Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2
Шрифт:
Ничего не понимаю. Поспешила за юркой малышкой и нагнала только на лестничном пролете. Мы шли не тем путем, которым я пришла.
– Эти богатеи - полнейшие идиоты. Пока меня продавали здесь, они за баснословные суммы покупают зачарованный камень, - она фыркнула и подобрала подол платья.
Зачарованный камень? Ничего не понимаю.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Легко. Выход там, где я пойду. Держись рядом и вовремя закрывай голову руками, - подсказала она, вышагивая с таким видом, словно по ступеням поднимается сама Исконная магия в человеческом обличие.
– Сначала мне нужно найти Черную Звезду, а уже потом я отведу тебя к родителям.
Девочка
– Считай, что уже нашла, - снисходительно заметила она, окинула меня внимательным взглядом и заключила: - Мда... какая-то ты... недокормленная. Слабоумная немного. Зато отважная! Слабоумие и отвага не очень-то хороши в сочетании, если честно, но... Ай, ничего, исправим. Работать с мелкими уже научилась?
– она зашагала вперед.
– С кем?
– уточнила оторопело, едва не путаясь в подоле и еле поспевая за шустрой беглянкой. Она ступала так легко и уверенно, словно весь мир у ее ног, а у меня будто к подолу кирпичи пришили, путаюсь в собственных ногах!
– Подожди! Зачарованный камень... Черная звезда... это... это не артефакт?! Ты - человек? Ты - Черная звезда?!
– Точно слабоумная, - она недовольно мотнула головой.
– Я бы не стала так неосмотрительно разбрасываться словами. Нашла тоже человека, - буркнула она, вылетая в коридор, где нас поджидали амбалы: твердолобые, широкоплечие, зубастые и в целом не очень приятной наружности господа.
Девочка остановилась, и, отодвигая меня за спину, растянула предвкушающую улыбку.
И тут я увидела Ее! Черная звезда - дракон! Она такой дракон, что я в ужасе отшатнулась: перламутровые крылья сияли бархатом ночи, это уникальное сочетание света и тьмы, жемчуга и черного агата, недаром ее назвали Черной звездой. Я смотрела на нее с восхищением и трепетом. Призрачная драконица растопырила шипы на загривке, хищно выпустила когти и сверкнула радужными глазами, а девочка протянула мне руку, не отрывая внимательного взгляда от неприятелей.
– Давай, шайри, прикажи им расступиться. Жаль пачкать такие великолепные обои кровью.
Сглотнула, опасаясь представить, что она имела в виду.
– Всем и сразу?
– уточнила нерешительно. Я вообще мало что понимала в такой ситуации, но, похоже, не девочке требуется помощь, а мне! Из нас двоих она куда больше разбирается в происходящем и вообще, кажется, я ее побаиваюсь.
– Я помогу.
Она взяла меня за руку и ощущение детских пальцев в моей ладони придало необъяснимую уверенность. В сердце разлилось тепло, а в душе - спокойствие. Когда дюжина амбалов двинулась в нашу сторону, я протянула вперед руку и произнесла:
– Стоять.
Встали как вкопанные. Они послушными псами ждали следующего приказа. Пока необъяснимая магия работает, я поспешила добавить:
– Нас - пропустить! Больше никого из здания не выпускать до появления королевских гвардейцев. Как появятся - во всем признаться. Ты, - обратилась к крайнему и, судя по мускулистым ногам, самому быстрому.
– Метнулся в замок, повинился и позвал императорских гончих.
Мужик понятливо кивнул и ретиво унесся прочь, остальные расступились и по живому коридору мы поспешно вышли из галереи. Да - под звон магических оповестителей, на звук которых сбежалась вся охрана.
Но к этому времени мы с Черной звездой, подхватив подолы, уже неслись в черноту ночи. Карета ждет через два квартала, и я вела девочку за собой. Мы так быстро бежали, что легкие горели огнем, а щиколотки сводило судорогой. Наверное, малышка могла бы и полететь, но я не решалась просить ее о таком. После заточения в клетке ей необходим отдых, реабилитация и...
"Жаль
запачкать такие великолепные обои кровью," - всплыла в памяти ее фраза.Нет, кажется, отдых и реабилитация понадобятся мне.
Наконец, мы добежали до кареты и, распахнув дверцу, запрыгнули внутрь с громкими воплями: "поезжай, поезжай!!!".
Рейнхарт
– Владыка, объясните, пожалуйста, почему мы сидим и терпим?
– с плохо скрываемым раздражением поинтересовался Бридж.
Уже второй час нас держат в конференц-зале, настоятельно советуя не покидать замок. Ее высочество Мерийтель, мою только что объявленную невесту, убили и подозревают сапфировых драконов. Нужно быть идиотом, чтобы так подставиться. В моем кругу несколько таких, и один - брат убитой. Вывод напрашивается неутешительный.
Императорские гончие наматывают круги по залу, а наша делегация, скучающе, сидит в центре, и поглядывает на них враждебно, едва сдерживая оборот.
– Один взмах крыла - и от замка камня на камне не останется!
– простонал Бридж, словно напоминая мне о силе драконов.
– Отличное начало, учитывая, что мы только что подписали пакт о ненападении и военном сотрудничестве. Император оценит. Я думаю, Бридж. И выстраиваю линию защиты. Люди нужны нам ради проекта с отбором. В них - исцеление от безумия, не ты ли мне это сегодня доказывал?
Всегда терпеливый и рассудительный Бридж вздохнул и сложил руки на коленях.
Наша делегация в полном составе находилась здесь в присутствии совета Семи. Любые подозрения в отношении них развеют доверенные лица императора. Нас с Бриджем задержали на выходе из замка. Расставшись с принцессой, я сразу отправился к выходу, следовательно, убийца уже ждал ее высочество в ее покоях.
Во-первых, далеко не каждый подданный знает, где располагаются личные покои принцессы. Во-вторых, тот, кто вошел в ее гостиную, вышел в окно и остался жив. В-третьих, убийство совершил дракон. И я бы мог грешить на изумрудных, даже хочу грешить на них, но очевидцы видели сапфирового и это, откровенно говоря, играет против нас. Несмотря на сумерки, фиолетовое сияние чешуи не спутать с другим.
А еще, как мы помним, убийца - идиот.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль. Нехорошая мысль, от которой я всеми силами пытался откреститься.
– Как давно, ты говоришь, Нэйтан во дворце?
– прошептал, склоняясь к советнику.
– Вы же не думаете, что... о, святая чешуя! Вы думаете!
Двери распахнулись, и в конференц-зал решительно вошел принц Кейлар. Императорские гончие вытянулись по струнке, ожидая приказа, но мужчина подошел ко мне.
– Ваше высочество, если вы планируете предъявить нелепые обвинения, то...
– Мне нужна ваша помощь, - перебил он.
Неплохо!
– Бридж, полагаю, у меня слуховые галлюцинации. Мне показалось, словно его высочество попросил моей помощи.
– Вам не показалось, милорд, - невозмутимо заметил советник.
Кейлар кашлянул и кивнул в сторону двери. Неплохое начало, он, определенно, реабилитируется в моих глазах.
– Вас хотят подставить, - заявил мужчина с ходу, вводя меня в курс дела.
– На месте преступления обнаружена чешуя. Окно - разбито, очевидцы видели, как из него выпрыгнул мужчина и в небе обернулся драконом. Учитывая освещенность, мы не можем быть уверены в цвете чешуи. На фоне вечернего неба вы практически незаметны и, думаю, будет нелишним получить ваше заключение.