Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Да, но я обязан сказать…

— Я не спрашивал тебя!– резко оборвал Верган.– Отправляйся назад во дворец! Сейчас же!

Демидж молча проглотил обиду и покорно склонился:

— Простите, ваше величество. Лишь обстоятельства заставили меня…

— Вон!– коротко и убедительно приказал император.

Тон мужа Лоре не понравился, но привитые женщине с детства манеры не позволяли ей обсуждать действия мужа (тем более императора) в присутствии посторонних.

— Ступайте Демидж,– сглаживая ситуацию, кивнула королева.– Сейчас ваше присутствие во дворце крайне необходимо.

Советник с надеждой взглянул на императрицу, но, более ничего не сказав, удалился. Он ушёл подавленным, не зная, что одно его личное присутствие позволило Властительнице оказаться в курсе всех событий и обстоятельств, о которых он приехал ей рассказать, и теперь корил себя, что не сумел переговорить с королевой наедине.

Верган плотно закрыл за Демиджем дверь, понимая, что разговор с супругой неизбежен.

— Очень тактичное поведение, ваше императорское величество,– скептически и с лёгкой прохладой заметила Лора.– Впрочем, оно не идёт ни в какое сравнение с твоим поведением по отношению ко мне.

— Знаешь, на твоём месте многие жёны были бы счастливы, что муж проводит всё своё время с семьёй,– скрестив руки на груди, хмуро заметил Монах.

— Верган, королевская семья не может жить по законам обычных семей. Так было и так будет во все времена. Ты читал мысли Демиджа… при дворе назревает смута, пущен слух, что Велиару вовсе не спасли, что я присмерти, а ты в депрессии и бросил Королевство на произвол!

— Мне наплевать, что они думают!

— Мне жаль это слышать,– вздохнула женщина, приближаясь к мужу.– Ты взял на себя огромную ответственность – управлять королевством – ты не имеешь право теперь так относиться к людям, о которых заботишься.

Император взял Лору за плечи, прямо взглянув в глаза:

— Я забочусь, прежде всего, о семье! Если для вашей безопасности потребуется запереть вас в этом замке, я это сделаю!

— Верган, ты забываешь, что мы не принадлежим себе, мы люди общественные. Ты оберегаешь жизнь нашей семье, при этом губя её репутацию и честь, делая нас уязвимыми для интриг и заговоров.

— Я не горел желанием править империей,– поджав губы, процедил мужчина.– И мне не по душе роль императора… Я лишь хочу того, чего у меня никогда не было – нормальную семью!

Лора печально улыбнулась и сочувственно покачала головой. Уж она-то не понаслышке знала, что такое королевская семья и может ли она быть нормальной, а Верган, видимо, отказывался понимать это до сих пор.

— Я люблю тебя и детей, я боюсь за вас,– тихо произнёс мужчина, обнимая жену.

— Я знаю,– так же тихо ответила та, положив голову на плечо Вергана,– но император должен быть выше страхов. На тебя смотрит всё Королевство, ты не можешь быть слабым.

— И что, по-твоему, я должен делать?

— Вернуться во дворец.

— Без вас? Нет!

Лора несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:

— Мы тоже вернёмся.

— Нет!

— Верган, ты не можешь бесконечно прятать нас здесь,– чуть отстраняясь, произнесла Лора.

— Пока Рико жив – могу!

— А если твой отец проживёт ещё не одно тысячелетие?

Брови мужчины хмуро сошлись на переносице. О такой перспективе он не хотел даже думать.

— Не проживёт,– твёрдо заявил он.

— Что ты имеешь в виду?– насторожилась королева.

— Ничего.

— Верган?

Император не хотел лгать жене, но и рассказывать о поручении, данном Орлану, он тоже не собирался.

— Лора, не задавай вопросов, ответы на которые ты не готова услышать,– довольно сухо посоветовал Монах.

Супруга ошарашено покачала головой:

— Нет, Верган… не делай этого… ты потом не простишь себе…

— Не прощу?! Это ему я не прощу, что он похитил мою дочь, что тебя пытался не раз убить, что манипулировал мной и братьями всю жизнь! Я и так слишком долго прощал его! Хватит!

Лора больно закусила губу и закрыла лицо руками. Неприятный ком подкатил к горлу, мешая говорить и дышать.

— Верган, проведения ради…– осипшим голосом выдавила она,– я не хочу… чтобы отец моих детей… был убийцей… Не уподобляйся Рико… Ты ведь не такой!

Лора подняла на мужа глаза, в которых застыли слёзы, и в груди императора нестерпимо заныло. Ну, почему эта женщина имела над ним такую власть? В её присутствии он чувствовал себя слабым, уязвимым.

ГЛАВА 32.

Кларенс бесцельно прогуливалась по лагерю Белых Бандитов, когда ватага мальчуганов вдруг пронеслась мимо неё с криками: «Ларенс»! Старые друзья, не видевшиеся больше года, запрыгивали друг на друга, валялись по земле и сыпали вопросами.

Вместе с Ларенсом пришли Бегелла, Оливер и кузнец.

— А этого зачем с собой притащили?– кивнув на раба, недовольно спросила Кларенс.

— Твой сын так захотел,– отозвался Всадник Белых Ночей.

Подобные лагеря были Оливеру не в диковинку. Помотавшись с Хмурым Богом и повстанцами по галактикам, он навидался и не такого. А вот Ночной Волчице тут явно было неуютно. И, учитывая её пиратский образ жизни, Оливеру это показалось странным.

— Я обещал выковать ему кинжал,– подал голос кузнец.– Разумеется, после того, как выполню Ваш заказ.

Королева Тайн и Смерти пропустила реплику мимо ушей, потеряв к рабу всякий интерес. Тем временем Ларенс подбежал к матери и торопливо спросил:

— А папа где?!

Бегелла едва не скрипнула зубами с досады. Её брат называл отцом не Гиметра, а нового мужа матери. Ночной Волчице всё меньше и меньше хотелось оставаться тут.

— Его не будет,– потрепав сына по волосам, ответила Кларенс.– У него важные дела. Так что повидаешься с друзьями, а потом полетим ко мне в замок.

— Тогда можно я сегодня буду ночевать у Рона? Его родители не против!

— Вообще-то вечером я планировала вернуться на корабль.

— Ну, пожа-а-алуйста… Давай останемся здесь хоть на ночку! Я соскучился по нашему лагерю!

Оставаться Кларенс (после сегодняшней ночи) не хотелось, но, видя, как радуется сын, женщина уступила. К тому же она не сомневалась, что Веор больше не появится.

— Ладно, но только на одну ночь.

Ларенс тут же убежал куда-то с друзьями, а принцесса Мернов проводила дочь и Оливера в шатёр.

— На королевские хоромы не тянет,– скептически заметила Бегелла, оглядывая жилище.