Обычная злая сказка

Кто-то осторожно тронул ее за плечо, и жрица едва сдержалась, чтобы не развернуться, выхватывая меч. В конце концов, вряд ли враг, собирающийся ее убить, исхитрился подкрасться к ней так, чтобы она ничего не заметила, а потом по какой-то причине привлек ее внимание к своей персоне. Тихий голос, раздавшийся у нее над ухом, подтвердил ее умозаключения:

–  Идите за мной, госпожа.
– Жрица молча кивнула, и устало поплелась следом за торопливо семенящим впереди нее слугой. Она прекрасно знала этого неприметного спокойного человека, которого дядя приставил к Литари в качестве доверенного лица. Почему-то было очень приятно сознавать, что даже после первого в своей жизни боя принц все-таки вспомнил о ней и счел нужным позаботиться об ее удобстве.

К счастью девушке не пришлось слишком далеко идти, шагах в двадцати от лазарета была установлена небольшая палатка, куда слуга и пригласил ее войти. Проскользнув внутрь, Снеара не могла сдержать улыбки, все вещи, находившиеся на этом маленьком пространстве, отчетливо свидетельствовали о том, насколько разными были люди удосужившиеся проявить о ней заботу. Тощий походный тюфяк с небрежно брошенным поверх него тонким одеялом недвусмысленно намекали, что Тенира все-таки пришла к выводу, что ее ученица в данный момент нуждается во сне. А стоящий на складном столике поднос с едой ненавязчиво демонстрировал, что Литари посчитал нужным проследить за ее питанием. Такие блюда для простых солдат не готовили. И самое главное - большой кувшин с водой у кровати, круглая бадья с низкими бортиками, используемая в дороге вместо ванны, и местный заменитель мыла. Наконец-то, она сможет смыть с себя грязь и кровь!

Кивком поблагодарив слугу, девушка с тихим вздохом облегчения опустилась на жесткий тюфяк, только сейчас понимая, что боль во всем теле у нее не только из-за постоянной борьбы внутри нее двух сил, а еще и от многочисленных неопасных, но все-таки неприятных ран. Впрочем, философски напомнила себе молодая жрица, стягивая с себя кольчугу и пропотевшую под ней тунику, для меча богини любые раны не опасны. И иногда подобное положение дел бывает кстати. Девушка первым делом привела себя в порядок, с удовольствием помывшись после изнурительного дня, и обратила свое внимание на еду. Вцепившись зубами в ароматное творение поваров принца, Снеара налила себе из стоящего на столике кувшина воды, и наконец-то расслабилась. С внезапно проснувшимся аппетитом она уничтожила все, что ей оставили в качестве то ли позднего ужина то ли раннего завтрака и, удовлетворенно вздохнув, растянулась на своей походной постели. Сейчас даже не прекращающаяся боль во всем теле не могла помешать жрице заснуть и как следует выспаться.

Неужели ей все-таки удастся сегодня отдохнуть? Это была самая лучшая новость за весь день. Где-то на периферии сознания крутилась мысль, что следовало бы сходить поинтересоваться, как там Литари. Ведь он впервые в жизни командовал боем, пусть только номинально, но, тем не менее, вряд ли ему это далось так уж легко. Однако сил не было не только на то, чтобы встать и отправиться на поиски принца, с последующей беседой о его самочувствии, но и на то, чтобы просто держать глаза открытыми.

Единственное, что сейчас желала девушка: это завернуться в тонкое одеяло и на некоторое время забыть обо всем на свете. Даже так полюбившиеся ей сны сегодня жрица видеть не хотела. Ей казалось, что приходить к детям после того, что она сегодня творила на поле боя, по меньшей мере, нехорошо. И не желала, чтобы девочки видели ее такой, им и так хватает проблем, чтобы еще добавлять к ним невменяемую няньку. Как-то лениво констатировав, что видимо все-таки она окончательно сошла с ума, если на полном серьезе пытается заботиться о чувствах собственного сновидения, Снеара свернулась клубочком на своем тюфяке и погрузилась в глубокий сон. Жрице требовался отдых и время на то, чтобы сила богини залечила все повреждения. А все остальное вполне могло подождать до утра. Самое главное, что бой они выиграли, и теперь можно было не беспокоиться, что их войско разбежится деморализованное чрезмерной опасностью избранного для него врага.

Литари ворочался на своей походной кровати и никак не мог уснуть, не смотря на безумную усталость. Слишком много всего навалилось сразу. Впечатления от прошедшего дня не давали расслабиться, раз за разом возвращая подростка в тот момент когда его войско, только-только начав движение, столкнулось с армией короля. Нет, высланные вперед разведчики сообщили о стражниках, выстроившихся в боевой порядок, вовремя. А Тенира предполагала что-то подобное еще с вечера, и все мечи богини с ней согласились. Действительно наилучший вариант для врага, сначала деморализовать войско видом мертвого города, а потом напасть. Так что принц ожидал, что именно сегодня он столкнется с первым в своей жизни сражением, и все равно оказался не готов. Юноша просто не ожидал, что все произойдет так обыденно. Примчится на взмыленном тьшере разведчик и коротко доложит о противнике, который и, не думая скрываться, поджидает их за холмами, виднеющимися впереди.

