Обыкновенный принц

— Вы можете сейчас справедливо сказать: “Как же так? Неужели милость Создателя покинула нас?” А я отвечу: “Это не так. Создатель с нами!” И вот тому доказательство...

История про то, что алатеррцы были прокляты за своё вероломство и лишены крыльев (в большинстве) даже для Вэйланда стала сюрпризом. Моментально всех отпустил страх безнадёжности, ведь сам Создатель указывал верный путь — неизбежную победу над алатеррцами.

Значит, война не заканчивалась с возвращением трёх саев, а только набирала силу. В этот раз границ между двумя государствами не было, магия ослабла, да и почти двести тысяч человек были добровольно обучены врагом. Отлично, отлично...

Либерис взял паузу, дал камерирам время утешиться третьей новостью, сам промочил горло. Ему достаточно было кашлянуть, и тишина восстановилась.

— Должен я вам, мои братья и сёстры, сказать ещё одну важную новость. Вышеназванные события подтолкнули меня к принятию важного и необходимого решения. Сегодня вы узнаете имя моего преемника, — тут же по рядам зашелестело удивлённое: король выглядел неплохо для своих лет, ему бы ещё править и править! И Либерис поднял руку, останавливая сочувствие. — Сильному народу в сложное время требуется молодой и сильный правитель, который сможет повести вас к победе...

Король обернулся на Ярвуда, тот подскочил и помог сесть на трон, а неподалёку со своего кресла поднимался такой же ветхий королевский феомант Сирнаннос. Его подвели к подножию тронных ступеней, слуга принёс стойку, двое других — небольшой ящик.

Камериры затаили дыхание: слуга подал феоманту короткий клинок, старик полоснул по своей руке и капнул кровь на крышку ящика. Заклубилась тьма — и ящик открылся. Оттуда был извлечён свиток, опечатанный таким образом, чтобы ни у кого не оставалось сомнений: информация в нём честно хранилась до сегодняшнего дня.

Сирнаннос развернул пергамент, положил его на стойку и заговорил тем старческим неустойчивым голосом, срывающимся то на хрип, то на свист, каковой обыкновенно имеют инструменты, давно подлежащие если не ремонту, то списанию:

— Именем Создателя, первого Дракона, разделившего Свет и Тень и соткавшего из двух нитей бытие! Именем Основателей нашего убежища и средоточия праведного духа — священного Аалама! Как то вам известно, на первом заложенном камне хранятся имена наших предков — Набу, Киваруиды, Дисан. Согласно Заповедной Книге, три единомышленника окропили место будущего Аалама своей кровью и вознесли молитву Создателю. С тех пор имя Набу являлось гарантом безопасности и благополучного будущего не только Аалама, но и его жителей...

Далее последовала небольшое введение в генеалогическое древо Либериса Третьего, детали которого Вэйланд знал прекрасно, как и все камериры, почитающие законную власть: признание Киваруидами и Дисан величие Тьмы Великодушной и Оберегающей, их уход из мира Алатусов в другие; смешение крови Набу с Киваруидами благодаря Либерису Второму... Третьему, нынешнему, так и не удалось создать связь с потомками Дисан...

Очевидно, что пока неизвестный никому, кроме короля и его верного столетнего феоманта Сирнанноса, занимавшего должность по праву наследия и полученного дара предвидения, этот таинственный наследник находился сейчас в зале. И Вэйланд занялся любимым делом — игрой логики и интуиции, желая угадать имя наследника до того, как оно будет произнесено феомантом.

—... Почти сорок лет тому назад, во имя будущего нашего мира и его безопасности, была создана связь между потомками Набу, — феомант закончил вводную часть в историю и приступил к главному: — Мы засвидетельствовали очевидное: ребёнок родился здоровым, и по благословению нашего Создателя получил священную метку...

