Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Женщина не могла поверить, что всё случившиеся – не сон. В неровном свете факела она, уже в который раз посмотрела на свою левую руку, чтобы убедиться в отсутствии «печати повелителя». Она отказывалась понимать, как Орлан мог пойти на убийство отца, тем более ради неё.

Открыв глаза, мужчина первым делом остановил умиротворённый взгляд на Гиаре, затем, оглядевшись вокруг, осознал, что провёл всю ночь в темнице, даже не удосужившись перебраться в наземную часть замка в покои для гостей. Очевидно, стресс от казни отца помешал здраво мыслить.

— Уже утро или день?– растирая затёкшие (от долгого лежания на твёрдой поверхности) мышцы, поинтересовался Чистюля.

— Завтрак смотрители ещё не приносили,– отчуждённо ответила Гиара.

— Ну, уж нет! Завтракать мы здесь не будем!– Орлан поднялся с топчана, застёгиваясь и приводя в порядок одежду.– Идём!

— Куда?– всё в том же тоне спросила женщина.

— В замок, разумеется.

— Для чего?

— Гиара… точнее – Геа,– поправился Монах и, дождавшись, когда во взгляде женщины мелькнёт хоть толика былой ярости, продолжил:– я освободил тебя от Рико, да и от Вергана тоже, не для того, чтобы натешиться и бросить. Я сделаю тебя своей женой. Все твои тайны мне давно известны и меня ничуть не шокируют.

— Все?– с сомненьем усмехнулась Гиара, неприятно поёжившись.

— Во всяком случае, те, которые ты тщательнее всего скрывала. Девочка из крестьянской семьи в Палоссе стала свидетельницей жуткого надругательства над своими сёстрами. История не новая: трое пьяных сынков графа отмечали день рождения старшего. Когда отец этой девочки явился к графу Орави требовать справедливости, тот просто выгнал его. Тогда девочка решила отомстить сама, подкараулила как-то старшего сына графа и ударила ножом. Её, конечно, схватили, прибили за руку к деревянному столбу на центральной площади и оставили умирать.

Гиара невольно сжала левое запястье, прошлое оглушительными волнами накатывало и бередило старые раны.

— И девочку ждала бы смерть, если б на её счастье (или несчастье) не оказался в графстве проездом один маг…– продолжил Орлан, но женщина его оборвала.

— Довольно.

— Какая твоя самая страшная тайна? Эта? Или как тот самый маг убил из-за тебя своего брата? Или как его отец заклеймил тебя «печатью повелителя» и заставлял шпионить за сыном? А может та, что маг сделал из тебя свою верную ищейку и убийцу?

— Прекрати!– не выдержала Гиара.– Чего ты от меня хочешь?!

Орлан пожал плечами и иронично покачал головой:

— Всего лишь жениться.

— Но я не хочу…

— Не хочешь замуж за меня или вообще?

— Замуж – вообще, за тебя – в частности,– настороженно глядя исподлобья, ответила Гиара.

Чистюля улыбнулся, присаживаясь на топчан рядом с женщиной. Его рука повелительно, но несильно сжала ладонь Гиары.

— Ничего. Это не страшно. Ты привыкнешь.

— То есть выбора у меня нет?– усмехнулась женщина.

— Ну, почему же? Ты можешь выбрать: выйти за меня замуж из благодарности или из расчёта.

— Из расчёта? И на что же мне рассчитывать?

Орлан загадочно улыбнулся, но намётанный глаз Гиары уловил в этой улыбке нехороший оттенок. Женщина вдруг подумала, что возможно она ошибалась, считая Чистюлю таким уж бесхребетным и неспособным дать никому отпор.

Верган вместе с Клеком Фолком (главой департамента межгалактических посольств) и посланницей от правителя галактики Ас расположились в Северной галерее дворца в непринужденной обстановке.

— Герцогиня, мы благодарны за приглашение,– сдержано, но весьма любезно произнёс император.– Полагаю, в следующем месяце мы с супругой сможем прилететь с визитом к вашему королю.

— Уверена, это положит начало крепкой дружбе между нашими королевствами,– мягко улыбнулась женщина.– Его величество, Агастас IV, со всеми близлежащими галактиками имеет добрососедские отношения, скреплённые браками его дочерей с правителями…

Верган с Клеком понимающе переглянулись: демонстрация силы была неотъемлемой частью ритуала у многих послов.

В этот момент в галерею зашёл Орлан и, не обращая внимания на собрание, направился прямиком к брату. Глава департамента учтиво поднялся навстречу принцу.

— Добрый день, ваше высочество,– поприветствовал он.

— Добрый,– согласился Чистюля, останавливаясь возле кресла дамы.

— Герцогиня Гнефирия Баск, галактическое королевство Ас,– представил женщину Верган.– А это мой брат – Орлан Рико Мекари.

Чистюля весьма прохладно поцеловал руку женщине и сел в кресло рядом с братом.

— С вашего позволения, мне уже пора…– извиняющимся тоном произнесла герцогиня.

Задерживать её никто не стал. Любезно распрощавшись, посланница удалилась из галереи в сопровождении Клека Фолка.

— Говори,– велел Верган, видя, сколько обид и претензий накопилось у брата.

— Полагаю, тебе, как Властителю, и так известно всё,– слегка хмурясь, заметил Орлан.– А я-то считал, что из всех братьев, ты мне доверяешь!

— Так и есть.

— Тогда почему ты не сказал, что давно уже стал Властителем?!

— Ну, во-первых, не так уж давно, а во-вторых, ты сам догадывался о предначертанном мне.

— Кто ещё помимо тебя, Веора и Лоры входит в Совет?– сухо поинтересовался Чистюля.

Император отрицательно покачал головой:

— Прости, этого я сказать не могу.

— Клеймение верасом…– задумчиво пробормотал Орлан.– Лора… а первым был Люк… да! Точно! Ещё в темнице Акшордетта ты заклеймил его!

— Ну, вот видишь? Ты всё сам знаешь.

— Тем не менее, ты скрыл от меня дату посвящения!

— Ты вообще не должен обладать такой информацией, ты это понимаешь?– голос императора внезапно обрёл металлическую твёрдость.– И всё, хватит, эту тему мы больше не обсуждаем.

Орлан внимательно посмотрел на брата.

— Эту тоже,– предостерёг Верган, не желая слышать даже упоминаний о Рико.– Перейдём сразу к требованию. Высший гражданский чин. Я не против, особенно учитывая, что Гиара теперь будет постоянно при тебе. У меня только одна просьба…

— Какая?

— Поживи с Гиарой несколько недель в моём старом замке. Лора не готова пока увидеть в твоих мыслях казнь, произошедшую в Воздушной Обители Магов.