Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Ты действительно полагаешь, что меня тревожат отношения Шинга с тобой или ещё с кем-то?– Лора иронично покачала головой и даже одарила Тессу сочувствующим взглядом.

— Тем не менее, тебе это неприятно. К такому трудно привыкнуть. Пожалуй, я бы на твоём месте давно его убила.

Принцесса внимательно посмотрела на Тессу и поняла, что та действительно сделала бы это. Решив больше не испытывать судьбу, Лора направилась к двери.

— Уже уходишь?– усмехнулась девушка, преграждая путь к выходу.– Извини, но тебе придётся задержаться.

Тесса молниеносным движением порезала себе перстнем правое запястье и провела по нему браслетом. В следующее мгновение в её руках появился тёмный плащ с капюшоном и светящаяся фиолетовая сфера. Лора не могла оторвать взгляда от этого гипнотизирующего шара. Почувствовав ужасную слабость, она потеряла сознание. Девушка накрыла принцессу плащом и вызвала Одинокого Монаха.

— Что ещё?– недовольно произнёс Золтан, материализовавшись из воздуха.

— Так что там стало с Лорой и Хмурым Богом?– вызывающе спросила Тесса.

— Не беспокойся, они погибли.

— Да-а?– скептически протянула девушка, глаза её вспыхнули гневным огнём, и она указала на укрытую плащом фигуру.– Тогда, кто это?!

Мужчина приподнял плащ и яростно выругался.

— Вот именно!– недовольно произнесла Тесса.– Представляешь, что здесь могло произойти?!

— А ты уверена, что она не успела никому ничего рассказать?

— Я уверена лишь в одном: она не должна выйти отсюда живой!

Золтан согласно кивнул:

— Да-да. Убей её!

— Ну, уж нет!– рассердилась Тесса.– Я не собираюсь делать чужую работу! У тебя есть Шинг! Это его профиль!

— Шинг?– уголки глаз мужчины насмешливо подёрнулись.– А ты, оказывается, напрочь лишена человеческих чувств! Он всё-таки её любит… или любил.

Девушка утвердительно кивнула:

— Вот и пришло время избавить его от ненужной слабости.

Золтан сощурил глаза, внимательно наблюдая за племянницей:

— А ты – страшный противник. Не хотел бы я иметь такого врага!

— Мне пора к Гурону. Пришли-ка сюда Шинга и скажи ему, что это, к примеру, Диана. Пусть убьёт её быстро и… не приводя в чувства.

Монах исчез, а Тесса подошла к Лоре и тщательно заправила её волосы под капюшон, прикрыв при этом большую часть лица.

— Прощай,– почти с сочувствием произнесла девушка.– Никаких личных счётов. Разве что… Верган! Я видела, как он страдал из-за тебя, и мне ужасно хотелось избавить его от этих страданий! Кто-то считает, что у меня нет сердца, и мне на всех наплевать, но это не так! Я люблю своего брата Акаста и… Вергана. В сущности, он заменил мне отца, которому никогда не было до меня дела. А Верган… Верган хоть и был равнодушен, но научил меня главному – выживать! Именно это я сейчас и делаю!

Тесса направилась к выходу, но перед тем, как закрыть за собой дверь, насмешливо сказала:

— Передавай от меня привет ангелам, вряд ли я сама когда-нибудь к ним загляну!

Альнер с безразличным видом следил за гостями. Увидев в противоположном углу Варга с дочерью и Тревором, он быстро отвернулся, чтобы случайно не встретиться с ними взглядом.

— Должно быть, очень тоскливо постоянно скучать,– послышался за его спиной насмешливый голос Терри.

— Должно быть, очень тоскливо постоянно веселиться,– передразнил её принц.

— Нет!– уверенно покачала головой девушка и, взяв Лео за руку, удалилась.

— Маменькина дочка,– злобно процедил Альнер.

Но Терри уже не слышала его, растворившись в череде танцующих пар. Мерны, конечно, были довольны, что трон перешёл их представителю. Ко всему прочему, видимо, мнили себя уже и миротворцами. Альнер брезгливо сплюнул, он ненавидел подобные сборища. Вдруг на плечо принца легла рука, и послышался голос отца: — После похорон матери у деточки поубавится спеси.

— Что ты здесь делаешь?– изумился Альнер.

— Выполняю заказ.

— Какой?– спросил сын, затем вспомнил фразу Шинга и перевёл взгляд на Терри.– Диана Мерн?

Отец коротко кивнул:

— А ты против?

— Я не заплачу даже, если ты перережешь всех Мернов,– вполголоса отозвался Альнер.– Только я не припомню, чтоб видел Диану сегодня.

— Она… отдыхает… в кабинете для аудиенций,– отозвался Шинг и направился вверх по лестнице.

Принц неторопливо побрёл в другой зал и чуть было не столкнулся с вынырнувшим из-за колонны мужчиной.

— Смотри куда идёшь,– раздражённо произнёс Альнер и, подняв глаза, увидел Флегия,– а это ты…

— Извините, я не заметил вас.

— Что это ты гуляешь без Лоры?– усмехнулся принц, всегда недолюбливавший поверенного матери.– Куда она запропала?

— Я уходил, нужно было отправить послание на Титар Люку и его жене. А ваша мать, насколько я знаю, сейчас в кабинете с будущей королевой,– Флегий указал на второй этаж.

— Да?– удивился принц.– Но Тесса уже давно с Гуроном. Подожди… ты сказал: «Люку и его жене»? На Титар?!

Альнер вдруг замолчал, всё его тело покрылось холодным потом.

— О, чё-ё-ёрт!– прохрипел принц и со всех ног бросился на второй этаж.

Не раздумывая, Флегий последовал за ним.

Шинг направил арбалет на неподвижное тело, укрытое плащом. Как и велел Золтан, Диана должна была умереть без мучений: наконечник стрелы, отравленный смертельным ядом, уже смотрел на свою добычу. Мужчина недовольно изогнул брови, когда увидел скованные движения приходящей в сознание жертвы, и его палец мгновенно оказался на спусковом крючке.

В тот момент (когда Лора уже поднималась на ноги) дверь отлетела в сторону, и в кабинет ворвался Альнер. Он бросился к матери, закрывая её своим телом. В следующее мгновение отравленная стрела вонзилась в его спину. Принц застыл на месте, каждой клеточкой ощущая дыхание неизбежной смерти. Глядя в глаза матери, Альнер пытался что-то сказать, но не мог. «Не боишься, что когда-нибудь тебе захочется назвать её «мамой», а возможности уже не будет?» – вспомнилась вдруг принцу фраза, произнесённая некогда его дядюшкой – Эдгаром… и тьма окутала всё вокруг, стирая краски.