Объятия перламутра

Это что? Что она с тобой сделала?
– ахнула Клео.

Она тоже ведьма преображений!
– мысленно ответила я.

Старейшина не дала мне опомниться и пробасила замогильным голосом:

Коль признает любимый в другой

Половинку своей души,

В тот же миг пропадет твой герой,

Силу оставив в глуши.

Коль признает любимый в тебе

Ту, что послана судьбой,

Придет конец моей ворожбе,

Вернешь ты облик младой!

Но лишь подсказку дашь дракону,

Сказать хоть слово ты посмей,

Не расцвести любви бутону,

Две жизни растворятся в тьме!

РЕЙНАР

Уже больше суток трое крылатых друзей рассекали воздух над морскими просторами. Глаза неустанно всматривались в горизонт, туда, где недавно затонуло солнце. Было абсолютно безразлично, что нам устроит император, когда узнает об этом. Главное - вернуть Лили, обеспечить ей безопасность.

Кайл и Джефф мелькали рядом, то обгоняя, то скрываясь за облаками. Вначале, получив долгожданную свободу, друзья резвились, словно дети. Драконы предвкушали битву, готовились оторвать пару ведьминских голов и обрушить огненный шторм на похитителей. Никто не смеет трогать наших истинных. Никто не должен оставаться после этого безнаказанным.

Но теперь, казалось, мы уже облетели половину моря в поисках колдовского острова. И пока ничего не нашли. С каждым часом ярость во мне разгоралась все сильнее. Гнев туманил рассудок, а мечты сводились лишь к мести. Но все же сердце неустанно звало на запад. Лили жива. Я знаю это.

Наша связь ещё не окрепла. Лили ещё не получила мою метку. Но все же я её чувствовал. Где-то в глубине души горел маяк - истинная в опасности. Он указывал путь и подгонял крылья вперёд.

И вот наконец на краю моря, среди волн, вырос лиственный лес. Хоть мы и торопились, но приземляться вот так просто, без разведки, – неразумно. Облетев остров кругом, наша тройка рассредоточилась по периметру. Каждый совершил пару виражей над клочком суши, вглядываясь в его поверхность. Под лунным светом сложно было разобрать хоть что-то, кроме деревьев. В нетерпении Джефф выпустил столб огня, освещая зеленые шапки и заявляя о нашем присутствии всем жителям малой земли. В центре острова показалась поляна с рассыпанными по ней деревянными домишками. Но ни одной островитянки видно не было. Словно кто-то заранее знал о нашем прибытии и подготовился.

Где же спрятались ведьмы? И, что еще важнее, куда именно они дели Лили?

Кайл пролетел перед носом, привлекая к себе внимание и ведя нас на противоположную часть острова. Брат обнаружил широкий пролом в скале на западном берегу. В глубине пещеры плясали огни факелов, будто поджидая кого-то. Мое внутреннее чутье вопило, сообщая о ловушке, подготовленной там специально для меня.

Сделав последний круг вокруг острова и ничего не найдя, мы приземлились перед гротом и сменили ипостась, готовясь к вторжению.

Перевести дух после полёта не удалось. Как только ноги в человеческой ипостаси коснулись песка, почва завибрировала.

– Почему у меня такое чувство, будто мы задели сигналку?
– задумчиво протянул Джефф.

– Потому что так и есть, - ответил Кайл, вглядываясь в темноту.

Из-за скалы показался высоченный каменный голем, а за ним еще трое. Слегка обтесанные камни соединялись в устрашающие человекоподобные формы: головы несоразмерно меньше туловищ, ноги и руки значительно толще необходимого. Великаны слишком медленно и неповоротливо двигались, а в руках каждый нес по здоровенной кувалде с шипами. Один из каменных воинов замахнулся и кинул к нашим ногам здоровенный валун.

– Мужам хода нет!
– пророкотали каменные воины.

