Обманутые надежды

Макс кивнул.

– Все бы хорошо, но у таких коктейлей есть пара побочных эффектов: привыкание и высокая токсичность.

– Не может быть, - проговорила Сади.

– Привыкание скорее психологическое. За время обучения Рэйфы настолько подсаживаются на эту бодягу, что уже не в силах обходиться без нее. Причем обычно коктейлем заправляются перед самым началом миссии, чтобы не сгореть в процессе. А о токсичности - странно, что ты не слышала.

– Никогда не слышала. И эта информация есть в свободном доступе?

– При желании ее можно найти, - усмехнулся Циклоп.

– Уговорил, обойдусь без коктейлей, - пожал плечами Макс.

– Не уверен. Эванс, ты должна знать: его имплантаты сравнимы с теми, что используют Рэйфы?

– Конечно. База-то одна.

– А функционал?

– Модель Макса потенциально более мощная и...
– девушка запнулась.

– И?
– протянул Циклоп.

– И более энергоемкая, - закончила Сади.

– Именно. Использовать ее без внешней... подкормки, что ли, не получится. Ты пойми, я видел тебя в деле и знаю, на что ты способен. Поверь - железки в твоем теле не принесут тебе пользы. Ты сильнее Рэйфов, но даже твоих сил не хватит, чтобы справиться с пси-имплантатами. Они не панацея и не подарок - они оружие последней надежды.

– Вовремя ты все это говоришь, - вздохнул Макс.

– Как только смог.

– Сади, почему я не чувствовал усталости, пока не вырубил систему?

– Могу попытаться объяснить на пальцах, - сказала девушка.
– Деталей я не знаю.

– Давай на пальцах.

– Система имплантатов позволяет эффективнее использовать собственный пси-потенциал, - начала Эванс.
– Она своего рода катализатор. Но здесь же кроется слабость системы. Каждая пси-манипуляция для своего выполнения требует некоторого количества внутренних ресурсов организма. Система имплантатов увеличивает эффективность манипуляций, но параллельно увеличиваются затраты на их реализацию. Это происходит независимо от желания оператора пси-имплантатов. Пока система активна - часть нервной системы оператора блокируется, и ты не чувствуешь усталости. При этом все функции выполняются в пиковом режиме, идет стремительный расход внутренних запасов энергии. Но стоит систему отключить, - Сади щелкнула пальцами, - нервная система снова активизируются, мозг начинает получать достоверную информацию, но поддерживать работу организма в пиковом режиме уже не в состоянии. Как один из возможных итогов - кататонический ступор.

– Вот и получается - чтобы не свалиться деревянной куклой, надо использовать что-то помимо собственных запасов энергии, - перебил доктора Циклоп.
– Угадай, что это...

– Уже угадал, - процедил Макс.
– А как же тренировки? Неужели нельзя полностью контролировать расход энергии?

– Кто же спорит - тренировки полезны!
– усмехнулся Циклоп.
– Ты же можешь уделить им год или два. Верно?

– И все же, откуда ты столько знаешь о методике подготовки Рэйфов?
– спросила Сади.
– Откуда данные?

– Не веришь?

– Просто хочу знать!

– Они вытащены с одного из закрытых серверов.

– Но зачем?!
– воскликнула Сади и тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что привлекает излишнее внимание.

– 'Зрячим' требовалась информация о Рэйфах. Имелись данные, что для увеличения их боеспособности 'Мантикора' использует какие-то технологии Азгар Д'ор.

– Какая чушь, - фыркнула Эванс.

– Информация не подтвердилась, - согласился Циклоп.
– Но интересные особенности подготовки все же всплыли.

– И какова цена такой информации?

– Скажем так - это было непросто, - Циклоп коснулся рваного рубца на месте правого глаза.

– Найт говорил о жжении, - задумчиво проговорил Макс. Он сидел с отсутствующим взглядом, словно и не слышал всего, о чем говорилось за столом.
– Когда оно наступает?

