Обычная работа

Метод, при помощи которого Капек решил вести свою честную игру именно в это светлое октябрьское воскресенье, такое яркое и светлое снаружи и столь мрачное и затхлое здесь, в баре, сводился к тому, чтобы заставить разговориться кого-либо из местных пьяниц. Капек просидел за стойкой бара уже около часа, изучая посетителей и пытаясь определить, кто из них завсегдатай, кто может знать его самого, а значит и род его занятий, и кого это знание может настроить к нему явно недоброжелательно. Раздумывая обо всем этом, он старался вести себя весьма непринужденно: раз позвонил по телефону, имитируя оживленный разговор, раз сходил в туалет, три или четыре раза опускал монетку в автоматический проигрыватель, а потом, наконец, занял место на высоком стуле у стойки так, чтобы можно было слышать разговор бармена с посетителем в темно-синем костюме.

Капек развернул прихваченный предусмотрительно воскресный выпуск какой-то газеты, делая вид, что весь погружен в спортивную страничку новостей. Он добыл из кармана карандаш и принялся что-то помечать на полях, всем своим видом показывая, что увлечен подсчетами результатов вчерашних скачек, тогда как все его внимание было сосредоточено на том, что говорит человек в синем костюме. Наконец, когда бармен отошел к другому концу стойки, обслуживая нового клиента, Капек решил сделать первый ход.

– Эта чертова лошадь никогда не приходит в нужное время, - сказал он.

– Простите?
– сказал человек в синем костюме, поворачиваясь к нему. Он уже был здорово пьян, приняв, по-видимому, изрядную дозу еще дома до того, как открылись бары. Он смотрел сейчас на Капека с доброжелательным выражением лица, которое бывает у человека, твердо решившего вести себя по-дружески с любым встречным, даже если этот встречный вдруг окажется полицейским. Правда, он, похоже, не знал, что Капек полицейский, и Капек отнюдь не собирался посвящать его в этот маленький секрет.

– В девяти случаях из десяти эта кляча считается железным фаворитом, сказал Капек, - но никогда не приходит первой, если я на нее поставил. Уверен, что жокеи договариваются между собой.

Бармен вернулся на свое место. Капек бросил в его сторону предостерегающий взгляд: "Не вмешивайся, дружок. Ты занимаешься своим делом, а я буду заниматься своим". Бармен только на какое-то мгновение застыл в нерешительности, а потом повернулся и занялся другим посетителем.

– Разрешите представиться - Карл Капек, - сказал Капек и свернул газету, как бы открывая этим путь для дальнейшего разговора.
– Двенадцать лет играю на скачках и за все это время всего один-единственный раз сорвал приличный куш.

– Сколько?
– спросил человек в синем костюме.

– Четыреста долларов в динаре. Я тогда поставил два доллара. Но это было просто великолепно, - сказал Капек и улыбнулся, качая головой, как бы припоминая этот торжественный момент, которого никогда не было в действительности. Самым крупным выигрышем в его жизни был набор химикалий для школьных опытов, выигранный им на благотворительной лотерее, устроенной при церкви.

– И когда это было?
– спросил человек в синем костюме.

– Шесть лет назад, - ответил Капек и добродушно расхохотался.

– Да, недурной перерыв между двумя выпивками, - сказал человек и тоже рассмеялся.

– Простите, я не расслышал вашего имени, - сказал Капек, подавая руку.

– Леонард Сазерленд, - сказал мужчина.
– Но мои друзья зовут меня просто Ленни.

– Очень приятно, Ленни, - сказал Капек, и они обменялись рукопожатием.

– А как вас кличут по-дружески?
– осведомился Ленни.

– Карлом.

– Рад с вами познакомиться, Карл, - сказал Ленни.

– Взаимно, - ответил Капек.

– А я предпочитаю покер, - сказал Ленни.
– Играть на скачках - это, простите меня, занятие для сосунков. А покер - игра ума.

– Это точно, - подтвердил Капек.

– А вы что, в самом деле отдаете предпочтение пиву?
– внезапно спросил Ленни.

– Что?

– Я вот вижу, что вы все время пьете одно только пиво. Если вы разрешите, Карл, то я сочту большой честью поставить вам кое-что покрепче.

– Да вроде бы рановато для меня в эту пору, - сказал Капек, виновато улыбаясь.

– Никогда не рано для первой рюмашки, - сказал Ленни и улыбнулся.

– Я вчера вечером увлекся и, пожалуй, перебрал, - сказал Капек, пожимая плечами.

– Я увлекаюсь каждый вечер и каждый вечер перебираю, - сказал Ленни, но, уверяю вас, что пропустить первую рюмашку никогда не рано.
– В доказательство этого он поднял стакан и вылил в рот половину его содержимого.
– М-м-м, хорошо, - крякнул он и закашлялся.

– Вы обычно здесь выпиваете?
– спросил Капек.

– М-м-м?
– спросил Ленни. Глаза у него увлажнились. Он аккуратно достал платок и протер их. Потом снова закашлялся.

– О, я порхаю, перепархиваю с места на место, - сказал Ленни и пальцами свободной от стакана руки попытался изобразить, как именно он порхает.

– Я спрашиваю потому, - сказал Капек, - что вчера я сидел здесь, но как-то вас не заметил.

– Нет, вчера я был здесь, - сказал Ленни, что было уже отлично известно Капеку, понявшему это из обрывка разговора Ленни с барменом, когда они упомянули о том, что вчера пришлось выставить из бара какого-то двадцатилетнего сопляка, который начал здесь выступать с требованием снизить возрастной ценз на выборах.

– А вы были здесь, когда вышвырнули отсюда этого щенка?
– спросил Капек.

– О, конечно, - сказал Ленни.
– А я вас не видел, - сказал Капек.

– О, конечно, здесь, - сказал Ленни.

– Тут еще был моряк...
– предпринял первую попытку Капек.

– М-м?
– спросил Ленни с очаровательной улыбкой, а потом поднял стакан и опрокинул в рот остатки виски.
– М-м-м, хорошо!
– протянул он, протер увлажнившиеся глаза и только после этого сказал:

– Да, был, но он пришел позже.

– Уже после того как мальчишку выбросили?

– Да, намного позднее. А где вы были, когда пришел моряк? Здесь?

– Конечно, - сказал Капек.

– И как это мы вчера не видели друг друга.., просто смешно, недоуменно пожал плечами Ленни и знаком подозвал бармена.

Бармен направился к ним и в свою очередь бросил Капеку предупреждающий взгляд, который должен был означать: "Этот парень - безобидный человек и мой постоянный клиент. Если я вдруг потеряю его только потому, что ты тут выкачиваешь из него информацию, то не жди от меня ничего хорошего".