Обычная злая сказка

–  Как и всегда.
– Жрица устало прикрыла глаза, вслушиваясь в звуки лагеря и пытаясь обнаружить признаки нападения очередных монстров до того, как они сменятся воплями боли и страха. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, что, даже обладая возможностями, далеко выходящими за пределы человеческих сил, есть ситуации, в которых она оказывается совершенно беспомощной. И из-за этого гибнут люди.

–  Проклятые твари!
– мужчина нервно провел рукой по волосам и невольно поежился.
– Хотел бы я знать, как они нас находят, если маги или вы, госпожа, постоянно держат защиту от магического поиска?! Не могут же они нападать на всех встречных в надежде до нас добраться?!!

–  Я спрашивала об этом свою наставницу.
– Снеара вздохнула, не зная, что лучше: поставить все-таки барьер, а потом тратить время на то, чтобы его убрать перед тем, как атаковать монстров, выбравших именно ее подопечных в качестве основного блюда для своего позднего ужина или все же потерпеть какое-то время и возможно спасти кому-нибудь жизнь, среагировав немного быстрее. Сложный выбор.

– К нашему несчастью некоторые черномагические чудовища и даже просто твари, охотящиеся на людей, умеют находить добычу, не используя возможности магии. Их просто натравливают на определенный запах, свечение ауры, а иногда даже на цвет одежды. Тенира говорит, что в древности бывало нечисть тренировали как своеобразных смертников, которых потом просто запускали на вражескую территорию и те охотились, например, только на людей в форме стражников, или кьеров, игнорируя всех других, до тех пор, пока их не выслеживали и не убивали…

Жрица резко прервала свой экскурс в прошлое и стремительно метнулась в сторону, откуда слышалось характерное сдавленное сопение, перешедшее в глухой рев, как только эшоры1 обнаружили, что их заметили. В следующее мгновение раздались крики ужаса. Девушка бежала между кострами, вызывая силу Элары и расталкивая людей попадавшихся ей на дороге. Происходящее напоминало гротеский кошмар, в котором человек изо всех сил пытается догнать что-то или кого-то для себя важного, но лишь беспомощно топчется на месте. Снеара никак не могла определить: на кого напали чудовища. Она уже успела пробежать мимо палаток лазарета и костров, около которых отдыхали солдаты, оставленные охранять госпиталь. Дальше не было ничего, кроме вытоптанного, покрытого пеплом погребальных костров луга, ставшего место недавнего сражения двух армий…

Только суровая выучка не позволила жрице сбиться с шага от удивления, и ей пришлось тряхнуть головой, чтобы убедиться, что происходящее не игра ее воображения. Три огромных монстра, больше всего напоминающие крупных гиен с роговыми пластинами вместо шерсти яростно атаковали пленников, которые были совершенно беспомощны перед этим нападением. Но больше всего девушку поразило то, что твари действовали избирательно, даже и не думая нападать на солдат, охранявших стражников короля, если те сами не бросались на них с оружием… и у каждого эшора на шее был магический ошейник! Эти чудовища не были дикими охотниками за человечиной, пришедшими к месту битвы привлекаемые запахом крови. Их натравили целенаправленно, и Снеара

1 Эшор - магически созданный зверь. Используется как охотник за людьми, иногда его натаскивают на определенный цвет или запах, легко поддается магическому контролю издалека, если на нем находится вещь с усиливающим магическую команду заклинанием, чаще всего ошейник. Практически неуязвим для обычного оружия, костяную броню, покрывающую все его тело пробить очень сложно, даже при помощи магии. Питается человечиной, поэтому создание и содержание эшоров признано нарушением закона богинь и карается немедленной смертью могла поклясться чем угодно, что это сделали не маги войска Литари. Даже если не считать полной глупости подобных действий, ни один маг не решится нарушить закон богинь, находясь при этом в непосредственной близости от их жриц. Это девушка усвоила твердо.

Все эти размышления пронеслись у нее в один миг, пока Снеара преодолела несколько десятков шагов, отделяющих ее от огороженного специальным заклятием участка, на котором находилось несколько палаток, предназначенных для временного проживания пленных. Там творилось что-то невообразимое. Люди метались, отчаянно пытаясь убежать от разъяренных хищников, убивающих их одного за другим, и падали, наталкиваясь на невидимую стену магии, не позволяющую им покинуть место, превращенное в тюрьму для них.

