Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2

– Ты скоро поймешь, дорогая, что всю жизнь бежала от собственного счастья, - прошептал дракон, касаясь губами моего уха.
– Позволь мне сделать тебя счастливой...

Я застыла на пороге столовой и жадно разглядывала женщину, похожую на меня. Невысокая, худощавая, в аккуратном платье из зеленого бархата, она смотрела с грустью и улыбкой, не решаясь заговорить первой. Ее глаза загадочно сверкали, отражая мягкий свет свечей, а ладони едва заметно подрагивали.

– Мама?
– прошептала, сглотнув комок. Губы едва слушались, но она услышала и вздрогнула.

По щеке сбежала слеза, и я поспешила проморгаться. Еще не хватало разводить сырость на радость изумрудному гаду!

Женщина нерешительно обошла стол. Ард Д'Остраф обнял ее, поцеловал в висок и что-то прошептал на ухо. А я не могла понять: как она жила с ним все эти годы? Что он с ней сделал? Как заставил? Неужели, она и правда его любит?!

– Мама, - повторила, шагая навстречу. Ноги едва слушались.

Я пыталась запомнить каждую ее черту, запечатлеть в памяти, запечатать в сердце. Худые губы, острый нос, резко очерченные скулы, русые волосы, убранные в скромную прическу. Я примерно так ее и представляла, когда отец рассказывал о цветочнице, в которую влюбился. Сейчас я сожалела, что не захватила цветов... Хотя бы ромашку, подаренную Венерой.

Кивнув дракону, мама отошла от него и двинулась ко мне навстречу, протягивая руки:

– Ариана, девочка моя! Поверить не могу, что это ты!
– она тепло улыбнулась и взяла мои ладони в свои.
– Какая ты взрослая, красивая...

Она обняла меня, погладила по волосам, но сердце трепетало как-то не так. Неправильно. Мне казалось, наша встреча будет несколько другой...

– Что они с тобой сделали?
– прошептала, понимая, что дракон все равно услышит, но я должна хотя бы попытаться! Мама может подать знак: глазами, проговорить губами, жестами, в конце-концов! Хоть как-то, она найдет способ...

– Любили, заботились, холили и лелеяли!
– проговорил дракон, без зазрения совести налегая на жаркое.
– Но ты и сама можешь в этом убедиться. Я сделал то, что не смог твой отец: дал ей смысл жизни и счастье.

– Отобрав у нее ребенка?

Он промолчал. Если моя мать была так счастлива у изумрудных, то почему не попыталась найти меня и забрать? Я ведь тоже шайри! И тоже могла принести им исцеление. Раз мама этого не сделала, раз не выдала мое местонахождение, раз до последнего защищала, то они держат ее силой! Возможно, дракон угрожает ей тем же, чем и мне! Угрожает причинить вред ее дочери...

– Не бойся за меня, - прошептала одними губами, но мама улыбнулась и мотнула головой, разгоняя мои сомнения.

– Я счастлива, Ариана. И это правда.

Желудок заурчал и мама, ласково тронув мою ладонь, повела меня к столу.

– Вайцек прав. Драконы очень хорошо ко мне относились, и я рада, что теперь мы будем вместе.

Ее руки скрывали длинные рукава с гроздьями рюш на запястьях. Шея стиснута воротником-стойкой, даже косвенно не увидеть следы драконьей жестокости. Думаю, они бы не успели так быстро ее загримировать к моему появлению! Неужели отец меня обманывал, и драконы ее не обижали? Почему тогда я чувствую, что с ней что-то не так?

– Почему же ты меня не искала? Почему не пыталась забрать?

– Твой отец не позволял, - она бросила взволнованный взгляд на владыку и поджала губы, что-то скрывая, а потом вдруг встрепенулась и ласково произнесла: - Сядь, покушай. В гнезде великолепно готовят жаркое! Тебе обязательно понравится.