– Жжение - признак полного истощения, - сказал Циклоп.
– Если сразу же не принять боевой коктейль, то при отключении пси-системы наступит смерть. Вероятность этого не стопроцентная, но довольно высокая - рисковать не стоит.

– А если не вырубать систему?

– Все равно сдохнешь, но чуть позже.

– Даже имея запас коктейля?

– Да. Система пси-имплантатов - штука прожорливая.

– Но Рэйфы ведь пользуются ею, - с сомнением в голосе сказала Сади.

– Ты сама сказала, что между моделями есть различия.

– Ну да... извини.

– Ничего, как вариант последнего выпада, когда бежать больше некуда, - пойдет, - усмехнулся Макс.

На некоторое время за столом воцарилось молчание. Циклоп отправился за еще одной порцией пива. Сади сидела растерянная и по-видимому что-то обдумывала. Макс пытался припомнить все, что произошло на полосе препятствий, и понять, - насколько далеко он сможет зайти, чтобы после отключения пси-имплантатов не оказаться на земле. Хуже всего, что во время теста он не испытывал никаких предпосылок к неожиданной развязке в виде приступа. Даже уцепиться не за что. Тренировки! Необходимо максимально эффективно использовать все время, оставшееся до отлета, чтобы определить ту грань, за которую заступать не следует.

Циклоп, вернувшийся с полным бокалом пива, тяжело опустился на стул, поморщился. На его отчего-то побледневшем лице выступили капли пота.

– Что с тобой?
– в голове Сади сквозило беспокойство.

– Все нормально, - Циклоп попытался отпить из бокала, но его неожиданно повело в сторону. Пальцы, держащие бокал, разжались - и наполненная до краев посудина с громким звоном разлетелся о жесткие пластиковые панели напольного покрытия. Брызги янтарного напитка и сверкающие осколки стекла разлетелись во все стороны. Сидевший на столе кот мигом метнулся прочь.

Макс вскочил на ноги, бросился к Циклопу. Тот уже более-менее пришел в себя - сидел, часто моргая.

– Я в норме, - проговорил он немного заплетающимся языком.

– Корпус три, отсек семнадцать, срочно требуется медицинская бригада. Пациенту Уоррену Филипсу необходима помощь - отчеканила Сади в портативное коммуникационное устройство, закрепленное на запястье.
– Возможно отторжение имплантата. Да, я жду здесь!

– Насколько это серьезно?
– спросил Макс, когда девушка закончила разговор.

– Пока не знаю. Его надо уложить на пол. Только осторожно. Никаких лишних движений.

– Эй, я еще здесь, - попытался спорить Циклоп.

– Заткнись, ладно?
– прорычал на него Макс.
– Геройствовать будешь в другом месте. Сейчас - на пол!

Самоуверенность и настырность одноглазого злили. Циклоп вел себя так, словно выпил не один литр пива, причем обычного алкогольного:

– Да ладно вам. Голова закружилась...
– он демонстративно поднял руку-манипулятор и с силой опустил ее на столешницу. Матовый белый пластик раскололся с треском.
– Ой, - ухмыльнулся Циклоп.

– Успокой его!
– закричала Сади, отпрянув под брызгами разлетевшихся осколков.
– Он убьет себя!

Макс почти не раздумывал, как поступить, - сделал то, что подсказал инстинкт: если человека невозможно или нежелательно достать физически, его можно подчинить иначе. Он потянулся к сознанию Циклопа. Взбудораженное, обеспокоенное - оно отозвалось моментально. Никакого намека на сопротивление. Кажется, разбушевавшийся здоровяк даже ничего не заметил. За внешней бравадой и залихватским поведением скрывался неосознанный страх. Циклоп боялся оказаться слабее, чем, по его мнению, видели его окружающие. Боялся стать калекой, неспособным держать в руках оружие, но не желал себе в этом признаться. Сломать его волю оказалось делом простым. Заблокировать все эмоции, запретить самостоятельно принимать решения.