Обжигающий айсберг

Но, насколько мне удавалось прикинуть, Фент прекрасно успевал до начала смены, без спешки и суматохи, с которой покинул меня…

Первая половина дежурства, как и вчера не принесла неприятностей. Я почти не покидала каюту, и коротала время за просмотром популярного сериала совместного производства Земли и Станхии.

Скучная мыльная опера о том, как четыре галанет-корпорации по продаже электронных книг конкурировали друг с другом, используя авторов как «пушечное мясо». Одни захватили часть рынках других, переманили писателей, обещая лучшие условия и хорошее обращение. Другие немедленно демонстрировали, что «хорошего обращения» в бизнесе не бывает, это лишь пустые слова, ложь, обманки. Взяли да и накрутили авторам минусовые рейтинги, понаписали десятки гадких рецензий. Дальше случилось противостояние, в котором досталось, конечно же, писателям. Кто же в крупном бизнесе заботится о людях? Они так, сошки, мелкие щепки, которые летят, когда рубят лес – главных конкурентов. В результате, авторы рассеялись между крупными магазинами и убытки потерпели все.

Не знаю почему заинтересовалась подобным фильмом. Скукотища, куча сопливых страстей и банальной жестокости сетевых олигархов. Но что-то подсказывало – не просто так я включила этот канал и пролистала десятки серий.

Война между правительствами, корпорациями, планетами… Всегда обходится дорого. Вот только не зачинщикам – а простым жителям. Тем, кто растит детей, старается, борется, чтобы любимые ни в чем не нуждались, страдает и любит.

К обеду я, вместе с членами команды, отправилась в столовую. И стоило занять свободный столик, как напротив опустился Фент. Я почти не удивилась, разве что его сегодняшнему кулинарному выбору.

На подносе станха дымилась… солянка, ароматная, сдобренная ветчиной и нежным говяжьим языком. Рядом манили сочной медовой мякотью кусочки манго и персика. Черный чай с травами и нежная, хрустящая слойка с корицей дополняли сегодняшний обед капитана…

Эм… Зачем Фент отзеркалил мой выбор? Я собиралась что-то спросить, когда станх произнес:

– Надеюсь не помешаю?

Я помотала головой и очередной вопрос застрял в горле, потому, что рядом с нами остановился Владлен.

Бывший капитан демонстративно оставил поднос на ближайшем столике и подошел со свободными руками.

– Вы что-то хотели, маневрист Велльский? – спокойно спросил Фент, но почему-то по лицу его прошла тень. В прошлое столкновение землянина и станха, последний чувствовал себя куда более спокойно, уверенно. Сейчас же капитан освободил руки от ложки и кружки, будто готовился драться, мускулы его напряглись под тканью формы.

– Приятного аппетита, капитан Бро, конфликтолог Авердина, – произнес Влад, отдавая честь. Выдержал небольшую паузу и когда Фент кивнул, предлагая продолжить, заговорил с затаенной радостью в голосе – я знала эти интонации, так разговаривал Влад, когда имел над кем-то неоспоримую власть. Думаю, вся команда хорошо изучила подобный тон бывшего начальника. – Капитан Бро, позвольте задать вопрос?

Станх поднялся, потому что Влад вытянулся над ним и словно навис неотвратимой правдой. Понятия не имею почему так подумалось. Командир чуть дернулся, поджал губы, как делал всегда, когда сильно беспокоился – уж это я успела заметить – и опять натянул на лицо маску невозмутимости.

– Вы уже рассказали Олесе о своей прежней работе, должности и происхождении?

Фент сжал одну руку в кулак, словно планировал драться и процедил, делая акцент на каждом слове:

– Если вы знаете о моей должности и происхождении – что ж, говорите! Но я более чем уверен: все, что поведал вам вчера за выпивкой и картами один не в меру языкастый станх – только то, что уже прозвучало.

Влад поменялся в лице, отступил, будто уходил из-под удара. Любопытно. И с каждой минутой все любопытней. Фент, тем временем, напротив, расправил плечи и выглядел сейчас гораздо уверенней.

– Думаете? – Влад изогнул бровь и попытался вернуть на лицо прежнюю нахальную мину. Зря. Вышло плохо и жалко. Словно спортсмен, что пытается изобразить, будто не получил травму, но при этом корчится от боли.

– Если это не так – удивите меня. Скажите, что же за работа у меня была, которой стоит стесняться и происхождение, которое не выдают?

Влад отмахнулся, бросил на меня быстрый взгляд и внезапно сказал без прежней бравады.

– Олеся. Он не тот, за кого себя выдает. Возможно, я мало знаю. Но тебе стоит быть осторожней с нашим безупречным капитаном.

С этими словами Влад торопливо схватил поднос и удалился к столику в углу.

Фент неспешно вернулся на место, глотнул чаю, еще и еще, будто лишь привыкал к земному напитку.

– Вы ничего не хотите мне объяснить? – без особой надежды спросила я, ожидая очередного молчания или ступора. Но внезапно получила больше слов, чем рассчитывала.

– Олеся, – Фент отставил кружку и сложил руки на столе, отодвигая тарелки. – То, чем я занимался на родине – секретная миссия. Я не имею права разглашать ее суть. Но могу поклясться, что ничего дурного не делал. Ничего, что могло навредить вам или людям.

С минуту он смотрел неотрывно, будто надеялся услышать ответ. Я лишь моргала и переваривала. Что же это за работа такая, о которой нельзя сказать совсем ничего? Ведь даже секретную миссию можно хоть как-то охарактеризовать, обозначить. Тайные операции на границах рубежей наших Галактик, эксперименты по ассимиляции между людьми и станхами, важные правительственные задания, медицинские исследования, разработка новых технологий…

Фент замер каменным истуканом, смотрел и только сглатывал. Я же совершенно растерялась, опешила. Что-то мне во всем этом очень не нравилось. Влад, конечно, придурок, каких свет не видывал, я не верила ему ни на грош. Но парень явился с твердой убежденностью, что узнай я о работе Фента – разозлилась бы, возможно, прервала всяческое неуставное общение.

Влад нахал, мерзавец, но не дурак.

Командир не добавил к своим откровениям ни слова. Но не сводил с меня глаз по-прежнему, и во взгляде станха я читала искренность, ощущала ее всем своим существом. Чувствовала почему-то, что капитан хорошо ко мне относится, не желает зла, а совсем наоборот, готов помогать и защищать куда больше, нежели требует того звание или обычное мужское отношение к женщинам.

Я понимала, что расспросы результатов не дадут. Поэтому принялась за солянку. Станх взял ложку и начал неторопливо глотать земную еду.

Внезапно он вскинул на меня взгляд и спросил:

– Знаете, как на моей родине проявляют высшее уважение?

Ничего не оставалось, как только помотать головой – про обычаи станхов мы знали рекордно мало. Не то чтобы они скрывали, скорее и сами земляне не слишком интересовались культурой инопланетников. Так, в рамках необходимого для нормального общения, взаимодействия, жизни бок о бок. Общие социальные танцы, минимальные условности, что не выходят за границы требований нормального сотрудничества.

Наверное, хорки, что вышли замуж за станхов, видели и понимали гораздо больше. Как и земные чиновники, частые гости чужой планеты. Возможно, сами станхи при необходимости изучали наши традиции. Только не простые граждане, даже если им и приходилось работать в связке со станхами.

Расы выработали общий язык устава, законов и привилегий. Станхи любили использовать ритуалы в общении, землян это тоже устраивало. Не нужно вникать в суть эмоций, порывов и намерений инопланетников, достаточно получить нужные знаки. Все четко и ясно, как на компьютере…