Обыкновенный принц

Её отговорил Тео. Он вдруг заинтересовался балом. Сказал, что совсем потерял счёт времени в своём подземелье и попросил дождаться возвращения ректора, чтобы задать ему один всё решающий вопрос. Якобы это имело отношение к заданию Её величества.

— Узнай у него, с кем Либерис будет танцевать на балу. Кому окажет внимание. Это важно...

Но ректора Алисия не дождалась. Внезапно среди ночи, перебивая её мысленный разговор с Тео, дверь открыл помощник ректора.

— Я помогу тебе выйти незаметно. Следуй за мной! — приказал он.

— Что случилось? Ректора тоже арестовали? — недоумевала Алисия, мысленно пересказывая Тео происходящие странные события.

— Чтоб тебя рыжие собаки за язык покусали! — рявкнул Зандер-эве. — Скажи спасибо ректору, что даёт тебе шанс сбежать. Видно, не хочет греха за одну дрянную девицу брать на душу.

— С чего бы? — усмехалась Алисия.

Зандер привёл её в кабинет, где разговаривали вечером, нажал на скрытую панель, и за портретом Либериса во весь рост обнаружился тайный ход:

— Проваливай и не возвращайся, если хочешь жить. А поймают, пеняй на себя!

— Никуда я не пойду! — она упёрлась, не давая себя вытолкать. — Пусть ректор сам мне об этом скажет! Завтра Тео-мастера казнят, слышишь ты! Не толкайся! Никуда я не пойду!

Помощник плюнул с досады:

— Вот дура непроходимая! Беги, тебе говорят, пока можно. Не до тебя теперь ректору. Либерис признал его наследником... НЕ ЗНАЮ Я ПОДРОБНОСТЕЙ! Поняла?! Проваливай!

Он вручил ей зажжённую свечу и вытолкал, напоследок объяснив, где повернуть, чтобы выйти на задний двор и оттуда через хозпостройки — в город.

Тео на новость отреагировал бурно. Радостно воскликнул: “Наконец-то!” Спохватился и начал поучать упрямую Айю — ей надо вернуться домой, а он теперь точно выберется. Ему срочно надо предупредить ректора кое-о-чём.

— Знаешь, это не у меня помутилось в голове, любимый. А ты, кажется, там, в подземелье, сошёл с ума. Завтра утром тебя казнят! Твоему ректору выгоднее от тебя избавиться, чем спасать. Поэтому будь готов завтра. Я и мои друзья, мы тебя спасём.

Сейчас нужно было срочно связаться с Грэйгом и рассказать все новости, обговорить план. А Дардена отправить домой, чтобы вещи собирал и не переживал за своих коз. Надо будет — и их заберут. Если времени хватит...

— Дарден с тобой? — Тео подслушал её мысли. Получив утвердительный ответ, попросил, продолжая гнуть свою линию обязанного королеве. Алисия сопротивлялась, но Тео настаивал.

Так Дарден отправился во дворец — той же дорогой, что и Алисия, только в обратную сторону.

— Он должен найти ректору. Пусть возьмёт еду или кувшин с водой, притворится слугой — что угодно сделает, лишь бы попасть к Риузу. Зандер придумает... Скажи Зандеру, что сейчас от того, поверит ректор Дардену или нет, зависит судьба семьи Риуза. Если любит свою жену или просто хочет жить, он должен ко мне прийти. Если не сможет, то главное — пусть не спит ночью. Тот, кто его собирается убить, ближе, чем ректор думает. А расскажет это кому-нибудь, умрёт быстрее.

Заинтригованная и ошарашенная Алисия сделала всё, как велел Тео, не обратив внимания на правильную речь. Пока шла к Дардену, повторила новости Грэйгу, и тот неожиданно согласился и весь подобрался. Сказал то же самое: “Наконец-то! Дождались!”

— Я не поняла, Тео — шпион Алатерры? — смутно для неё начала проявляться картина. На мутный тёмный холст будто кислотой плеснули, и теперь проступали яркие пятна нижнего изображения.

— Спроси у него сама, — хмыкнул Грэйг. — А мне лезть в ваши дела не стоит.

— Какие дела? — Алисия обратилась к Тео. — Скажи, любимый, ты знаком с Грэйгом? Мне показалось, что он тебя очень хорошо знает. Что происходит?

Тео сначала трусливо молчал, а потом признался, медленно, растягивая откровение паузами:

— Прости, звезда моя... я просто ждал подходящего случая... более приятного... Я — Арженти...

*****

На каменной стене, являющейся официальной границей дворцовой территории, и возле двери, ведущей в прачечные комнаты, горели настенные факелы. Их колеблющийся свет не доставал до арки, под которой стояли Грэйг и Алисия. И темно здесь было — глаз выколи, их бы никто не увидел, если бы с ладоней Алисии не полетели искры.

За мгновения до этого она в сердцах сорвала сдерживающие магию артефакты и сквозь зубы, но не стараясь говорить тихо, сказала:

— Значит, об этом знали все, кроме меня? Решили надо мной посмеяться?

— Тише! — Грэйг попробовал было ухватить её и зажать девушке рот, ибо неподалёку, метрах в двадцати, прохаживалась стража. На реплику Алисии в темноте вооружённые ратники отреагировали, как положено. Крикнули в темноту: “Кто там? Выходи!”

— Отпусти! Предатель! — Алисия вырвалась, пребольно ударив ногой по ступне Грэйга. — Даже мальчишка безродный знает!.. А знаете что? Катитесь все в бездну! И Арженти тоже!

Она оттолкнула Грэйга и выбежала на освещаемую часть улицы. Вспыхнул портал — и Алисия исчезла в нём. Грэйг ахнул, выглянул за угол — ратники были уже в нескольких метрах. Тогда он вытянул руку по направлению к схлопывающемуся мареву и закричал одновременно с перезвоном колокольчиков — охранных ликторских артефактов, уловивших магию:

— Оборотень! Держи его!

Стражи добежали до растворившегося пятна, покрутились, как собаки, потерявшие след, и направились к мужчине:

— Э! А ну выходи! Ты кричал?

— Я, эве! Я племянника ждал, он во дворце на побегушках работает, хотел его домой проводить, — загнусил в поклоне мужчина. — Недаром боялся: как чувствовал, что оборотня встречу! Эта сумасшедшая, откуда ни возьмись, подошла, напугала! Я её спросил, кто такая, где работает — в прачечной или на кухне. А она разозлилась, и вот... Сбежала ведьма!

Страж поднёс к лицу Грэйга факел:

— Сам-то здесь ошиваешься ночью зачем?

— Так я ведь сказал, эве, племянника жду. Вот-вот должен выйти...

— Ну-ну, — стражник указал Грэйгу на освящённое пятно возле стены. — Тут стой. Хвель, Ильмар, посмотрите-ка, может, ещё где прячутся оборотни и... родственники...

К счастью для Грэйга, подумывавшего последовать примеру принцессы, но тянущего время из-за Дардена, тот появился как нельзя кстати.

— Вот же мой племянник! — обрадовался Грэйг. — Его матушка заждалась. Дозвольте идти, эве! Страшно очень! У вас хоть оружие есть, а мы что можем сделать против магии?

Мальчика открыл рот, когда к нему подошли вооружённые люди, и потерялся, пошатнулся от ужаса.