Обретая дом

Меган взяла старое пальто и присоединилась к Крису на ступеньках.

— Куда мы пойдем?

— На крепость.

Хрустя подошвами сапог по замороженной, завядшей траве, они пересекли поле позади дома, направляясь в лес, где построили крепость. В детстве Меган и Крис предпочитали название «лес», но сейчас они понимали, что место, которое они представляли диким, страшным и сказочным лесом, было скромным древостоем.

Батэнс убежала вперед, вернулась и оббежала вокруг них, пока Гроувер степенно шел рядом с Меган. Меган могла сказать, что Крис умирал от желания поговорить. Не в его стиле не высказать то, что было у него на уме. Должно быть, он запутался в отношениях с этой таинственной новой девушкой. Может, раздумывал сделать предложение или что-то подобное.

— Так, что там с твоей новой девушкой? Ты постоянно болтаешь с ней по телефону. Должно быть, она, и правда, очень особенная.

— Очень особенная, — согласился он, затем затих.

— Ну, тогда ты должен познакомить ее с нами на Рождество.

Он пожал плечами, а затем оттолкнул в сторону ветку, когда они направились по заросшей тропе к своему убежищу.

Проследовав за ним несколько метров в тишине, Меган не выдержала:

— Ладно, что случилось? Колись.

Крис пробормотал:

— Дерьмо, — затем повернулся и посмотрел на нее в тусклом свете под сенью деревьев. Когда он опустил взгляд на нее, Меган вспомнила времена, когда возвышалась над ним.

— Это не девушка, — сказал он.

Она продолжала безэмоционально смотреть на него.

Крис поднял брови и многозначительно кивнул.

Меган моргнула, затем сказала:

— Ох… и… ох! — когда на нее снизошло осознание. — О, Крис, когда это случилось?

— В прошлом семестре. Несколько месяцев назад. Может, немного больше. Я не помню. — Он отвернулся от нее, продолжая продвигаться через подлесок в сторону поляны, которая была среди деревьев, но сейчас казалось, что ее не существовало.

— Но в старшей школе... Ты встречался с Венди, Бет, Алией... — Меган понимала, что звучала шокированной, и пыталась успокоить свой голос.

— Я знаю, но это другое, намного... глубже. Я не могу объяснить это, Мег, но знаю, что впервые по-настоящему что-то чувствую, понимаешь? — Он перестал говорить и прислонился к дереву. — Это просто… — он сделал паузу, подбирая правильные выражения, — он. Он делает это со мной.

Меган порылась в карманах старого пальто и вытащила пару разных перчаток. Она натянула их на замерзшие пальцы.

— Как его зовут?

— Бен.

— Когда ты собираешься рассказать...

Он перебил ее.

— Не знаю. После Рождества.

— Чего ждать? Ты думаешь, что испортишь Рождество, или что-то подобное? Мама с папой прогрессивных взглядов. С этим не будет проблем.

Крис убрал челку с глаз, затем начал ковырять кору на дереве.

— Не будет никаких проблем! — сказала Меган, будто он спорил.

— Да. Верно. Это одно верить в геев в теории. А совсем другое, когда твой сын признается в этом в канун Рождества.

Меган пожала плечами.

— Ну, поступай, как хочешь, но, думаю, ты делаешь себя несчастным без всякой причины. Я бы выложила все как на духу, будь на твоем месте.

— Да? Как ты рассказала семье про вас с Шоном?

Желудок Меган сделал сальто.

— Что?

— Ой, да ладно тебе. — Он бросил в нее кусок коры, и тот ударился о ее пальто. — Он не просто живет в твоей квартире.

— Ну, конечно, так и есть. Я бы... Я бы никогда не...

Крис выразительно приподнял одну бровь.

Меган сдалась. Она никогда не могла одурачить его. Никогда не получалось.

— Ох, черт. Настолько очевидно?

— Только когда ты смотришь на него, а он смотрит на тебя, что происходит все время.

— Дерьмо!

— Как это случилось? Я имею в виду, я понимаю, как это произошло, потому что посмотри на него — он горяч. Но, правда, Меган, ты спятила?

— Даже не начинай. Я уже прошла через это со своими друзьями. Не знаю, как это произошло. Просто случилось и все. — Тот факт, что ее брат оценил хорошую внешность ее любимого, немного взбесил ее, неважно, насколько не гомофобкой она была. А тот факт, что она мысленно нарекла Шона «своим любимым» взбесил ее еще больше.

— Ну, я не осуждаю, — пожал плечами Кристофер. — Просто говорю — будь осторожна, вот и все. — Он обнял ее за шею и опустил ее голову, чтобы дать щелбан и снять напряжение.

Меган вскрикнула и стала отбиваться, и вскоре они боролись на ковре из листьев, пока в них впивались колючки.

— Перестань, — вскрикнула Меган и сильно ударила его в живот.

Он не был готов, и она выбила из него дыхание со свистом.

Меган вырвалась из его хватки.

— Неудачник! — Она шлепнула Криса по плечу. Убрав волосы с лица, Меган огляделась вокруг в поисках слетевшей шапки.

— Растлительница малолетних, — ответил он, держась за живот, и потянувшись, чтобы ущипнуть ее за руку.

— О нет, мы собираемся продолжить в таком духе? — она потянула его за прядь волос. — Гомосек.

— Сучка. — Он встал и протянул Меган руку, поднимая ее на ноги.

— Тряпка. — Она убрала репейник со своего пальто. — Знаешь, не думаю, что что-то осталось от нашей крепости. Здесь все слишком заросло, везде кусты ежевики, а мое лицо замерзло. Я уже не чувствую нос. Пойдем домой.

— Малютка, ты стала такой городской девушкой, — поддразнил Крис и отправился за ней по проторенному следу, который они оставили, идя через лес.

ZY

Вернувшись в дом, Меган обнаружила, что Шон все еще на кухне с ее мамой. Они поливали глазурью сахарных снеговиков Шарлотты.

Меган не афишировала свое присутствие, а стояла в дверном проеме, около минуты наблюдая за ними. Она слушала, как мама рассказывала Шону историю о том, как Меган потерялась в супермаркете в шестилетнем возрасте, пока он осторожно украшал глазурью печенье в форме рождественской елки и добавлял декоративную обсыпку.

Меган отошла от двери, не прерывая их связь.

Ее отец вернулся из магазина, и после легкого ланча вторая половина дня прошла в тишине, пока все отдыхали и расслаблялись. Шарлотта, поддерживая большой живот, отправилась отдохнуть в комнату. Грег направился в кабинет отца, чтобы запаковать последние рождественские подарки, остальные сидели в гостиной и подремывали, смотря фильм «Эта замечательная жизнь».

Шон сидел на полу, играя в перетягивание с Батэнс, и выглядел очаровательно. Его взъерошенные русые волосы, темно-голубые глаза, полные губы, которые улыбались, когда он боролся с собакой, доводили Меган до бессилия. Невозможность прикасаться к нему, гладить его волосы или разминать плечи вернули ее обратно к тем отчаянным голодным дням, когда он только переехал к ней, еще до того, как они начали свой роман.