— Прежде, чем вы ответите, — произнес Рогар, — я хочу попросить вас, как человека чести и прирожденного Хранителя Порядка о том, чтобы вы судили сейчас себя так, словно мы говорим не о вас, а о совершенно незнакомом нам человеке. О человеке, который действительно стал угрозой королевству. Не позвольте мне разочароваться в вас на закате вашей службы. Я повторю свой вопрос. Ответьте мне, хранитель, справедливо ли будет казнить вас за то, что вы нарушили данную вами же клятву?

— Справедливо, Ваше Величество, — ответил Хранитель Порядка, ни выждав ни малейшего мгновения.

— Этого достаточно. Господин Дориан Орегх, я лишаю вас звания Хранителя Порядка, вашего титула, всех земель и владений, отданных вам в дар за время вашей службы короне. Земли и все остальное наследие я передаю вашему сыну Санли Орегху.

Тишина, гласящая в рядах Ордена Защитников, перебивалась поднимающимся галдежом в рядах остальной армии, пока король не поднял руку с жестом, символизирующим молчание.

— Господин Санли, я также назначаю вас новым Хранителем Порядка. А вашего отца приговариваю к смерти!

Толпа загудела. Вся многотысячная разносортная армия из безмятежного отлива превратилась в беспокойный шумный прибой, а король воспользовался моментом, чтобы сказать следующее лично новому хранителю.

— Как и полагается, сынок, приговор необходимо привести в исполнение здесь и сейчас. Вы знаете правила, господин Санли, — перешел Рогар с шепота на умеренный крик так, чтобы его голос разнесся вплоть до самых последних рядов королевской армии. — Хранитель лично заносит меч над головой клятвопреступника!

Рогар Вековечный снова сделал необходимый жест и войско онемело. Только король смог разглядеть, как у Санли Орегха слегка дернулась щека, когда он со всем хладнокровием, что сумел изобразить на своем лице, надел на голову шлем и опустил забрало — пасть змеи сомкнулась. Новый хранитель тяжело вынул из ножен длинный двуручный меч. Лязг стали отрезал оставшиеся в толпе голоса и заставил тишину наступить окончательно.

— Ну! Чего ты ждешь, Хранитель Порядка?

Все, что произошло дальше, не было ни красиво, ни растянуто, как это обычно бывает в небылицах и сказках, в которых каждый имеет право на спасение в самый последний момент. Нет. Все произошло быстро и без лишних эмоций на лицах присутствующих. Мерзко и неприятно. Меч вознесся в воздух и тяжело упал на мрамор вместе с головой Дориана Орегха. Тело рухнуло следом и недостойно развалилось по белоснежной мраморной лестнице, истекая кровью.

Король еще какое-то время наслаждался картиной произошедшего, неприятно скалясь, раздувал ноздри, словно пытаясь уловить нотки запаха смерти, плясавшие в душном воздухе, а потом выбросил в толпу:

— В том, что произошло сегодня, мы с вами можем винить только Сарвилла Кхолда! — загрохотал король, когда обезглавленное тело застыло и наскучило ему. — Глядите же. Я знаю, о чем вы думаете. Но хранитель был моим близким другом с самого детства! Мы вместе росли, вместе ловили преступников и вместе поддерживали порядок в Дордонии. Мы клялись в верности друг перед другом! И чем все закончилось? Мне пришлось лишиться того, кто был мне как брат. Помиловать его противоречило бы всему, что мы так долго создавали вместе, во имя Порядка на землях нашего королевства. Истинно говорю вам — медведь заставляет нас предавать свои клятвы! Сколько ваших братьев должно отправиться на тот свет прежде, чем мы остановим изменника? Четыре дюжины? Сотня? Пятьсот? Тысяча? Я призываю каждого из вас добиться справедливости и отомстить за каждую смерть, к которой причастен странник! Обнажите свои клинки, воины Дордонии! Направьте свои стрелы на Медвежий квартал, лучники! Пусть он засверкает алыми бликами королевской мести и воспылает ярким огнем справедливости! Во имя Дориана Орегха! Во имя его светлой памяти, приказываю вам и вашему оружию отведать вкуса медвежьей крови. К вечеру в Дастгарде в живых не должно остаться ни одного медведя! Вперед! Вперед!