Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Посмотри вглубь огня,– прошептал мужчина, пропуская Лору ближе к камину.– Видишь, как рвутся языки пламени ввысь? Их сотни, тысячи, миллионы! Но все они словно завязаны в магический узел и не имеют право на жизнь без него. Мне хочется разрубить этот узел и выпустить их на свободу, но тогда они умрут… Что лучше: вырваться из плена и наслаждаться жизнью лишь мгновение или, подчиняясь страху, прожить долго, но тупо и серо?

— Для них – первое,– чуть слышно ответила принцесса.

— А для нас?

Верган медленно повернул Лору к себе лицом.

— Не надо,– покачала головой женщина, чувствуя небывалую слабость.– Для нас всё сложнее.

Монах заглянул принцессе в глаза:

— Почему?

— Потому что стихиям не надо отвечать за свои поступки в отличие от нас.

— Отвечать? Перед кем?

— Прежде всего перед собой,– на печальном лице Лоры появилась лёгкая усмешка.– Это самое трудное. Простить другому легче, чем себе.

Верган сокрушенно кивнул головой и отошёл к окну. В парке уже темнело, где-то далеко зажглись огни замка.

— Зачем же ты пришла сюда?– внезапно обернувшись, спросил Монах.

— Когда очень тяжело, бывает достаточно просто присутствия друга.

— Присутствия? И всё?

Принцесса молча кивнула, поджав губы.

— Нет. Я предпочитаю оставаться в такие моменты один. Только один.

— Почему?– осторожно спросила Лора, вглядываясь в чёрные глаза мужчины.– Ты боишься, что кто-то сочтёт за слабость твоё доверие другому человеку?

Монах отрицательно покачал головой:

— Я боюсь привыкнуть к этому. Возможно, я и могу тебе доверять, но ведь ты не сможешь всегда быть рядом. А доверься я кому-нибудь другому, и это может кончиться плачевно.

— Нельзя так плохо думать о людях,– несмело подходя к Вергану, проронила принцесса.– Хороших людей гораздо больше.

— Разве?– мужчина недоверчиво усмехнулся.– И это говоришь ты? Тебя обманывали и предавали большинство из тех, кому ты доверяла.

Женщина настороженно взглянула на Монаха, в её бездонных голубых глазах появилось смятение:

— Почему у меня постоянно складывается такое ощущение, что ты знаешь о моей жизни больше, чем я сама?

— Может потому, что это – правда?

— Но откуда?– жёстко спросила принцесса.

Верган пожал плечами:

— Мне рассказал Варг.

— Варг ничего не знает,– оборвала женщина, скрестив руки на груди.– Кто ты? Почему ты здесь?

Губы мужчины тронула едва уловимая ухмылка. Закрытой и решительной Лора нравилась ему больше, чем мягкой и сочувствующей. Так игра становилась острее.

— А в чём дело? Или ты уже перестала мне доверять?

В глазах Монаха блеснул дьявольский огонь, и Лоре вдруг стало не по себе. Она тут же вспомнила все предостережения Варга. Принцесса отступила назад, но Верган ухватил её за руку.

— Что такое?– в его голосе ясно слышались насмешливые нотки.– Ты испугана?

Лора без труда высвободила руку и отодвинулась от мужчины:

— Пожалуй, мне пора.

— Как?– наиграно удивлённо спросил Монах.– А куда испарилось твоё сострадание?

— Тебе оно не нужно,– холодно ответила женщина, отступая ещё дальше.

— Совсем недавно ты думала по-другому!

— Совсем недавно ты был другим! Мне показалось, наконец-то, ты снял свою маску, но я ошиблась. Твоя жестокость это не маска, ты действительно такой!

Губы Вергана чуть дрогнули:

— Ты ничего не знаешь обо мне и не имеешь права меня ни осуждать, ни одобрять! Не меряй людей по себе, условия жизни у всех разные: одни рождаются богами, другие – рабами, а третьи – мёртвыми! А теперь…– лицо мужчины стало суровым и угрожающим,– теперь тебе действительно пора!

— Мёртвыми?– вдруг переспросила принцесса, пропустив мимо ушёй последнюю фразу.– Лишёнными жизни? Своей жизни?

— Остановись!– резко оборвал мужчина, в его глазах блеснули недобрые огоньки.– Уходи!

— Ты боишься, что я приоткрою завесу твоей настоящей жизни?– прямо спросила Лора.

Верган медленно приблизился к женщине и, крепко взяв её за запястья, заглянул в глаза.

— Я смотрю, тебя очень интересует то, чего боюсь я. А сама-то ты не боишься?..

— Чего?

— Например, оставаться наедине с человеком, настоящая жизнь которого никому неизвестна?

Лора долго изучающе смотрела на мужчину, а затем спокойно ответила:

— Не пытайся меня напугать.

Женщина хотела высвободиться, но Монах внезапно притянул её к себе.

— Не имею такой привычки,– сухо сказал Верган, бесцеремонно целуя принцессу.

Лора едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Это было грубо, дико, резко. Она никак не ожидала такого. Более того, не верила, что это и есть истинный Верган.

— Теперь легче?– обжигающе холодно спросила Лора.

— Нет,– процедил сквозь зубы Кровавый Монах и молниеносно припечатал женщину к стене.

Его губы остановились в полудюйме от губ принцессы, а неровное дыхание обжигало ей лицо. Мужчина с удовлетворением ощутил, как напряглось тело Лоры, зажатое между ним и стеной. Сладкий яд разлился по крови, опьяняя и даря наслаждение. Монах уже приготовился к отчаянному сопротивлению, мольбам и слезам. Но вместо этого женщина тихо прошептала: — Ты не избавишься от своей боли, сделав больно мне.

Новое, непонятное и необъяснимое ощущение захлестнуло Вергана, он опустил голову на плечо женщины, но тут же отпрянул назад, сожалея о секундном порыве. Медленно, словно находясь под тяжким грузом, Монах отошёл к топчану и присел на него. Его потухший взгляд устремился на камин, где догорали дрова.

Принцесса приблизилась к мужчине и, опустившись рядом, осторожно спросила:

— У тебя был сын или дочь?

— Сын,– после некоторого молчания ответил Верган.– Был… сын.

Лора мягко взяла Монаха за руку.

— Он погиб?

Мужчина качнул головой:

— Его убили, утопили в океане… его и его друга. Им не исполнилось и шести.

По спине принцессы побежал холодок, и не было слов утешения, могущих облегчить страдания родителя, пережившего такое.

— Я узнал о его смерти спустя неделю, я не смог проститься с ним. Он ушёл из моей жизни так же неожиданно, как и вошёл в неё. А я… я даже не помню нашу последнюю встречу… Я, как обычно, улетел, не попрощавшись.

— Ему досталась вся твоя любовь,– тихо произнесла Лора.– Ведь кроме него ты никого не любил, да?