Короткое совещание жриц, выслушивающих пытающихся давать советы кьеров исключительно из вежливости и нежелания тратить время на бесполезные перепалки с оскорбленными аристократами, которым не разрешили покомандовать. И, в конце концов, Лира просто взяла меч и бегом отправилась вперед, посмотреть все на месте, потребовав, чтобы войско продолжило движение. Она вернулась очень быстро и спокойно сообщила, что стражники короля ждут их на небольшом лугу возле какого-то городка и умудрились позаботиться о том, чтобы мятежники не смогли их проигнорировать. Место выбрано идеально, холмы достаточно крутые, так что обоз по ним пройти не сможет, остается собственно тракт и прилегающий к нему луг, на котором горожане обычно устраивают празднества, когда власти запрещают народные гуляния в стенах города во избежание лишних разрушений. Маги, прибывшие вместе с войском, дорогу предусмотрительно разрушили, да так, что на восстановление уйдет не один десяток дней даже с применением магии. Остается луг, но на нем их в боевом построении ждут стражники.

Литари поморщился, вспомнив, как запаниковал, услышав ее сообщение. И ведь он заранее ожидал чего-то подобного! И ему долго и доходчиво объясняли, что следует делать в такой ситуации! А когда пришло время применить все свои уроки на практике принц, наследник престола, растерялся как последняя безголовая кокетка, внезапно выяснившая, что ей предстоит сделать серьезный доклад по теологии. Синале опять пришлось делиться с ним своей силой, одновременно успокаивая его истерику по счастью тихую. В конце концов, он смог спокойным тоном объявить о том, что впереди их поджидает враг, и пора готовиться к первому настоящему сражению. И даже не поморщился от шумного энтузиазма некоторых солдат, явно переслушавших в детстве сказок. Потом было легче, кьеры отправились к своим отрядам, а подготовкой к бою командовала Тенира, весьма виртуозно делая вид, что выполняет его приказы.

Юноша поежился и поплотнее завернулся в одеяло, вспомнив, что было дальше. Он благодарил богинь за их неожиданную милость, приведшую в его войско жрицу Эналы. Если бы не ее сила, накрывшая весь луг и не позволившая применить в сражении магию, то они бы наверняка проиграли. Нет, и в их армии были маги, способные на равных потягаться с королевскими колдунами, но это не спасло бы положение. Магические схватки всегда более разрушительны, чем обычные, даже если противники сходятся один на один, а уже в таком количестве… В лучшем случае уцелела бы треть от обеих армий и, учитывая, что король может позволить себе потерять один пусть и очень большой отряд стражи, уничтожив при этом мятежников, то их войско после подобного сражения не смогло бы захватить и небольшой городок, не говоря уже о столице, магическая битва даже выигранная стала бы концом его похода. А самому Литари пришлось бы сдаться на милость отца либо бежать и ждать пока жрицы самостоятельно доберутся до черного мага. А потом снова пытаться доказать свою невиновность и право на трон…

А без магии у принца появлялось серьезное преимущество перед противником - жрицы, способные атаковать и заставить отступить кого угодно. Он никак не мог забыть красивую в своей нереальности картину: ощетинившийся копьями строй и три фигурки в легких доспехах, несущиеся к нему сквозь рой стрел. Юноша снов вздрогнул, вспомнив, как испугался за Снеару, когда она бросилась прямо на стальные острия. На мгновение ему показалось, что ее сейчас проткнут насквозь. И пусть ум спокойно говорил ему, что это мечу богини не слишком-то повредит, сердце заходилось от ужаса за единственного кроме дяди дорогого ему человека. Друга, которому он мог довериться полностью, не опасаясь, что потом его слова или поступки будут использованы против него.

Однако к его радости жрица на практике показала, почему в старые времена люди так боялись подобных ей. Принц до сих пор не мог поверить в ту легкость, с которой она и ее сестры прорвали строй противника. Он наверно бы так и сидел истуканом на свое тьшере заворожено наблюдая за резней, устроенной мечами богини, если бы Тенира не толкнула его незаметно в бок, намекая на то, что пора отдавать приказ об атаке. По традиции это всегда делала полководец, и в этот раз именно Литари должен был своей командой отправить десятки людей на смерть.

Принц глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и выглядеть как можно более уверенно, вскинул меч над головой, а потом вытянул руку с клинком параллельно земле. Ответом ему был многоголосый рев, и солдаты бросились в атаку. Юноша наблюдал с холма, ставшего их командным пунктом за тем, как люди врываются вслед за жрицами в бреши во вражеском строю, не давая ему снова сомкнуться, став практически неприступным для бойцов, не пользующихся магией, и сгорал от стыда за поселившуюся у него в сознании подленькую мыслишку. Он был рад, что ему его положение позволяет не участвовать в сражении, а Синала не только может поставить на неопределенный срок щиты от магии, но и держать защиту от физического нападения хоть и не долго и небольшую по площади. Литари не хотел бы оказаться сейчас в гуще боя, хоть и отчаянно презирал себя за эту слабость…