Рассеянно улыбнулась, и села рядом с матерью. Ее спокойствие, улыбка и ласковые прикосновения несколько успокоили. Мы во всем разберемся - на ясную голову.

В столовой приятно потрескивал камин, стучали серебряные ложки о фарфор, трепетало пламя свечей, разгоняя полумрак. Мама улыбалась, Вайцек гладил ее по ладони и смотрел с теплотой. Создавалось впечатление семейной идиллии и это странным образом успокаивало.

Подвинула к себе тарелку, решив разобраться во всем позже. Во всяком случае, моя мама жива и улыбается! Она не в клетке, и это уже хорошо!

Жаркое выглядело невероятно аппетитно! От картофеля и мяса шел умопомрачительный аромат, и я уже поднесла ложку ко рту, как раздался голос Шаамни:

"Брось бяку!"

Замерла с открытым ртом.

"Что?"

"Не ешь!"

Рассеянно улыбнулась, заметив напряженное внимание матери и владыки. Положила ложку в тарелку и, прокашлявшись, пригубила вино:

– Что-то в горло попало.

Сделала еще несколько глотков и поняла, что голову закружило. Не лучший вариант пить на голодный желудок.

"Пить тоже не стоило!" - раздосадованно протянула Шайри, но дело уже было сделано.

– Что это? Вкус... странный... Какие-то пряные травы.

– Розмарин и ромашка. Очень успокаивают, - проворковала мама, делая глоток из своего бокала.

Комната подернулась черной пеленой, предметы меняли форму и цвет, становились то больше, то меньше, сознание все сложнее поддавалось контролю. Руки и ноги стали ватными, веки - тяжелыми. Я слышала собственное дыхание и грохот в ушах. Улыбки дракона и мамы превратились в злобные оскалы. Дрожащие пальцы зацепили длинную ножку хрустального бокала и по белоснежной скатерти растеклось вино, напоминая кровь... Вскоре мой лоб ударился о стол и все погрузилось в темноту.

Рейнхарт

Узнав, что Ариана отправилась на аукцион, я едва не поубивал всех! Гардиан отказался мириться, и рвался наружу, не позволяя полностью убрать оборот.

"- Мы выполняли ваш приказ, милорд! Не покидать пост, - лепетала Элаиза.
– Мы бы умерли за нее, вы же знаете!".

Знаю! И Ариана, кажется, тоже это поняла. А теперь она - в гнезде изумрудных драконов! Бойцы моей личной гвардии не могут туда пробиться - численное превосходство и соглашения между стаями не позволяют. Коргхарт не может следовать за ней - не пропускает магическая защита. Больше всего мы с Гардианом хотим бросить все, и разнести изумрудный лес по щепкам, но я обязан решить проблему гораздо важнее...

– Ты должен мне помочь!!!
– умоляюще простонал брат, запуская пальцы в волосы.

– Ты убил принцессу, Нэйтан! Это не шутки!

– Я запаниковал!
– прошипел он и добавил истерично.
– Мы же братья!

Усмехнулся и попытался свернуть крылья, но Гардиан не поддавался контролю. Полуоборот - все, с чем он согласился мириться. Голову разрывало от боли, ярость кипела и душила, приходилось портить дорогую столешницу - уже пятую за месяц - чтобы не распороть горло собственного брата, как он сделал это с принцессой. Толку, что я безумею, а не он?

– Поразительно! Давай-ка сложим одно к одному. Ты заключил с принцессой Мерийтель какой-то договор. Предполагаю, вы решили разыграть карты и стравить Гардию с Сапфировыми. В результате войны мы с Ирхелем случайно погибнем, а вы с Мерийтель взойдете на трон? А, подожди... не так. Ты - возглавишь сапфировых. Ты на это надеялся?

Брат истерично хохотнул, глядя на меня безумными глазами. Его волосы торчали в разные стороны, ноздри - гневно раздувались, губы - подрагивали.

– А теперь, когда все пошло троллю в зад и дракону под хвост, ты у меня же просишь помощи?