“Хм, сорок лет? Возраст большинства воспитанников пансиона Его величества”, — взгляд Вэйланда заскользил по рядам Советников, не миновал и Ярвуда. Секретарь был бы самым убедительным кандидатом: рядом с королём почти всю свою жизнь, предан, разделяет его убеждения и привычки...

Лорайн вдруг громко вздохнула и с силой сжала руку супруга. Вэйланд очнулся от размышлений.

—... Случайно ли Создатель отметил этого ребёнка своим знаком? Крыло Тьмы — что может быть более многозначительным для будущего правителя? И мы наблюдали за ним все эти годы, убеждаясь: кровь Набу продолжает жить, и мудрость нашего повелителя Либериса Третьего ан-Набу — достойнейшее наследство для рода, который будет продолжен. А значит, будет спасён Аалам и будет спасён народ...

Вэйланд отвлёкся: незаметно подошедший слуга передал ему просьбу короля. Метнув несколько удивлённый взгляд на Лорайн, ректор отправился к трону. Возможно, свою речь Сирнаннос произносил, а теперь требовался кто-то с хорошим зрением, кому можно поручить прочитать свиток со свидетельством.

Ему указали встать справа от феоманта, двое ликторов поднесли на бархатной подушке с королевским вензелем серебряные ножницы.

— ... Знак драконьего крыла на правой лодыжке в присутствии знака трёх Основателей...

До Вэйланда, наконец, дошло. Кровь ударила в голову, зашумела, приглушая звуки. И зуд на спине сделался нетерпимым. Он понимал и не понимал одновременно происходящее. На его правой ноге действительно было родимое пятно и рядом три крупных родинки, словно символ священной троицы, построившей Аалам. Но чтобы сравнивать расплывчатый треугольник с крылом дракона...

Сирнаннос бережно, трясущимися руками снял с него диск старшего дознавателя и попросил также отдать все имеющиеся артефакты. Вэйланд растерянно повиновался, продолжая смотреть на бледную, испуганную Лорайн.

Не заметил, как серебряными ножницами ликторы сделали разрез на его дорогом костюме и подняли ткань, являя сначала Либерису и его секретарю описанный знак, а затем разворачивая ректора спиной к камерирам.

Вырвавшаяся на свободу Тьма уже клубилась вокруг тела, зуд раздирал кожу, и Вэйланд невольно потянул руку за спину. Ярвуд держал кубок, вероятно, принадлежавший Либерису, но по знаку своего повелителя протянул его ректору: “Выпей это!”

Солёная, знакомая тягучая жидкость, которую Вэйланд терпеть не мог с детства — кровь дракона. На этот раз она была разбавлена вином. Подавляя тошноту, осушил кубок, но на этот раз облегчение пришло почти мгновенно: вино разнесло по телу драконью магию, и спину словно окатили приятной горячей водой, зуд пропал.

Либерис довольно кивнул и улыбнулся, поднимая руку, а потом начал подниматься, опираясь на Ярвуда.

— Повернитесь к вашим подданным, Ваше высочество! — сказал один из ликторов.

Вэйланд медленно выполнил просьбу, уже замечая то, что повергло в трепет всех его знакомых — за его спиной продолжали раскрываться дымчатые крылья.

Все сидевшие прежде, даже Лорайн и главный мастер Рифелур, вслед за мужчинами начали опускаться, чтобы преклонить колено перед новым сюзереном.

— Его высочество Вэйланд Исэйас Либерис ан-Набу!

Глава 29. Последнее поручение

День назад Алисия высаживала цветы, выкопанные в лесу, на новую разбитую клумбу рядом с домом Хирама. Хижина благоухала чистотой, на столе появилась старенькая скатерть с вышивкой покойной Делии, жены Хирама. В печи доходили пироги и хлеб, а на треноге побулькивал котелок с грибной похлёбкой. В сарае было тихо, ибо куры гуляли, где придётся, но поглядывая на свежую рыхлую землю возле девушки. За домиком на сочной лужайке в загоне паслись две козы, старый конь и корова. Все были заняты делом.