Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Почувствовав неладное, Веор попытался освободиться от Августины, но та крепко обвила руками его шею. Наконец, когда принцесса Хлёкка отпустила его, и Властитель обернулся в поисках Кларенс, барон весело объявил:

— А это новая игра! Называется «Купец на базаре»! Вот пять молодцов,– указывая на Марка, Никола и ещё троих мужчин принялся объяснять Карде,– у одного из них товар – твоя жена! Угадаешь у кого, вернут! Не угадаешь – не увидишь её до зари! У каждого молодца в руке зажата палочка, вытащишь длинную, получишь жену!

Мужчины выстроились в ряд, держа в кулаке по огрызку ветки. Властитель мгновенно прочитал мысли всех пятерых, и тут оказалось, что длинной палки вообще нет. Неприятный холодок побежал по спине Веора.

— Отгадывай!– поторопил барон.

«Что бы сделала на моём месте Кларенс?– спросил себя Властитель.– Нет, она бы не стала так грубо разоблачать их… Думай, что делать! Думай…»

— Отгадывать у кого длинная, да?– ещё раз уточнил Веор.

— Быстрее, а то твою жену уведут так далеко, что не догонишь,– усмехнулся Никола.

— Хорошо,– наконец, кивнул Властитель.– Но угадывать я буду в обратном порядке! Это не он!– вытягивая палочку у Марка, объявил Веор.– И не он!– забирая ветку Никола, продолжил мужчина.– И не эти двое…

Властитель продемонстрировал собравшимся четыре короткие палки и указал на последнего «молодца», стоящего в ряду.

— Как я и обещал: в обратном порядке. Так, где моя жена?

На поляне воцарило изумлённое молчание. Мгновенно протрезвев, заговорщики осоловело переглядывались, не зная, что сказать.

— Браво, принц!– первым прервал тишину Карде, отдавая должное хитрости Веора.– Придётся отдать товар купцу!

Кларенс растянулась на склоне пригорка, заложив руки за голову, и смотрела в небо. Оттуда с обжигающим равнодушием взирали на неё голубые звёзды. Их ровный мягкий свет был обманчиво притягателен. Но Королева Тайн и Смерти слишком хорошо знала чёрную громаду космоса, для него все без исключения были песчинками…

— Отчего ты грустишь?– полушёпотом спросил Фэрруан, лёжа на боку и подперев голову рукой.

«Похитители» оставили Кларенс на его попечении, и он не терял времени даром.

— Мне нравится твой задумчивый вид,– очерчивая пальцем контуры лица принцессы, бархатным тоном произнёс герцог.– Ты мне снилась сегодня ночью…

— А мне не снилось ничего, я вообще почти не спала,– скептически хмыкнула женщина.

Хмурая морщинка рассекла высокий аристократический лоб Фэрруана:

— Ну, это-то как раз все заметили. Бурная ночь?– ревниво спросил мужчина.

Кларенс нервно рассмеялась, но ничего не ответила.

— Он не стоит тебя!– горячо заверил герцог.– Думаешь, сейчас он занят твоими поисками?! Ты же сама видела, как он лип к этой принцессе Хлёкка! Я, конечно, понимаю, что Августина и святого может соблазнить, но неужели ж до такой степени просто и быстро?!

Принцесса Мернов закрыла глаза, вспоминая, как страстно Веор целовал Августину. А ведь ещё недавно возмущался безнравственностью этого собрания.

В следующее мгновение Кларенс почувствовала, как Фэрруан осторожно и медленно расстёгивает пуговицы на её рубашке. Женщина никак не отреагировала, продолжая лежать с закрытыми глазами. Ободренный этим фактом, герцог наклонился к принцессе, покрывая её лицо горячими поцелуями. Его рука скользнула под одежду Кларенс, и вдруг он резко выпрямился, оставшись стоять на коленях и оторопело смотреть на вершину пригорка.

Женщина медленно открыла глаза и запрокинула голову назад, дабы проследить направление взгляда Фэрруана. Над ними стоял Веор, грозный как Бог войны. Кларенс мгновенно приняла сидячее положение и, что было сил, заехала герцогу по лицу. Тот даже ухватился рукой за землю, чтобы не потерять равновесие.

— М-мы… просто поскользнулись на склоне,– поднявшись, принялась оправдываться принцесса,– упали… И, кажется, герцог слегка з-забылся…

— Наверно из-за удара головой?– сухо спросил Веор.

— Возможно,– пожала плечами Кларенс, предупреждающе глядя на Фэрруана.

— Мне показалось, твоей жене плохо, и я расстегнул ей ворот,– добавил вранья в общую копилку герцог.

— Похоже, ей полегчало. Ступайте, ваша светлость,– приказным тоном велел Властитель.

Крепко взяв супругу под локоть, Веор повёл её за собой, хотя сказать: «потащил» – было бы точнее.

Перед дверью их охотничьего домика, мужчина жёстко процедил:

— Даже не заикайся, что ты последней покинешь вечеринку!

Но Кларенс и не собиралась спорить, сейчас её волновало лишь нарушенное слово – играть примерную жену и то, какими могут оказаться последствия этого.

— Ты сам виноват!– заявила вдруг Королева Тайн и Смерти, когда дверь за ними закрылась.– Так жаждал лобзаний с Августиной, что наплевал, когда меня уволокли! Вы уже условились с ней о свидании?! Поторопись, а то она долго ждать не будет!

— Не пытайся увести разговор в сторону,– сурово оборвал Веор.– Твои гости затеяли гнусную провокацию, чтобы вы с герцогом остались наедине! И ты с радостью бросилась в его объятья!

— Никуда я не бросалась!

— Я вижу,– дёрнув за край расстёгнутой рубашки Кларенс, огрызнулся муж.– Ещё чуть-чуть и он бы оставил тебя без одежды!

Принцесса с видом оскорблённой невинности застегнула одну пуговицу и вызывающе вздёрнула подбородок.

— Ещё чуть-чуть и я бы ему это позволила! Потому что мой августейший супруг, читающий мысли окружающих, предпочёл страстные объятья какой-то блудницы, чем спасение жены!

Веор с изумлением обнаружил, что Кларенс и сама поверила в свою правоту.

— Ну, знаешь…– возмущённо покачал он головой,– ты уж совсем совести лишилась! Изменяешь мне и при этом меня же и обвиняешь!

— Вот только не надо мне говорить о совести!– вспыхнула принцесса.

В комнате повисло тягучее молчание. Казалось, ещё чуть-чуть и пространство между супругами взорвётся.

При всём гневе, который охватил в этот момент Кларенс, Властитель видел в ней нарастающее, жгучее, безудержное желание. Оно молниеносно передалось и Веору. Не став противиться, мужчина резко притянул к себе супругу и накрывая её губы ненасытным поцелуем.