Объятия перламутра

– Удобно менять сторону, когда расклад сил поменялся, - заметил я.

– Тогда мы с Кайлом предложили им выгодный договор. Островитянки выдают нам всех главных виновниц ночных событий, а мы клянемся своим огнем, что не сожжем остров, деревню и остальных жительниц.

– Неужели они согласились?

– Не только согласились, но и подарили нам специальный травяной сбор, блокирующий ведьминскую силу. Мы им сразу напоили пленниц, - ответил Джефф.
– Кстати, твою похитительницу ведьмы искали дольше всех. Таллула лучше других ориентируется в океане и знает, где можно спрятаться.

– Най бы вами гордился, - отметил я. Глава дипломатических миссий всегда был за мирное урегулирование вопросов. В этом мы не всегда с ним соглашались.

– Рей, а тебе не кажется, что на острове странно пахнет?
– спросил вдруг рыжий.

– Конечно заметил, прогнившей сущностью морских ведьм, - ответил я.

– Нет, я не про это, - хмуро возразил друг.
– Вот и на Лили есть этот запах, - ноздри Джеффа раздулись около плеча златовласки.

– Убери свою нюхалку, пока я ее не оторвал!
– Он что, реально только что с наслаждением вдохнул аромат моей вишни? Джефф удивленно посмотрел на меня, потом пару раз моргнул, встряхнул рыжей копной, словно прогоняя наваждение, и молча обогнал нашу пару. Друг решил продолжить подъем в одиночестве. А я получил полный укора взгляд суженой.

– Что?

– Зачем ты ему нагрубил?
– спросила златовласка.

– Зачем он тебя нюхал?!
– Девушка не знала ответа, но сделала вид, что в этом не было ничего предосудительного, и продолжала хмуро смотреть на меня. Ну спасибо, рыжий друг! Услужил!

Если ревность Лили была забавной, то мои чувства всерьёз заставили меня задуматься. Это я нашел свое счастье и никогда его не предам. Дракону нужна лишь одна-единственная. Только с ней я бы хотел проводить вечера. Только с ней бы смог иметь детей. Рядом с ней хотел бы встретить старость. Но в Лили нет драконьей крови. Сможет ли ее человеческое сердце найти во мне все, что ей нужно? Сможет ли она навсегда остановить выбор на мне?

Златовласка медленно поднималась по склону, забавно пыхтя и иногда опираясь на мою руку. Лили больше не боялась ни моих касаний, ни объятий, ни даже поцелуев. Она неожиданно легко приняла то, что наши судьбы связаны. Хотя, возможно, в круговороте переживаний у Лили просто еще не было возможности все обдумать. Может, оно и к лучшему.

Глава 16. Утес

РЕЙНАР

Подъем на утес оказался сложнее и дольше, чем я предполагал. На середине пути тропинка под деревьями стала едва различима. Кусты растопырили свои ветки так, что Лили приходилось изо всех сил уворачиваться, чтобы не оцарапаться о них. Следов Кайла нигде не было видно, а ведь брат провел за собой на утес несколько ведьм. Но ни одна травинка не была примята. У меня даже закралось подозрение, что Джефф ведет нас не туда. Но вскоре лес стал редеть, а затем и вовсе пропал, оставив на верхушке склона лишь пару кустов.

– Джефф, а зачем вы увели ведьм так далеко?
– спросил я у друга, шагающего впереди.

– Мы сделали это на тот случай, если вдруг один влюбленный дракон впадет в ярость, - с иронией прокомментировал Джефф.
– Ведь если бы он обернулся в деревне и сжег своих врагов, он заодно бы уничтожил всю деревню.

– Говоришь так, будто он бешеный, - заступилась за меня Лили, пока я силился вновь обрести дар речи.
– В пещере же он так не поступил.

– Пока к влюбленному в тебя дракону доверия нет, - театрально вздохнул медный дракон.
– Вот родишь ему пару детишек - он станет поспокойнее, наверное.

