Обыкновенный принц

Алисия огрызнулась:

— У Арженти своя безродная смертная есть. И знаете, что? Обещали не лезть в чужие дела — вот и не нарушайте свою клятву. А Энрике, если увидите, скажите, что делаю то, что должна. Всех благ!

Она разорвала зов и надела артефакты. Дело принимало настолько скверный оборот, что Алисия рыкнула от бессилия и прилегла на траву, лицом в неё — забыться от запаха и немного всплакнуть.

И что она сама может сделать? Ни-че-го... Но в Аалам надо ехать в любом случае и следить. Если Тео вдруг решат, например, перевезти на допрос из Мешка во дворец или ещё куда-нибудь, Алисия обернётся в дракона и унесёт его. Пусть хоть закидают её своим ираниумом... План был так себе, но это уже было что-то. А ещё ей нужен был помощник. Не алатус, юркий и незаметный. Если получится, то можно попробовать проникнуть туда, где держат Тео и подать ему весточку. Он умный, это Дарден верно отметил. Если дознавателям предложить взамен на свободу Тео какие-нибудь полезные сведения? Он ведь ни в чём не виноват, уехал вместе с алазонками на Остров. Что он мог сделать против приказа Кассандры?

Успокоившись и почувствовав относительную уверенность, Алисия вернулась к Хираму и Дардену с надеждой уговорить мальчишку помочь ей.

К её радости, Дарден согласился, и Хирам не был против. Но лишь с одним условием — поедут они в Аалам завтра утром. Неспокойные были дни: в Заречном несколько ратников обосновались, а по дороге в столицу их и того больше можно встретить. Так что нечего судьбу искушать, сказал Хирам, и Алисия согласилась.

А ночью никак не могла уснуть. Искрутилась на неудобной узкой кровати-лавке, пусть даже тюфяк был набит ещё не слежавшимся мягким сеном. Запах сухой травы сегодня не успокаивал, как в первую ночь.

— Ох, Тео, любимый... Что же ты наделал, почему не сбежал с королевой? — обратилась она к нему, незримому. Думала так крепко и неотступно, что Тео словно рядом был, лишь коснуться не получалось. — Если бы ты мог ответить...

И вдруг в голове, чуть погодя, прозвучал знакомый голос:

— Айя? Ты где? Ты не уехала?

Алисия подскочила, громко ахнув, и Дарден мгновенно буркнул с полатей:

— Ты чего? Приснилось что?

— Да... Спи, всё хорошо!

Это было невозможно, удивительно! Она машинально проверила артефакты, заглушающие ментальное влияние — на месте и тёплые, работают... Иначе Энрике бы её давно нашёл... Но ментальная брачная связь оказалась сильнее!

Про подобное, возникавшее между алатусами после брачной ночи, она знала, но чтобы магия работала с безродным партнёром...

— Воистину велика твоя сила, Создатель! — прошептала она, вытирая слёзы радости и гордости за них обоих. — Тео, ты где? Тебя пытали? Что с тобой сделали?..

Они говорили всю ночь напролёт. Он шутил и успокаивал. Убеждал: всё утрясётся, он уверен. Его обязательно отпустят, ведь даже Либерис ему поверил, с королём мастер разговаривал лично. А чтобы развлечь “свою Айю”, рассказал про слепого дракона, подземную реку, запах ила... Под утро Тео начал зевать.

— Как ты можешь спать? — не удержалась от удивления Алисия, сама она чувствовала такой прилив силы, что готова была хоть сейчас бежать, по запаху найти Тео и вытащить.

Он рассказал немало. Его явно не в Мешке держали, а где-то ближе к северу Аалама, где за стеной неприступный ров и чуть дальше — разливается река, впадающая в северное море.

— Почему я не должен спать? — улыбнулся голос Тео. — Здесь только сила набираться и отсыпаться. И ты спи, веснушка. Я вернуться, наказать тебя за то, что ты не послушаться.

