Обманутые надежды

Яркая, насыщенная синим вспышка с быстро гаснущим шипением разошлась в стороны.

Тишина.

Макс повел головой, осмотрелся. Он стоял на идеально ровном, нетронутом круге в центре широкой воронки. От воронки, края которой оплавились, поднимался горячий пар. В воздухе стоял запах жареного мяса.

– Кушать подано, - хрипло проговорил Макс, поднимаясь.

Он больше не чувствовал движения. В пределах полосы препятствий не осталось ни одной живой души. Кроме него, конечно. Похоже, первый серьезный тест пройден. И пройден удачно. Неважно, что скажут наблюдатели. Главное - результат. А результат его устраивает более чем. Даже не хочется отключать систему пси-имплантатов. Но все же тест - есть тест.

Макс снова закрыл глаза, деактивировал энергетические центры - и почти сразу же почувствовал волну непреодолимой слабости. Голова закружилась, а к горлу подкатил тошнотворный комок.

Что такое?!

Шаг, глубокий вздох, другой. Становится только хуже. Макс обхватил голову руками, сжал виски и неожиданно для самого себя мешком завалился на землю. Из тела словно вытащили все кости. Сила, способная походя уничтожать опасного противника, улетучилась без следа.

Где-то далеко послышался приближающийся топот.

– Открой ему рот! Быстро!

– И, по-твоему, он готов встретиться с женой? Что вы с ним сделали? Он и без ваших железок смог бы раскидать этих щенков!

Голоса знакомые, но не разобрать.

– Осторожно, пальцы! Вот так... Еще не готов, но с этой штукой у него будет шанс.

Макс почувствовал, как ему в рот просовывается тонкая трубка.

– Держи ему голову, а то подавится.

Глоток, еще глоток. Горло обожгло чем-то приторно кислым.

– И что теперь?

Голос определенно принадлежал Циклопу. Неужели уже оправился после операции?

– Что я сделал не так?
– прохрипел Макс.

– Ты все сделал правильно, - Сади? Точно - она.
– Просто твой организм еще не привык к имплантатам.

– Правильнее сказать - не привык к новому порядку расходования энергии, - поправил ее Александр Найт. И этот здесь.

Макс помотал головой. Тошнота прошла, тело начинало снова повиноваться.

– Отойдите от него, он уже в силах подняться самостоятельно. Вставай!

Очень хотелось послать Найта подальше, но что-то в его голосе заставило прикусить язык. Какая-то беспечная уверенность в правоте своих слов.

Опершись рукой о бетон, Макс сел, потом встал на ноги. Слабость еще оставалась, но общее состояние заметно улучшилось.

– Ты здесь откуда?
– спросил, глядя на Циклопа.

Одноглазый стоял и довольно ухмылялся:

– Да вот пришел посмотреть на твои подвиги, а чуть не попал на похороны.

– Сам удивлен. Все так хорошо начиналось, - пожал плечами Макс.
– Смотрю, ты с обновкой...

– Ага. Тоже испытания прохожу, - Циклоп демонстративно поднял левую руку - стальной манипулятор во многом повторял человеческую конечность, однако, с точки зрения Макса, все равно выглядел слишком инородным. Возможно, все дело в отсутствии кожного покрова, пусть даже искусственного. От вида сокращающихся полимерных мышц становилось немного не по себе, а зрелище циркуляции разноцветных жидкостей по прозрачным трубкам отталкивала еще больше. Но при всем при этом, надо признать, манипулятор впечатлял. Судя по тому, с какой уверенностью Циклоп обращался с ним, разработчикам удалось воссоздать даже мелкую моторику. А ведь с момента операции наверняка прошло не больше трех дней. Еще не закончился восстановительный период, а уже такой потрясающий результат.

Возможности 'Мантикоры' впечатляли.

– Держи. Это надо допить, - Сади протянула Максу стальную емкость с густым напитком коричневого цвета.
– А ты поосторожней с игрушкой, - строго посмотрела на красующегося Циклопа.
– До окончательного заживления еще очень далеко. Разойдутся ткани - придется тебя собирать заново.

– Вот так и живем, - вздохнул Циклоп.
– Постоянный контроль.

– Что это?
– спросил Макс, беря в руки емкость.

– Нечто вроде боевого коктейля Рэйфов, - пояснил Найт.
– Я надеялся, ты справишься без него.

Макс одним большим глотком осушил содержимое предложенной емкости. Уже знакомый, приторно кислый вкус обжег горло.

– Дрянь какая...

– Ладно, отдыхай пока, - Александр Найт выудил из внутреннего кармана круглые часы на цепочке, откинул крышку.
– Думаю, через час можно провести разбор полетов. К тому времени у нас будут все материалы и предварительные выкладки. Я бы посоветовал сходить в столовую, а потом поспать. Действия коктейля надолго не хватит.

– Пожрать?!
– радостно пробасил Циклоп.
– Это дело!

***

Леопольд снова сидел на краю стола и внимательно смотрел на Макса. Присутствие за столом еще двух человек, Сади и Циклопа, животное нисколько не смущало.

– Я не эксперт в подготовке Рэйфов, - закусила губу Эванс.
– Насколько мне известно, боевые коктейли стали использоваться не так давно. Не больше года назад. С этого времени эффективность этого подразделения резко повысилась.

– Ну да, а еще повысилась смертность вне боевых выходов, - поморщился Циклоп. Одноглазый откинулся на стуле и с видимым удовольствием потягивал из высокого бокала пиво. Правда, безалкогольное.

– Что?
– нахмурилась Сади.

– А ты не знаешь?

Девушка покачала головой.

– Вообще это страшная тайна Республики, - шепотом заговорил Циклоп, резко подавшись вперед. Затем довольно ухмыльнулся, видя реакцию на лицах собеседников.
– Ладно, так и быть, расскажу. Но если ночью за вами придут - я буду все отрицать.

– Хватит языком молоть. У нас не так много времени, - сказал Макс.

Он уже понял, что поспать не успеет: разговор затягивался.

– Как ты себя сейчас чувствуешь?
– спросил Циклоп.

– Нормально. Поел - и жить можно.

– Слабость? Странные ощущения в организме? Может быть, спать хочешь?

– Хочу. Если честно, глаза закрываются. Слабость небольшая.

– Все правильно: действие коктейля закончилось. Тебе нужен отдых. В идеале - дней пять, но точно не скажу. Много сна и много еды. Хорошей еды.

– Пять дней? Уверен?

– Я же сказал - это неточно. Но если и наврал, то несильно. В реальных боевых условиях такой отдых не всегда возможен. Именно поэтому Рэйфы используют специальные коктейли. Не знаю, из чего они состоят, но действуют моментально, словно тебе отвесили хорошего пинка. Ну, ты уже знаешь.