– Как невежливо!
– проорал в ответ Джефф. Сторожа острова не стали повторять дважды, и на нас посыпался каменный град. Уворачиваясь от вражеской атаки, я призвал огненный шар и запустил в плечо ближайшего голема. Снаряд попал точно в цель, но громила едва заметил его. Из теории мы знали, что каменная броня големов обладает высокой прочностью. Битва будет долгой.

– Пока мы тут будем развлекаться, время уйдет, - спокойно заметил Кайл.
– Рей, оставь их нам. Мы догоним.

– Вы уверены?
– Как бы я ни спешил к Лили, бросать друзей не хотелось.
– Четыре здоровенных голема. Вам будет непросто.

– Нам будет весело!
– хищно улыбнулся Джефф.
– Не мешкай!
– Кивнув напоследок, рыжий обернулся медным чудовищем и взлетел.

– Позер, - фыркнул Кайл, но все же последовал его примеру.

Я же ещё раз оценил прогнозы на битву, наблюдая, как поднимаются ввысь медный и перламутровый драконы. Справятся, как всегда. А вот выйду ли я из пещеры живым, пока загадка.

Глава 14. В оковах проклятия

ЛИЛИ

Меня связали. Снова. Оттащили к тому самому столбу, у которого до этого были привязаны мужчины, и оставили в покое.

Грот готовился встречать добычу покрупнее самородка - огнедышащего дракона. Для лже-Лили возвели каменный трон, по периметру входа расставили факелы, а на противоположной стороне выставили самых молодых и прекрасных девушек острова. По такому случаю на острове нашлись и платья с глубоким декольте, и расшитые бисером ленты для волос, и даже высокие сапоги на каблуке. Как бы сказала знакомая мне травница, «полная боевая готовность».

– Они будто к церемонии готовятся, - заметила ящерица, ползая по моим запястьям.

– Вот только все тщетно, - устало вздохнула я.
– Никто не прилетит. И какую пытку они придумают для меня тогда?

– А ты правда знакома с драконами?

– Правда. Познакомилась, когда отправилась в плавание, - из-за жрицы, скакавшей туда-сюда по всей пещере, рябило в глазах.
– Только никто меня истинной не называл.

– И все же старуха редко ошибается, - пробормотала рептилия.

– Я теперь сама старуха, - горько хмыкнув в ответ, я закрыла глаза и попыталась успокоиться.
– А даже если и ошибаюсь… - Что-то маленькое внутри все же готово было поверить в нашу с Рейнаром особую связь. В конце концов, я точно знала, что речь идет именно о нем.
– Почему дракон не сказал мне о том, что я истинная?
– Ответа от собеседницы не требовалось.
– Стыдился или разочаровался. Он не прилетит.

– Значит, все же любовь, - недовольно вздохнула ящерица.
– Только влюблённая может быть такой дурой.

– Ты перестаёшь мне нравиться, - фыркнула я в ответ.

– Правда вообще мало кому нравится, - парировала рептилия.

– Что ты там делаешь? Мне щекотно!
– спорить дальше не хотелось. Все силы уходили на поддержание бодрого сознания. Слишком велика была усталость от погони и борьбы за жизнь.

– Веревки грызу, конечно!

Т– ы же вечность их будешь грызть.

– Так! Приходи обратно во вменяемое состояние!
– приказала маленькая командирша.
– Я же говорю: ве-рев-ки, в этот раз тебя связали не магическими водорослями. Тут за час должна справиться.

Так вот что задумало маленькое создание! Пока ведьмы будут ждать дракона, до нас им особо дела не будет, если развязать веревки - можно попробовать улизнуть еще раз, терять все равно нечего. Я огляделась. Лодка стояла на месте, но моряков в ней не было. Куда же их унесли?

Внезапно свод пещеры и сталактиты на нем задрожали. Сверху посыпалась мелкая крошка, стены естественной залы завибрировали. А ведьмы поприжимались к земле.

– Началось!
– донесся радостный голос жрицы.
– Дракон шагнул на остров! Все по местам.