– Джефф!
– оборвал я словесный поток друга, заметив, как Лили заливается краской. Зная друга слишком давно, я понимал, что он специально отвлекал шутками наше внимание от того, что предстоит сделать на вершине. Златовласке придется встретиться лицом к лицу со своими врагами, а нам - принять финальное решение об их судьбе. Мы были вправе убить тех, кто покушался на жизнь истинной. Этот закон был принят еще несколько веков назад и действовал до сих пор.

– Честно говоря, - протянул задумчиво друг, - я был бы не прочь посмотреть, как горит эта деревня чокнутых ведьм.

На это нам с Лили не нашлось, что ответить. Мы продолжили подниматься в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Делать с безумием острова, несомненно, что-то надо. Нельзя позволять ведьмам и дальше проводить темные ритуалы и убивать невинных. Но этот клочок земли находится в нейтральных водах. А значит, императору придется договариваться о его судьбе с главами других государств. Ведь ведьмы острова представляют серьезную опасность для всех. И драконы не должны принимать решение единолично.

Кайл и Най ждали нас на самой вершине утеса, а перед ними сидели четыре связанные ведьмы. Тут, наверху, было довольно свежо. Ветер путал распущенные волосы ведьм. Шляпы они где-то оставили.

– Это Таллула, - шепнула мне Лили. Заметив своих обидчиц, девушка обняла себя руками.

– Все хорошо, они уже не смогут причинить тебе вред.
– Я притянул истинную к себе, не позволяя даже крупице страха прорваться сквозь мои объятия.
– А четвертая?

– Ее я не знаю, - ответила златовласка, вглядываясь в старушечье лицо.

– Это Хьюна, она заколдовала моряков и послала их умирать от рук Рейнара, - пояснил Джефф, вставая рядом с хмурым Наем. Видимо, брат уже рассказал ему о наших приключениях.

– Эти две, - Кайл указал на старших ведьм, - не раздумывая, сдали третью соучастницу, что украла Лили с корабля, - пояснил Кайл, указывая острием кинжала на ведьм.

– Конечно! Это она во всем виновата!
– вставила жрица.

– Она виновата, - тихо согласилась Лили.
– Мной Таллула откупилась от вас. Я была ее спасительной соломинкой. Островитянки погибают вдали от колыбели, а вы запретили ей появляться здесь. Она лишь боролась за жизнь, которую вы у нее отняли!

– А что нам оставалась?
– прокряхтела старейшина.
– Эта тупица влюбилась! Влюбилась в мужчину, главу какого-то города! Он бы забрал ее с собой, а, возвращаясь на остров, она бы принялась рассказывать, как хорошо ей там живется! Молодые ведьмы тоже бы стали искать любовь и покидать нашу землю.

– Но он не успел меня забрать!
– хныкнула Таллула.
– Лонш умер от болезни!

– Лонш?
– ахнула Лили.
– Лонш Вейс?
– Таллула горько кивнула и как-то по-новому посмотрела на девушку в моих объятиях.

– Как же!
– усмехнулась старейшина.
– Умер бы он, кабы мы не помогли.

– Что?
– в ужасе прошептала Таллула.

– Мир жесток и ужасен! Мы с сестрами создали остров, чтобы уберечь юных дев. Теперь уж из основательниц осталась только я, хотя и меня сегодня не станет, - прохрипела старая ведьма.
– Шли годы, мы растягивали время, отведенное нам на этой земле, с помощью сил молодых ведьм и берегли наших детей от мужчин и тех неизлечимых ран, что они могут нанести женскому сердцу.
– Старейшине с трудом давалась длинная речь, и она часто переводила дыхание. Силы покидали ее.
– Сказка, придуманная, чтобы уберечь сестер от соблазнов большого мира, стала былью с нашей помощью! Одна загубленная в море душа спасала сотни других, которые не решались надолго покидать нашу обитель, безопасное пристанище!