Девушка сдавленно выругалась, вспомнив параметры наложенного заклятья и резко остановившись, позволила силе богини вырваться из своего тела. Заклинание, столкнувшись с изначально враждебной для себя энергией, распалось с тихим шелестом едва слышным даже для тренированного уха жрицы, и Снеара, не раздумывая схватив ближайшего обезумевшего от страха человека, швырнула его в сторону госпиталя, где торопливо выстраивались для защиты раненных солдаты под командованием Лоддора. Краем сознания, отметив, что командир на удивление быстро привел своих подчиненных в чувство и организовал оборону, девушка рявкнула, стараясь перекричать многоголосый вопль страха и рык эшоров.

–  Заклинание снято! Бегите! Бегите к госпиталю!!!
– молясь про себя, чтобы ее услышали и самое главное поняли, жрица рванулась в самую гущу перепуганных людей, стараясь добраться до эшоров и пытаясь не думать о том, что их трое, а она одна! И может просто физически не успеть убить их всех, прежде чем проклятые твари доберутся до тех, кого она обязана защищать. Конечно, солдаты в отличие от пленных вооружены и могут попытаться дать отпор, но, сколько из них погибнет прежде, чем они остановят этих монстров?!!

Девушка услышала рядом очередной предсмертный крик и бросилась на помощь. Внезапно ей под ноги попалось что-то мягкое сильно пахнувшее кровью, и Снеара, с трудом удержав равновесие, тихо выругалась. В такие моменты она отчетливо понимала, почему ненавидит магию во всех ее проявлениях. Это проклятое заклинание, действовавшее по принципу всех пускать пленных не выпускать, превратило территорию, отведенную для стражников короля в ловушку, из которой люди просто не могли выбраться и гибли даже не от клыков чудовищ, а просто в образовавшейся давке.

Эшор вынырнул перед ней внезапно. Только что она расталкивала перепуганных пленных, бестолково мечущихся из стороны в сторону, а в следующий миг перед ней возвышалась туша, покрытая роговыми пластинами, с окровавленной пастью и горящими глазами. Жрица привычно замахнулась на тварь двуручником, метя в уязвимое место под челюстью, и стремительно откатилась в сторону, сбивая с ног попавшихся ей на дороге людей в попытке уйти от едва не задевших ее огромных клыков.

Девушка вскочила, в запале не чувствуя боли в пропоротой эшором руке, и яростно отшвырнула какого-то бедолагу, который окончательно обезумев от страха, мчался прямо на ошарашенное такой наглостью своего законного обеда чудовище. Про себя Снеара проклинала собственную рассеянность и невнимательность на уроках Тениры. Это надо же было забыть о причине, по которой мечи богини стараются охотиться на нечисть и нежить в одиночестве, обычно выбирая время, когда люди находятся от места действий как можно дальше!! И вот результат! Клинок вместо того, чтобы достать противника застрял в теле пробегавшего мимо очередного пленника, в давке не заметившего новую опасность и поплатившегося за это, скорее всего жизнью.

Хорошо еще жрица сумела удержать свое оружие, но теперь ей предстояло каким-то образом прикончить монстра в гуще людей и при этом желательно не угробить никого кроме самой твари. Эшор невольно облегчил ей задачу, хотя сначала девушка не на шутку перепугалась, когда огромная пасть внезапно оказалась у ее лица, обдав смрадным дыханием и явно намереваясь откусить ей голову. Снеара среагировала инстинктивно. Выпустив из ладони рукоять меча бесполезного на таком коротком расстоянии, она схватила тварь за челюсти, не позволяя ей сомкнуть клыки на собственной шее. В следующий момент жрица поняла, что судьба предоставила ей шанс уничтожить монстра, не рискуя прикончить в процессе парочку случайно подвернувшихся под руку, а точнее под меч людей. Девушка напряглась, призывая в помощь силу Элары, и резко рванула, разрывая пасть твари, выворачивая ей челюсть.