Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Значит ли это, что Лига должна прекратить расследование, начатое по вашему приказу?– бесстрастно спросила Трайн.

— Именно это и значит.

— А как же Рико?– впервые вдруг подала голос Лора.

Агент Лиги удивлённо оглянулась на неё, и тут сердце Властительницы пропустило удар. Рико казнён?! По приказу Вергана?! Обезглавлен в Обители Магов?!

— Агент Трайн, я думаю, на этом аудиенция у императора закончена,– поднимаясь из кресла и подходя к женщине, объявил Люк, понимая, что Вергану и Лоре сейчас лучше остаться наедине.– Идёмте.

Королева проводила взглядом брата и агента Лиги и, тяжело вздохнув, опустила голову. Верган поспешно встал из-за стола, приблизился и присел на корточки перед женой.

— Лора, только не молчи,– потребовал он, беря её ледяные ладони в свои руки.– Не смей снова запираться в себе!

— Я… не знаю… что на такое ответить…– тихо проронила женщина.

— Он похитил нашу дочь! А до этого тебя! Он организовал заговор против Властителей! Замучил до смерти Филаю! И не её одну! Всю жизнь он занимался только тем, что отравлял существование другим! Смерть он заслужил!

— Я знаю. Просто мне страшно за тебя…

Верган встал во весь рост, поднимая из кресла Лору и заключая её в крепкие объятья.

— Я понимаю, ты боишься, что я вновь могу стать прежним – холодным, жестоким, равнодушным,– полушёпотом произнёс император.– Но поверь, этого не случится. Твоя любовь растопила весь лёд, что был в моей душе. Прошлое не вернётся! Никогда!

Люк провожал Трайн к её кораблю, и его сердце наполнялось необъяснимой тоской. Жуткие дни расследования (и даже заточения в пещерах вулкана Топ) казались теперь самыми полными и значимыми за последние годы. Он привязался к этой странной «серой мышке» и теперь было жаль расставаться.

— Куда полетишь?– поинтересовался он.– На базу Лиги? Выполнять новое задание?

— Сначала попробую отыскать пропавший в Диадоре экипаж «Шмеля-4»,– задумчиво отозвалась Трайн.

— Мало шансов.

— Увы…

Они подошли к трапу и, остановившись, взглянули друг на друга.

— Было приятно познакомиться,– чуть улыбнулась женщина.

— Да. Надеюсь, следующая наша встреча состоится при более весёлых обстоятельствах,– иронично заметил принц.

Трайн усмехнулась, а Люк наклонился и запечатлел на её губах нежный поцелуй.

— Не грусти, всё наладится,– пообещала женщина, поворачиваясь к трапу.

На верхней площадке стояли изумлённые Джим и Анатоль с приоткрытыми ртами. Им ещё не приходилось заставать свою начальницу в нерабочей обстановке. Перехватив её строгий взгляд, мужчины поспешили раствориться в коридорах судна.

— Кажется, на ближайший месяц мы обеспечили сплетнями твой экипаж,– беззаботно рассмеялся Каренс.

— Я с самого начала знала, что не следовало брать тебя с собой. Пользы никакой, только расхолаживаешь моих людей,– пошутила Трайн и поднялась на борт корабля.

«Шмель-1» взял курс на галактику Диадор.

ГЛАВА 44.

— Ваше высочество! Ваше высочество!– тормоша принцессу за плечо, будила горничная.– Половина шестого! Как просили!

Кларенс с трудом разлепила глаза. По-соседству заворочался Веор, тоже не слишком торопясь просыпаться.

Полночи принцесса не могла уснуть из-за присутствия мужа, в голову лезли всякие мысли и воспоминания. И лишь пару часов назад женщине удалось задремать. Впрочем, Веор заснул ничуть не раньше, «переваривая» мысли жены.

— Приготовь мне ванну,– приказала горничной Кларенс.– Попрохладней.

Служанка кивнула и удалилась в противоположную от гостиной дверь.

— Не знал, что королевская охота начинается так рано,– садясь на постели и потягиваясь, пробормотал Веор.

— Надо ещё облачиться в костюмы, сделать причёски и прочее, прочее, прочее,– отозвалась женщина.

— Я думал, смысл охоты в другом.

— О-у… ты ведь никогда не бывал… Извини, я вчера забыла тебе рассказать. Никаких силков, капканов и звериных троп не будет. По сути это многодневная верховая прогулка по лесу с демонстрацией лучших охотничьих нарядов, оружия, лошадей и свор.

Веор удивлённо посмотрел на жену:

— А за дичью-то или животными охотиться будут?

— Да, но это второстепенно. Впрочем, учитывая, что ты великолепно стреляешь из лука, кое-кто может захотеть посостязаться с тобой,– лукаво улыбнулась Кларенс.– Вечером у общего костра будут всякие развлечения… иногда не безобидные. Реагируй спокойно, отношений не выясняй.

— Ещё какие-нибудь инструкции?– иронично поинтересовался мужчина.

Причуды высшего света Веору были не понятны. Стоило ли рядиться и гонять по лесам и равнинам целый день лошадей и собак ради одного оленя, которого сейчас слуги жарили на костре, обильно поливая соусами и специями.

Полторы дюжины охотничьих домиков стояли в лесу, окружая поляну, где находилось большое кострище и три толстых поваленных ствола в виде буквы «П». Приобщаясь к природе, диадоровская знать на время подобных забав меняла троны и мягкие диваны на деревянное подобие лавок.

— Ларенс у тебя просто великолепный стрелок,– заметил Фэрруан, когда все начали собираться к вечернему костру, после приведения себя в порядок и небольшого отдыха.– Впрочем, не удивительно, твои военные навыки известны всем.

— Стрелять Ларенса учил Веор,– опровергла заблуждение герцога Кларенс, присаживаясь на бревно.

— Господа! Дамы! Прошу каждого сдать фант для игры!– обходя собравшихся, громко объявил барон Карде из системы Малой Короны.– Кто промахнулся на охоте, проиграл в скачках, переправлялся в брод, а не по реке, не поехал на Чёртову горку, с тех дополнительные фанты!

В шляпу барона полетели перчатки, запонки, кольца, подвязки, банты и прочее, Кларенс кинула обе серьги, Веор только один перстень.

Слуги принесли стопу шерстяных и меховых пледов, но пока было не холодно. Впрочем, такие посиделки никогда не заканчивались раньше зари.

После небольшой трапезы начался розыгрыш фантов. Августина вытаскивала фанты, а Карде придумывал задания. Когда принцесса системы Хлёкк вытянула перчатку Ларенса, Кларенс как бы невзначай закашлялась – это был знак для барона.

— Этому фанту отправляться спать, а на заре подстрелить уток на завтрак для всех,– объявил Карде.

— Это мой!– обрадовался Ларенс, совершенно не заподозривший заговора.