Обманутые надежды

– Ничего не надо...
– проговорил один из операторов, усаживаясь в кресло.
– Проверка систем...

Голографическая таблица исчезла, уступив место чистому полю, на котором с высокой скоростью начали появляться строки, содержащие цифровые и буквенные символы. Так, сходу, разобраться во всей этой каше не представлялось возможным. Но разобраться надо. Хотя бы в общих чертах. Больше всего строки походили на команды, на которые система выдавала отчет с результатами о выполнении.

Все встало на свои места, когда вместо бессмысленного кодированного диалога над проекционным столом появилось изображение планеты и рядом с ней - небольшая точка, возле которой в виде сноски размещались исходные данные для снижения:

Время включения: 03:31:59

Длительность импульса: 1283 сек

Апогей: 219,19 км

Перигей: 183,21 км

Период: 88,42 мин

– По моему сигналу...
– проговорил оператор.

– Стоп!
– отрывисто бросила Сердце Улья.
– Предлагаю немного изменить данные. Увеличить длительность... скажем, втрое. И это на полной тяге.

– Но...

– Делай!

В отсеке повисла напряженная тишина. Похоже, внесенная поправка операторов не устраивала.

Сердце Улья быстрым шагом подошла к ближайшему оператору, схватила его за грудки. Ткань комбинезона треснула, на ее поверхности появились мелкие капли крови из небольших рассечений, случайно нанесенных повелительницей скарабеев.

– Через секунду я в твоей голове, а через минуту - в голове каждого на этом корыте, кто еще надеется, что все наладится.

– Длительность импульса три тысячи восемьсот сорок девять секунд, - бесцветным голосом проговорил оператор.

Данные на модели изменились. И если в первом варианте, прежде чем войти в плотные слои атмосферы, платформа должна была совершить вокруг планеты три полных оборота, то теперь не было и одного.

То, что надо.

Сердце Улья несильно сдавила оператору горло.

– Не останавливайся.

– Пуск двигателей, - выдавил из себя оператор.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом по корпусу платформы прокатилась ощутимая вибрация.

Она или отвлеклась, или человек действовал на одних только рефлексах, предварительно не прокрутив в голове то, на что собирается решиться. Так или иначе, но тело среагировало мгновенно, только заслышав уже знакомый шум выдуваемого из сопла огнемета пламени.

Сердце Улья рухнула навзничь и тут же в перекате попыталась уйти от огненной струи, ударившей точно в то место, где она только что стояла. Жар дохнул в лицо, заставил зажмуриться.

Рядом отчаянно закричали, на высокой ноте, но тут же сорвались на хрип.

– Гаси суку!

– Отбой, отбой двигатели!

В воздухе появился запах паленого. Отчаянный крик не стихал, но теперь больше походил на бульканье.

– Время! Время!

– Нас закручивает...

Повелительница скарабеев воспользовалась мгновенным замешательством в рядах стрелявших, один из которых только что подпалил своего же, - и подскочила к креслу с другим оператором. Резкий удар наотмашь, и человек, попытавшийся было отпрянуть, осел обратно с глубоко рассеченным лицом. Кровь длинными алыми струями брызнула на белоснежный комбинезон.

Остался один...

Она бы могла взять их под контроль и заставить делать все, что пожелает, но бушевавшая внутри ярость жаждала крови.

Навстречу родился новые огненный поток - охранники пришли в себя и, похоже, больше не старались сохранить ни оборудование, ни себя. Но теперь остановить разъяренного зверя они уже не могли. Сердце Улья легко поднялась в воздух и, миновав смертоносный выхлоп, приземлилась между двумя охранниками. В сознании обоих ненависть, но не стреляют. Что, слишком близко?

– Ну же, смелее, - шепнула одному охраннику, глядя прямо в глаза. Резкий разворот, немного усиленный пси-удар - и второй охранник начинает падать с рассеченным горлом. Четыре почти идеально ровных разреза до самого позвоночника. Но напряжение слишком велико. Даже лишившись головы, человек не смог нормально умереть. В последний момент палец все же до предела вжал спусковой механизм огнемета.

Сердце Улья почти успела уйти с линии огня, броситься на пол - лизнувшее броню пламя не в счет. А вот охранник, стоявший напротив умирающего, не успел. Гулкая огненная струя сбила его с ног.

– Надо быть решительней, - ощерилась Сердце Улья, поднимаясь с пола.

– Мы все здесь сдохнем!
– прошипел оставшийся на ногах охранник.
– Тебе не уйти, тварь!

Повелительница скарабеев смолчала. Не сводя глаз с охранника, направилась к последнему оператору. Тот судорожно клацал по клавишам, пытаясь исправить аварийное положение. Но запущенные на полную мощность двигатели так быстро не заглушить, как ни старайся. Так и вся система может пойти вразнос. Хотя вот этого не хотелось бы.

– Убери руки, - почти ласково проговорила Сердце Улья. Но, похоже, оператор ее не слышал. Его глаза вылезли из орбит и потеряли осмысленное выражение. Практически транс.

Но, несмотря на все его усилия, голографическая модель над излучателем демонстрировала изначально заданный курс. Орбитальная платформа начала снижаться.

– Не подходи к нему, тварь!
– выплевывая каждое слово, процедил охранник. Он тоже не оставался на месте, а постоянно перемещался. Шаги мягкие. Но внутри человека бушевала буря. Он действительно не боялся. Все чувства сгорели в горниле единственного желания - убить. Убить тварь - ошибку природы, мерзкого мутанта.

Сердце Улья бросила читать жесткие и колючие мысли охранника. Насторожилась. К обеим дверям приближались группы людей.

'Никакой честности... Но этого следовало ожидать - люди...'

Но разбираться с подкреплением нет ни сил, ни желания. Впрочем, несмотря на заметную усталость, дотянуться до противника еще возможно. А это значит - выжить должен только один. А еще лучше, если сдохнут все!

Между тем охранник, видимо заметив, что противница отвлеклась, открыл огонь. Он просчитался. Неразумно надеяться застать скарабея врасплох. А тем более - генерала скарабеев. Сердце Улья не стала уворачиваться. Выбросив руки перед собой, развернула широкий пси-щит. Шипящее пламя огнемета ударило в призрачную преграду, вывернулось бурлящими клубами, тут же опадающими на пол. Повелительница скарабеев улыбнулась, обнажив ряд белых крепких зубов с двумя парами клыков.