Обручённые тайной

— Карйт, я не сомневаюсь. Спасибо.

Он мотнул головой:

— Ада, почему ты не пришла ко мне и не рассказала о проблемах?!

— Крайт, я никому ничего не рассказывала. Хотела справиться сама.

— В этом вся ты, — проворчал Крайт и, наконец, откинул чёлку.

Больше не сердится? Говорить, что мне казалось неудобным вешать на Крайта свои проблемы, я не стала. Что-то мне подсказывает, что сейчас тот случай, когда лучше промолчать.

Крайт всё ещё хмурился.

— Ада, тебе нельзя возвращаться в квартиру, а ночевать в конторе слишком неудобно.

— Это уже не проблема.

— Да? — Крайт наклонил голову к плечу.

Магия, откуда всё это? Почему с другом, с которым мне всегда было легко и уютно, стало вдруг так тяжело?

— Все убийства совершались через Астрал. Господин Флэт сказал, что мне нельзя оставаться без его присмотра.

— Ада, ты можешь переночевать у меня, — Крайт словно не услышал.

— Ты умеешь выходить в Астрал?

Крайт набычился, но не признать мою правоту не мог.

Повисшее молчание убивало. Мне показалось, что остыл не только чай, но и всю комнату словно выстудило. Доброжелательность, с которой Крайт на меня всегда смотрел, исчезла. Его взгляд стал полным неодобрения, даже осуждения, но вслух он ничего не сказал. Ведь он действительно всего лишь артефактор, талантливый, даже гениальный. Но он не боевой маг, ему нечего противопоставить хищникам Астрала.

— Почему?

Я сама толком не понимала, о чём спрашиваю. Почему он так взъелся на кузена? Почему осуждает меня? Почему наша дружба рассыпается прахом?

— И ты ещё спрашиваешь?

Крайт вскочил, грохнул кулаком по столешнице. Я испуганно вжалась в спинку стула. Никогда бы не подумала, что Крайт, всегда спокойный и приветливый, может взорваться без видимой причины.

— Ты спрашиваешь? — повторил он тише.

— Эм.

— Когда я тебе помогал, два года вокруг тебя выплясывал, ты принимала и корчила из себя недотрогу, а когда столичный братик появился и пальцем поманил, так сразу про приличия забыла и готова у чужого мужчины ночевать! Я думал, ты действительно приличная, а ты! Ты такая же как все! Деньги, статус, награды.

Крайт, замолчал, хватая воздух. Лицо раскраснелось, глаза горят бешенством.

Я смотрела на него и не верила собственным ушам. Неужели я действительно была такой слепой? Магия, какое разочарование… И в себе — могла бы быть сообразительней. И в Крайте. Не ожидала от него. И было больно сознавать, что наша с ним дружба существовала исключительно в моём воображении. С языка так и рвалось «В отличии от тебя Карен о своих желаниях говорит прямо», но я сдержалась. Это будет жестоко и несправедливо.

— Мне жаль.

Я тоже поднялась, задвинула стул, тюкнув ножками по полу. Как точку поставила.

Ещё недавно я была бы счастлива узнать, что нравлюсь Крайту как девушка…

— Ада, извини, — он спохватился, пошёл на попятную, но поздно.

Я выдавила улыку:

— Я не в обиде. Мне действительно жаль. Я всегда видела в тебе только друга. Мне в голову не приходило, что для тебя иначе.

— Ада, может быть, сходим куда-нибудь? Не сейчас, конечно, а когда угроза уйдёт. Например, на Флойскую выставку?

Одна из ведущих постоянно действующих выставок артефактов? Это не свидание, это совместное путешествие.

Я помотала головой.

— Прости.

— Всё-таки Карен, — с горечью произнёс Крайт.

— Нет. Никто.

И я поторопилась уйти. Распахнула дверь и наткнулась едва успевшую отскочить грану Тониас. Ну вот, только чужих ушей и новой порции сплетен мне и не хватало.

— Ада…, — Крайт грану не видел.

Я снова мотнула головой и закрыла дверь со стороны коридора.

28

Бросив на меня очередной уничижительный взгляд, грана Тониас скрылась в мастерской, а я, оставшись в одиночестве, прижалась спиной к стене. Пожалуй, я не чувствовала себя такой опустошённой даже после убийственных приключений в Астрале. Меня не волновали ни новые сплетни, которые неизбежно захлестнут контору, ни тот факт, что наш с Крайтом разговор наверняка дойдёт до ушей Флэта. Странно, кстати, что Крайт, учитывая его отношение к кузену, столь открыто говорил. Разве он мог не знать о магической системе слежения? Он талантливый артефактор, должен ловить подобные вещи налету. Неужели пропустил? И должна ли я была его предупредить? С одной стороны, да. То, что Крайт помогал мне, чтобы привлечь внимание, не отменяет того, что он мне помогал. С другой стороны, нет. Что кому сообщать о делах конторы решает господин Флэт и никто больше.

Я тяжело вздохнула.

Обидно… что всё так развернулось. И действительно жаль, что я была слепа. Я ведь специально одевалась в бесформенные свитера, длинные грубые юбки, прятала волосы в хвост или пучок, думала, что «убиваю» даже намёк на свою привлекательность. Оказывается, ошибалась.

И, главное, что теперь делать со своим прозрением? Крайт был неприятно резок, но ведь его можно понять. Два года он безответно окучивал меня, а Карен появился и добился видимости успеха за считанные дни. Тот самый Карен, с которым Крайт, похоже, с детства соперничает и который забрал контору, которую Крайт привык считать своей. Любой бы, наверное, взорвался.

— Адеола, смотрю, вы не торопитесь.

Вздрогнув, я обернулась. Кажется, Карен уже некоторое время стоял и наблюдал за мной.

Он же говорил зайти к нему сразу…

— Конечно, не тороплюсь. Вдруг опять врежусь?

Босс усмехнулся:

— Собственно, я хотел сказать, что собираюсь уйти пораньше. Собирайтесь.

Сумка на плече, веер при себе.

— Я готова.

— Отлично.

Флэт запер кабинет и протянул мне руку.

— Адеола, вам что-нибудь нужно?

Насколько уместно сказать про Бюро? Без господина Флэта мне туда не попасть, а не попаду — останусь без гонорара.

— Адеола, молчать глупо, не находите?

— Вы слишком много для меня делаете.

— Ада, позвольте мне самому решать.

Я сдалась:

— Мне бы на Софский проспект.

— Какое совпадение, мне тоже.

Я прищурилась.

— Господин Флэт, случаем, не в Бюро магических заказов?

— Как вы догадались?

Мы вышли из конторы, и Флэт махнул, подзывая наёмный экипаж. Я застопорилась. Я-то привыкла к общественным дилижансам. Представила господина Флэта, расплющенного утренней толчеёй и чуть не фыркнула вслух. Вот Крайта в дилижансе представить легко, хотя и не в час пик, а Флэт слишком… холёный для такого.

— Ада?

— Не через Астрал? — пояснила я свою заминку.

— Вы так говорите, будто это что-то обычное. Не в этот раз.

А будут другие?

Флэт галантно помог мне забраться в обитый деревянными панелями салон. Кое-где лаковое покрытие растрескалось, но всё равно с первого взгляда становилось понятно, что экипаж предназначен для состоятельных пассажиров.

По этикету мне следовало уступить боссу лучшее место и сесть лицом против хода движения, но Флэт не позволил мне этого сделать и усадил лицом по ходу. Сидение, как и спинка, оказалось неожиданно мягким. Я провела по потёртой коже.