Алисия с ним распрощалась и сразу связалась с Грэйгом. Он внимательно и в этот раз очень серьёзно отнёсся к информации.

— Вот значит, как? Похоже, его держат где-то рядом с подземной рекой... М-м-м, кажется, я знаю, где это... В обычном коллекторе дракон бы не выжил...

— Я еду в Аалам и точка! — Алисия слушала-слушала эти размышления вслух и оборвала зов.

Из-за Дардена пришлось отказаться от портала, поэтому они добирались до столицы полдня. Но на улицах Аалама, как и предупреждал Хирам, в самом деле было много ратников и ликторов. Весь город казался испуганным и ожидающим чего-то ещё более страшного, чем предательство королевы. Об этом тихо болтали все, кому не лень, и Алисия решила сначала прислушаться.

Посидели с Дарденом в закусочной неподалёку от Академии. Потом больше часа ждали Иву: Алисия обратилась к стражам, охраняющим вход со стороны жилой части и полигона для тренировок, мол, она сестра алазнонки Ивы и хочет видеть сестру.

— У них тренировка. Как закончится, если захочет тебя увидеть, придёт. А сейчас уходи, не велено ошиваться здесь всяким!

Через полтора часа Ива удивлённо-вопросительно озиралась, отойдя на метр от ворот, пока не увидела Алисию. Вскрикнула и чуть было не бросилась обнимать, но стражи гаркнули:

— Здесь разговаривайте!

Алазонок не выпускали из Академии по приказу самого ректора. Переходя на свистящий шёпот, Айя и Ива обменялись новостями, но у второй их было больше. Алисия слушала, и её уверенность в хорошей задумке крошилась от фактов. Тео имел глупость выполнить какое-то поручение Кассандры, оттого его заподозрили в пособничестве. Самар-эве где-то пряталась от дознавателей...

Всё было очень, очень плохо! Да и про Айю-безродную много спрашивали: уедь она за день до тех событий, никому не была бы интересна. Сама виновата, что задержалась... Ректор обещал, что её найдут, даже если она успела доехать до дома, вернут...

Алисия чуть за голову не схватилась: сколько у неё самой было времени? Если узнают у того южанина, дочерью которого она назвалась, что настоящей Айе всего пятнадцать, будут искать сообщницу Тео-мастера. И новый подозрительный факт только сильнее разрушит его алиби...

А потом, на площади, на столбе с новостными листами, она и Дарден прочитали объявление о казни мастера Алазонок, завтра утром... Вот тогда-то её и накрыла истерика. Каким-то чудом Дарден её затащил в первую попавшуюся лавку и принялся успокаивать, хотя самого трясло. Вид бледного мальчишки и его полные страха глаза отрезвили Алисию.

— Где здесь можно переночевать? — спросила она.

Нашли гостиницу, сняли номер. А вечером она отправилась к ректору, наказав Дардену её ждать. Если ректор не поверит ей и не захочет спасать своего мастера, то она сама утром это сделает. А потом Тео и его семья отправятся в Алатерру. Кажется, в Ааламе где-то находилась его младшая сестра? Ничего, и её похитят... Грэйг поможет.

Кстати о Грэйге. Он тоже прятался в Ааламе, только другой гостинице. Согласился с планом Алисии, не стал искать аргументы против. Но предупредил: Энрике должен знать.

— Бездна с вами, рассказывайте! Но пусть не пытается меня отговаривать!

Форма алазонки подействовала, как на то надеялась Алисия. Кто-то мимоходом отругал её за то, что “девица посмела покинуть своё крыло без разрешения”.

Как она и подозревала, ректор отнёсся к её мольбам пренебрежительно. Запер в комнате, где когда-то жил Тео. И Алисия некоторое время боролась с искушением сбежать — пусть попробуют догадаться, как она улизнула из закрытого помещения с решётками на окне. Поймут, что она “оборотень” — тем веселее будет...