Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Не надо,– поспешно прервала Кларенс.– Мои сомненья целиком и полностью были навязаны мне Мишелем. Ты знаешь, к чему это привело: мы обвинили Жака, оказалось, он не при чём, а я благодаря нашему братцу чуть не потеряла дружбу сестры! Отныне я не ссорюсь с Жаком, и если Диана хочет, пусть выходит за него, я слова поперек не скажу.

Принцесса направилась к ведущей наверх парадной лестнице, дабы проследить, чтобы её покои не перевернули вверх дном.

— Подожди,– крикнул Ховард, догоняя сестру на первых же ступенях.– Я решил отправиться с экспедицией на Турр.

— С чего вдруг?– бровь Кларенс удивлённо поплыла вверх.

— Мне кажется, Жак как-то связан с тем, что происходит на этой планете. А вдруг Диана тоже отправилась туда?

— Потрясающая логика! Основана на мужской интуиции?– с иронией спросила женщина.– Бедный Жак. Пожалуй, я скоро приму его сторону.

— Поверь, Жак действительно замешан…

— В чём же?!– гневно перебил тот, о ком так спорили брат и сестра.

Словно из воздуха появившись перед Мернами, он схватил Ховарда за грудки. Кларенс встревожено смотрела на мужчин, опасаясь, что может начаться драка. Жак был немного выше и крепче сложен, чем её брат и, несомненно, сильнее.

— Я жду?!– Жак с силой тряхнул Ховарда, угрожающе скрипя зубами.

— Довольно!– резким движением Кларенс оттолкнула обидчика от брата.

Мужчина, оступившись на ступеньках, подвернул ногу и с грохотом рухнул на пол. Послышался приглушённый хруст.

— О-о, чёрт,– прошептала принцесса, закусив губу и представляя недовольное лицо Дианы.– Только не это…

«Пожалуй, не стоит задерживаться в Рагде»,– разумно рассудила она.

=====================

Титулы, а соответственно и обращение к знати в разных системах было своё (в родной системе – Рагде – Кларенс носила титул принцессы, в системе мужа – Файлере – титул королевы).

====== ГЛАВА 3. ======

Диана Мерн медленно открыла глаза. Она находилась в роскошно убранной спальне с красивыми светлыми окнами. Огромная постель с шёлковыми простынями была накрыта воздушным балдахином. Принцесса оглядела себя: на ней был лёгкий костюм из голубых газовых тканей, который, должно быть, ещё больше подчеркивал небесную голубизну её глаз. На теле остались лишь незначительные царапины быстро затягивавшихся ран – видимо, действие ароматной мази с приторно-дурманящим запахом. Врачи Дианы такой никогда не пользовались. Или она провела у своих спасителей не одну неделю? Или…

Диана осторожно поднялась с кровати и огляделась: «На загробный мир не похоже. И куда это меня занесло?»

— Это мой замок,– послышался ответ, разлетевшийся эхом по покоям.

Принцесса снова огляделась: «Кто-то читает мои мысли или я схожу с ума»?

— Надеюсь, не второе,– вновь раздался тот же голос, но теперь уже с лёгкими нотками веселья.

— Если ты существуешь не в моём воображении, почему не показываешься?– шёпотом спросила Диана.

— Ну, почему не показываюсь?

Перед принцессой бесшумно отъехала панель в стене, и её взору предстал высокий мужчина, закутанный в длинный серебристый плащ. На его голове был шлем, с фигуркой причудливого длиннохвостого зверька.

— Можно войти?– поинтересовался Люк.

Каренс возвращался с места аварии своего корабля и не успел сменить одежду (не рассчитывал, что гостья уже в сознании): на сапогах и полах его плаща прилип сырой пепел, придавая хозяину не самый приглядный вид. Диана испытывающе смотрела на мужчину, что-то в его облике сильно настораживало.

— Разве вы не вольны делать всё, что угодно в своём доме?– в голосе принцессы прозвучала неопределенная интонация.

Она словно ступала по болоту, осторожно выбирая верную тропу.

— Я долгое время отсутствовал в этой галактике и не знаю нынешних нравов и обычаев,– просто пояснил Люк и, чуть наклонив голову, иронично спросил:– Например, когда мужчина входит в твою спальню, он снимает шлем?

Принцесса, явно непривыкшая к такому фамильярному обращению, слегка растерялась, но потом жёстко ответила:

— Во-первых, на «ты» ко мне обращаются лишь друзья. А во-вторых, мужчины в мои покои входят без доспехов, это не поле брани.

Люк медленно снял шлем и прикрывавший плечи нараменник, внимательно наблюдая за реакцией женщины. На мгновение Каренсу показалось, что в её глазах блеснул одобрительный огонёк, но холодная подозрительность тут же взяла верх.

— Мы на Люмьезе?– резко спросила Диана.

Обостренный инстинкт самосохранения заставил принца солгать, и он отрицательно покачал головой.

Люк сильно походил на своего старшего брата Эдгара: иссиня-чёрные волосы до плеч и абсолютно тёмные глаза на точёном суровом лице. В душу Дианы закралось подозрение относительно принадлежности стоящего перед ней мужчины к роду Каренсов, которое переросло бы в уверенность, знай она, что находится на Люмьезе. Впрочем, детей, внуков, племянников Каренсов можно было встретить и не только на центральной планете системы Рагде.

Люк скинул плащ, бросив его на спинку ближайшего кресла. На мужчине были тёмные брюки, заправленные в сапоги со шпорами и белая рубашка с высоким воротом, полы которой небрежно завязанные на поясе, обнажали мускулистый торс. Принц, привыкший к восхищению со стороны женщин, был немало разочарован, что на Диану ни его внешность, ни телосложение не произвели особого впечатления.

— Как видишь, на мне больше нет доспехов,– весело произнёс Люк,– но если желаешь продолжить…

— Не стоит,– властно прервала принцесса и, указав на лежавший на полу шлем, с усмешкой поинтересовалась:– И в каких же галактиках сейчас модны такие головные уборы?

Мужчина пристальным взглядом обвёл Диану, и когда ответил, его тон был столь холоден, что пробирал до костей:

— Ты забываешься! Это мой замок и, как ты правильно отметила, я волен делать здесь всё, что угодно…

Принцесса высокомерно улыбнулась:

— Прибереги угрозы для аренчика*!

— Для того, что у тебя за спиной?– с иронией поинтересовался Люк.

Протяжный звук прорвал тишину, и в руке Дианы появился меч. Принцесса плавно развернулась, и её клинок обрушился на какой-то предмет.

— Это была шутка,– недовольно проворчал мужчина, глядя на красивую статуэтку, разрубленную точно пополам.

— Сожалею,– пожала плечами Диана, и меч так же внезапно, как и появился, исчез из её рук.

— Да-а…– печально протянул принц.– В мои времена дамы в таких случаях полагались на помощь своих рыцарей.