Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— И чего ты хочешь?– наконец, спросил Эдгар.– Чтоб я извинился перед ней?

— Чего хочу я?!– не выдержала Лора.

Накатившиеся проблемы, страдания и унижения, которым её подвергли за последние двенадцать часов, окончательно сломали женщину, когда она услышала эти холодные слова от родного брата.

— Ну, знаешь!.. Всё! Хватит!– Эдгар впервые слышал в голосе принцессы неприкрытый гнев.– Мне надоело постоянно опекать то одного, то другого! У меня больше нет сил решать ваши проблемы! Делай, что хочешь, мне без разницы! В конце концов, это не моя забота! Только учти, Рошель могла бы всё рассказать Лойду, но не сделала этого.

Принцесса резко развернулась и ушла, хлопнув дверью.

— Чё-ё-ёрт!– раздражённо прохрипел Эдгар, ударив со всего размаха подушку.

Лора вернулась в свои покои, посмотрела на приготовленное горничной бальное платье нежно-голубого шёлка и вдруг остановилась перед зеркалом, задумчиво разглядывая отражение. «В детстве, когда у тебя было плохое настроение, ты надевала чёрный костюм и убегала из дома,– вспомнила она некогда обращённые к ней слова Люка.– Повзрослев, ты перестала покидать дом и стала запираться в кабинете отца, но потом исчезла и эта привычка, осталась только привычка надевать тёмную одежду».

— Всё! Больше никакого плохого настроения!

Принцесса сбросила жакет и сорвала с себя рубашку так, что пуговицы с треском разлетелись в разные стороны. Лора повернулась спиной к зеркалу, брезгливо рассматривая гексаграмму, оставленную Верганом. Сердце пропустило щемящий удар, но женщина тут же взяла себя в руки.

— Не-е-ет… Они думают, что испортили мне жизнь?! Они ошибаются!– принцесса снова повернулась к зеркалу и в нём отразились лица Шинга и Вергана.– Я даже благодарна вам за уроки! Особенно за сегодняшний!

Лора со всего размаха ударила кулаком по зеркалу. С жалобным звоном осколки полетели на пол. Принцесса молча стояла в углу комнаты, не чувствуя боли в окровавленной руке. И не разбитое зеркало лежало у неё под ногами, а разбитая жизнь, через которую ей предстояло перешагнуть. И она сделала это!.. Потому что нуждалась в другом будущем.

Часы пробили половину второго ночи. Эдгар проходил по залам, внимательно разглядывая присутствующих. Найти Рошель в таком хаосе было довольно трудно, но, когда он всё-таки увидел принцессу и поймал её взгляд, та поспешно отвернулась, продолжая беседу с кем-то из гостей. Теперь принц не сомневался, что Рошель не захочет с ним говорить.

Закончилась очередная мелодия, и Эд с удивлением отметил, что Лора возвращается с танца под руку с Дазгом – маркизом Лосским и к ней уже направляются трое новых кавалеров, чтоб пригласить на следующий танец. Принц быстро приблизился к сестре, опередив всех.

— Ты позволишь?– обратился он к Дазгу, предлагая руку Лоре.

Маркиз вежливо поклонился и отошёл, а новоиспечённые кавалеры сконфуженно застыли на местах, не смея мешать верховному принцу Каренсов.

— Потанцуем?– предложил Эдгар.

— Нет.

— Я знаю,– виновато пробормотал мужчина,– я вёл себя, как дурак… Прости меня.

Лора перевела взгляд на брата, желая убедиться в искренности слов.

— Я прощён?– в голосе принца послышались нотки надежды.

Сестра утвердительно кивнула в ответ.

— Я вспомнил, что было утром… Я не могу найти Вайджа, если увидишь его, передай мои глубочайшие извинения.

— Я подумаю. А что Рошель?– сухо поинтересовалась Лора.

Эдгар тяжело вздохнул, удручённо покачав головой:

— Бесполезно, она не то что говорить, она видеть меня не хочет.

— Неудивительно,– с иронией ответила принцесса, поймав на себе взгляд Ральфа Мерна кокетливо улыбнувшись ему.– Так тебе и надо.

— Ммм… да, конечно. Только не ожидал, что это скажешь ты… С кем это ты там заигрываешь? Почему ты вообще с кем-то заигрываешь?

Эдгар попытался вычислить поощрённого сестрой счастливчика, но на Лору смотрела и искала её взгляда добрая половина мужчин в зале.

— Ну, хорошо, Эд, но только в последний раз.

— Что?

— Поезжай в охотничьи домики – те, что на юго-востоке. Рошель тоже приедет туда.

— Даже ты не сможешь уговорить её встретиться со мной,– недоверчиво заявил Эдгар.

Лора перевела взгляд на Ральфа, приветливо кивнув. Мерн тут же оживился, забыв об окружавших его светских кокетках.

— Она не будет знать, что едет на встречу с тобой,– продолжая многозначительно смотреть на Ральфа, ответила принцесса.

— Что ты задумала?– Эдгар нахмурился и встал перед женщиной, чтобы перехватить её взор.– Не в твоих правилах обманывать людей.

Мелодия завершилась, а брат с сестрой продолжали стоять на танц-поле, глядя в упор друг на друга.

— Ты читал свод моих правил?– вызывающе усмехнулась Лора.– Но довольно пререкаться, поезжай, пока я не передумала.

— Спасибо,– искренне поблагодарил принц и поспешно удалился.

В следующее мгновение перед женщиной уже стоял Ральф Мерн.

— По-моему, ты танцевала со всеми кроме меня,– игриво укорил он.

— Лучше прогуляемся,– взяв принца под руку, предложила Лора.

Они вышли на улицу и медленно направились к реке, отделявшей замок от города.

— Мне показалось или у тебя действительно поднялось настроение?– вежливо поинтересовался мужчина.

Принцесса лишь улыбнулась в ответ.

— Кажется – да,– заключил Мерн.– Должно быть ты очень рада за Люка?

— И за Диану. Они потеряли слишком много времени. Нельзя всю жизнь расплачиваться за прошлое, каждому нужен шанс,– Лора осторожно начала подводить разговор к нужной теме.– Любящие сердца должны соединяться, хотя… некоторым надо помогать.

— Кому например?– осторожно просил Ральф.

Женщина ничего не ответила, вступая на мост. На середине она остановилась и, облокотившись на перила, устремила взгляд в тёмную воду. На неспокойной поверхности этого зеркала мерцали сотни отражений звёзд.

— В целом ты, наверное, права,– подтвердил мужчина, понимая, что Лора приняла выжидательную позицию.– Любовь – вещица хрупкая, ошибся и разбил. Все мои тринадцать браков оказались неудачными, но… Не стоит отступать. Кто знает? Фортуна – дама капризная и переменчивая. Весьма переменчивая.