Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— А, по-моему, очень уютно,– подмигнул Кларенс Всадник Белых Ночей.– А кровать в полшатра – просто мечта лежебоки. Здорово!

Ночная Волчица перевела взгляд на густо рассыпанные по полу меха и брезгливо поморщилась.

— Постель для всей семьи и для гостей?– сухо поинтересовалась она.– Я здесь ночевать не останусь!

Кларенс на мгновенье растерялась. Для неё самой, проведшей больше половины жизни в боевых походах, подобное жильё было вполне комфортно, и она никак не могла предположить, что у Бегеллы будет такая негативная реакция.

— Хорошо, вам возведут отдельный шатёр,– предложила принцесса Мернов, вопрошающе глядя на дочь.

— Спасибо, я лучше вернусь в ту гостиницу в селении. И потом, что значит «вам возведут»?– вдруг переспросила Ночная Волчица, покосившись на Оливера.

— А-а-а… прости, я подумала…

— Напрасно,– холодно отрезала Бегелла.

Был вечер. Кларенс проводила дочь, наотрез отказавшуюся ночевать в лагере Белых Бандитов, а вместе с ней и Оливера. На душе принцессы Мернов остался неприятный осадок: Бегелла старалась щадить её чувства, не выказывать открытой враждебности, но Кларенс всё равно ощущала, что их разделяет пропасть.

Прохладный осенний ветерок забирался под одежду, вызывая лёгкую дрожь. То тут, то там с деревьев периодически отрывались листья, кружа в медленном танце. Земля уже была холодная, но не мёрзлая. В такую пору особенно остро ощущалось одиночество, однако Кларенс любила это время года. Любила запах осеннего ночного воздуха, слегка обжигающего лёгкие. Любила слушать холодную тишину.

— Ваше высочество, я сделал вам нож,– раздался за спиной женщины приглушённый голос кузнеца.

Принцесса Мернов рассеянно обернулась. Несмотря на прохладную погоду, раб был в одних кожаных штанах. Однако изрубцованное мускулистое тело блестело от пота и пыхало жаром.

— Вот,– мужчина протянул Кларенс нож.

Принцесса почему-то взяла не за рукоять, а за лезвие. Вздрогнув, она разжала пальцы и выронила клинок.

— Порезалась?!– кузнец ухватил женщину за руку, поворачивая ладонью вверх.

Длинная красная полоса была отчётливо видна даже в сумерках.

— Надо скорее перевязать!– мужчина потянул Кларенс за собой в какое-то дощатое строение, затерявшееся в высоком кустарнике.

Это оказалась кузня. Совсем небольшая, но тут имелся и очаг, и наковальня, и даже несколько стеллажей с металлическими изделиями. В помещении было довольно светло и очень жарко.

Мужчина подвёл принцессу к кадушке с чистой водой, засучил Кларенс рукав и невольно поёжился при виде отчётливых сизых следов на запястье женщины. Очевидно, вчера ночью он слишком переусердствовал, опасаясь, как бы жена не коснулась его тела и не обнаружила на нём следы нескольких десятков шрамов и ожогов. Принцесса Мернов перехватила его взгляд и тут же высвободила руку.

— Я сама. Подай чистую ткань.

— Вот! Эта мазь поможет,– достав с полки тёмную склянку, кузнец протянул её женщине.

Кларенс понюхала содержимое и, зачерпнув пальцем студенистую массу, хотела нанести на рану.

— Нет-нет!– перехватив руку принцессы, остановил мужчина.– Это от синяков, а не для открытых ран!

Королева Тайн и Смерти расплылась в натянутой улыбке и, вытерев палец о грудь кузнеца, сухо сказала:

— Следи за собой. Я как-нибудь без тебя разберусь.

— Я лишь хотел…

— Помолчи!– раздражённо перебила Кларенс, забирая ткань и самостоятельно накладывая себе повязку.

Раб виновато потупился. Хотя нет, потупился не раб, а именно Веор, читая мысли жены. Она была взвинчена из-за их вчерашней ночи, она ненавидела его (а вместе с ним и всё мужское племя), но при этом безумно желала увидеть вновь.

Кларенс ушла, а Властитель по-прежнему продолжал стоять, тупо уставившись в пол. Он прекрасно понимал, что стоит ему простить жену, и она тут же снова пустится во все тяжкие, но… любовь не разборчива, а искушение так сильно. В общем, помаявшись ещё около часа, Веор решил всё-таки наведаться в свой шатёр. Он уговаривал себя, что лишь взглянет на спящую Кларенс и тут же уйдёт, но вышло совсем по-другому.

Войдя в шатёр, главарь Белых Бандитов, прежде всего, притушил костёр. От звука хрустящих углёй под сапогом принцесса мгновенно проснулась.

— В-е-о-р?– изумлённо выдохнула она, приподнимаясь на локтях.– Зачем ты пришёл?

Властитель задал себе тот же вопрос и уже направился было к выходу, но Кларенс мгновенно оказалась на ногах и останавливая мужа, ухватив его за рукав.

— Нет, не уходи,– попросила она и тут же отдёрнула руку, вспомнив, что прошлой ночью Веор не хотел, чтобы она к нему прикасалась.– Пожалуйста, останься.

Принцесса усмехнулась про себя, осознав, что ни одного мужчину она ещё никогда не умоляла не уходить. А теперь она была готова терпеть любые его капризы, лишь бы удержать хоть ненадолго.

— Вероятно, я ослышался…– озадаченно пробормотал Властитель, не зная, как следует поступить, кому довериться, сердцу или рассудку.

— Нет, Веор… я прошу: останься… останься хотя бы на одну ночь… Я очень скучала без тебя… Обещаю, я не прикоснусь к тебе, не сделаю ничего, что ты не позволишь… Только не уходи… не сейчас…

В те несколько секунд, что Кларенс ожидала ответа, она ощущала себя самым одиноким человеком во Вселенной. Теперь она точно знала, что ей не нужен никто, кроме Веора.

Наконец, мужчина подался вперёд, намереваясь заключить жену в объятья, но вовремя опомнился и поспешно переместился в Замок Властителей. Нет, он не хотел больше находиться не в своём теле и не позволять Кларенс дотрагиваться до себя. Орлан должен сейчас же вернуть ему внешность, он больше не перенесёт ни минуты маскарада!

Махнув рукой на секретность персон, являющихся Властителями, Веор «перенёс» Орлана прямиком в Воздушный Замок. Если уж Чистюля знал о Вергане, то не будет ничего страшного, если узнает и про Веора.

ГЛАВА 33.

Люк перевернулся на другой бок и осторожно приоткрыл глаза, наблюдая за Трайн. Она спала, но тем тревожным сном, при котором просыпаешься от любого шороха. Уже подходили к концу вторые сутки их пребывания в плену у жриц вулкана Топ. Не осталось ни сырья для костра, ни крошки хлеба (впрочем, еды у них не было с самого начала), из-за высокой влажности дышать становилось всё тяжелее, у женщины появился нехороший кашель. Но, несмотря на всё это, Трайн не жаловалась, не выказывала упаднического настроения, даже организовала периодическое наблюдение за лавой из пещеры-цилиндра, чтобы не пропустить извержение вулкана до прихода спасательного отряда.