Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Извините,– наконец, выдавил он, с ненавистью глядя на Вергана.– Я только заглянул попрощаться…

Лойд быстро вышел, так громко хлопнув дверью, что создалось впечатление будто потолок сейчас обвалится. Зажмурившись, Лора тяжело вздохнула и, оттолкнув, наконец, Вергана, поспешила за принцем. Монах не стал её задерживать и расположился на диване, собираясь отдохнуть до возвращения принцессы. Он вдруг вспомнил лицо верховного принца, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.

— Лойд!– окликнула Лора, выйдя в коридор.– Подожди!

Мужчина остановился и, грозно взглянув на принцессу, сказал:

— Я тороплюсь, у меня нет времени с тобой разговаривать! И желания тоже нет!

— Ну, зачем ты так?– обижено произнесла Лора.

Лойд хотел ответить что-то резкое, но его взгляд упал на открывшуюся неподалеку дверь. Принцесса обернулась и увидела как из детской выскочил Акаст и бросился бегом по коридору. Вслед за ним выбежала горничная. Поравнявшись с Лорой, ребёнок остановился и испуганно посмотрел на Лойда.

— Акаст, что происходит?– встревожено поинтересовалась принцесса.– Почему ты не в детской?

— Ты меня обманула!– всхлипнул мальчуган и бросился бежать дальше.

— В чём дело?– взглянув на горничную, строго обратилась Лора к Тессе.– Что с ним?

Девушка пожала плечами:

— Он решил, что я из какого-то департамента.

— О, нет!– испуганно вздрогнула принцесса.– Лойд, немедленно прикажи воинам окружить замок кольцом и натянуть брезент!

Лора и Тесса побежали вверх по лестнице за Акастом. Они нашли ребёнка на крыше, он уже забирался на перила.

— Стой,– окликнула принцесса.– Не делай этого!

Мальчуган резко обернулся, в его глазах застыли слёзы. Он выглядел, как маленький затравленный зверёныш. Лора замерла, опасаясь спровоцировать Акаста на последний шаг.

— Давай спокойно поговорим,– попросила она.

— Я не хочу с вами говорить!– вскрикнул ребёнок и испуганно покосился на Тессу.

Принцесса обернулась и знаком приказала девушке уйти. Оставшись наедине с Акастом, она спросила:

— А со мной ты поговоришь?

Мальчик молчал, насупившись глядя на Лору.

— Что тебя так напугало?– женщина хотела приблизиться к ребёнку, но он предостерегающе перегнулся через перила.– Хорошо-хорошо, я буду стоять на своём месте, но ты тогда тоже не двигайся, договорились? Расскажи, что случилось?

— Она… она сказала… я поеду с ней…

— Куда?

— К папе…

Принцесса удивлённо посмотрела на Акаста:

— Она сказала, что знает твоего отца?

Ребёнок утвердительно закивал.

— Понятно,– протянула Лора.– Ладно, давай вернёмся в дом, я поговорю с Тессой, и если она действительно знает твоего отца, то мы попросим его приехать. А потом, если он тебе понравится, ты сможешь жить у него.

— Я не хочу жить у него! Я больше никуда не поеду!– Акаст быстро перекинул ногу через перила, более не слушая женщину.

Принцесса бросилась к ребёнку. В этот момент на крыше появился Верган. Опередив Лору, он за шкирку втащил Акаста обратно. Монах грозно посмотрел на мальчика, неодобрительно качая головой:

— Что ж ты, парень, решил покончить с жизнью как слабая девчонка? Разве настоящие мужчины так поступают?

Ребёнок изумлённо захлопал глазами.

— Чего ты ждёшь?– хмуро спросил Верган.– Принеси извинения принцессе за то, что напугал её и ступай в свою комнату.

— П-простите,– после небольшой паузы робко прошептал Акаст, огромными голубыми глазами глядя на Лору.

Монах мрачно покачал головой:

— Мужчины извиняются не так. Иди в детскую, потом поговорим.

Мальчик захныкал и побежал в дом.

— Что ты наделал?!– возмутилась Лора.– Зачем ты его отругал?!

— Его воспитала мать,– сурово отозвался Верган.– Но женщины не должны воспитывать сыновей! Мужчина должен расти воином, ломящимся в закрытые двери, иначе он захлебнётся, когда узнает настоящую жизнь.

— Жизнь не состоит только из борьбы!– ответила принцесса, чувствуя, как в ней начинает закипать необъяснимый гнев.– Ты хочешь, чтоб он вырос таким же как ты?! Но тогда ты лишишь его единственного, ради чего стоит жить!

— Ради чего же?– скептически хмыкнул Монах, недовольно скрестив руки на груди.

— Ради счастья! Ради прекрасных моментов жизни! Ради любви! Ради друзей!.. И ещё ради много другого, чего лишён ты сам!

Мужчина с иронией посмотрел на Лору.

— Увы,– протянул он.– Но ты – моя полная противоположность, тогда почему же лишена всего этого ты?

— Я не лишена.

— Разве?!– скрипя зубами, оборвал Верган.– Подруги завидуют тебе и прячут зависть под лживыми масками лести! Мужчины не могут с тобой дружить, ибо ежесекундно борются с желанием обладать тобой! Муж… да-а… это вообще тяжёлый случай. Чего же ты тогда не лишена?!

Принцесса растерянно (даже в каком-то смятении) смотрела на Монаха, не зная, что ответить. Верган медленно приблизился к ней и, взяв её холодную ладонь в свои руки, смягчившись произнёс:

— Прости, я был жесток, но сказал, что думал. Я знаю, ты умная женщина, предпочитающая горькую правду сладкой лжи, и не обидишься на меня… Однако пришло время и мне покинуть твой замок.

Мужчина учтиво поцеловал руку принцессы и быстро удалился, оставив Лору в полном замешательстве.

====== ГЛАВА 40. ======

Ночной океан с шумом и грохотом разбивал свои волны о подножия скал. Солёные брызги со стоном взлетали высоко вверх и падали белой пеной на прибрежные камни. Здесь начинался архипелаг Святого Змея. Много древних легенд и тайн хранила эта земля: тут были старые храмы, подземные поселения, подводные гроты, пока не явились на эти острова Рыцари Кровавых Монахов, неся несчастия и разрушения.

Корабль Чёрного Паука бросил якорь в пятистах футах от берега, ожидая прибытия представителей остальных судов. Шестнадцать капитанов поднялись на борт и собрались в каюте Монаха. На столе перед ними лежала подробная карта архипелага.

— Что слышно от Диких Кошек?– спросил Кларк.– Они готовы?

— Да,– хрипло ответил один из капитанов.– Часть мы высадили у залива Крыла, остальных на острове Зелёного Глаза. Время атаки назначили на половину третьего, то есть через полтора часа.

— Почему так рано?– удивился Монах.– Почему не на рассвете?