Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Если не будешь атаковать, умрёшь от потери крови,– процедила Диана, но её реплика осталась без внимания.– Ну, ладно!..

Принцесса со всей силы всадила ребро своёго меча в меч Люка. Клинки сцепились и со звоном упали на пол. А Диана тут же вызвала новое оружие.

— Так нечестно,– запротестовал Каренс, кидаясь к стене и срывая с неё боевой посох.

Но женщина не слушала его, снова нанося удар за ударом. Комната уже была перевернута вверх дном, и становилось тяжело передвигаться между обломками колонн и мебели. Люк решил, что пришло время менять тактику, иначе его действительно убьют, и было бы особенно обидно умереть, так и не успев, как следует погостить в родных краях. А ведь он всего лишь хотел повидаться с Эдгаром и, возможно, с другими членами семьи.

Визит в Рагде явно начался для принца неудачно: он оказался единственным, кто выжил во время крушенья звездолёта; его земли были сожжены и, в довершении ко всему, теперь его хотели убить только за то, что он принадлежал к роду Каренсов.

Мужчина начал яростную атаку, не давая Диане опомниться. Принцесса быстро отступала, когда вдруг, обернувшись на долю секунды, увидела под ногами обломки колонн. Она разгадала план Люка, но не успела ничего предпринять. Воспользовавшись ситуацией, мужчина отбросил посох и перехватил руку Дианы, в которой был меч. Каренс сделал шаг вперёд, и они вместе, спотыкаясь об обломки, рухнули на пол. Люк прижал правую руку принцессы к полу, выбив оружие, а левую придавил своим телом. Диана осторожно подняла глаза на мужчину, неприятный холодок пробежал по её спине, неизвестность в чёрных непроницаемых глазах Каренса пугала.

— Я знаю, о чём ты думаешь,– шёпотом произнёс мужчина.

Принц склонился над Дианой, его волосы щекотали её бледное лицо. «А что? Приятно будет соблазнить эту дикарку»,– решил про себя Каренс.

— Мне жаль, что мы встретились при таких печальных обстоятельствах,– губы Люка почти касались губ принцессы.– Может, забудем о происхождении?

— Это не в нашей власти,– чуть слышно ответила Диана, пытаясь выровнять учащённое дыхание.– Один из нас должен умереть… Я уже связалась с братьями, они скоро будут здесь.

— Тоже с помощью медальона?– нахмурился Каренс и, получив утвердительный ответ, с сожалением добавил:– Жаль, что я не снял его с тебя. Возможно, мы бы проводили сейчас время по-другому.

Мужчина нежно провёл ладонью по щеке принцессы, с наслаждением чувствуя, как учащается её пульс.

— Помнится, кто-то много говорил о женской неприкосновенности,– напомнила Диана, с трудом высвобождая правую руку, но Люк её не слушал.

— Знаешь,– осторожно прошептал Каренс,– я сейчас в поисках спутницы жизни… и за время нашего недлинного, но яркого знакомства понял, что ты могла бы стать ею.

Внезапно мужчину охватил неодолимый азарт. Ему захотелось завоевать эту строптивую дикарку, сделать так, чтобы её небесно-голубые глаза смотрели не враждебно, а с нежностью. И то, что их семьи враждовали друг с другом, лишь подстёгивало это желание. Игра обещала стать забавной! А для неё все средства были хороши.

Принцесса в недоумении смотрела на мужчину, не зная, как реагировать на подобное заявление.

— Одно твоё слово, и я устрою свадьбу сегодня же,– пообещал Люк, неожиданно поцеловав Диану, и тут же получил пощечину.– Это не похоже на положительный ответ.

— Ты чрезвычайно догадлив для Каренса,– язвительно заметила женщина.

— Могу я узнать причину отказа?

Принцесса испытывающе смотрела на мужчину:

— У тебя не всё в порядке с головой или ты притворяешься? Между Мернами и Каренсами не может быть никаких браков! Мы по разные стороны звёзд!

— Неужели, за пять веков не было ни одного перемирия?– не поверил Люк.

Диана отвела взгляд и нехотя ответила:

— Однажды. Когда твой старший братец женился на нашей сестре, но, к счастью, этот союз не протянул и недели.

— Значит,– задумчиво заключил мужчина, не забывая при этом ласкать принцессу взглядом,– единственная причина твоего отказа – междоусобица.

В этот момент в покои вошёл Джилл. Не обращая внимания на полный разгром и лежащую на полу пару, он невозмутимо спросил:

— Вы вернулись, ваше высочество? Когда обед прикажете подавать?

— Пошёл вон. Я занят,– послышался недовольный ответ.

— Слушаюсь, ваше высочество,– поклонился слуга и удалился из спальни, плотно прикрыв двери.

Диана хотела встать, но все усилия оказались напрасны.

— Может быть, поднимемся?– гневно сверкнула она глазами на Каренса.

— Может быть,– улыбнулся принц,– но сначала ответь на мой вопрос.

Закатывая глаза, женщина обречённо вздохнула:

— Похоже, ты действительно не отвяжешься. Хорошо, предположим, я была несколько раз замужем, и семейная жизнь меня больше не привлекает.

— Сколько раз?

— Четыре.

Люк снисходительно улыбнулся:

— Разве это много для такой красивой молодой женщины?

— Мои последние три мужа считали именно так, когда отправились на тот свет,– язвительно ответила принцесса.

— Что-то мне подсказывает – они отправились туда не по своей воле. А что первый муж?

По лицу Дианы пробежала тень:

— Он… я… тот брак не был… вынужденным.

— И каким же образом принудили тебя к остальным трём бракам?

Принцесса цинично усмехнулась:

— Как во всех королевских семьях: личные выгоды, политика и даже гнусные интриги Каренсов!

Диана сама себе удивлялась. И с чего это она принялась обсуждать с каким-то посторонним личную жизнь? И не просто с посторонним, а с Каренсом!

— Пока я не услышал ни одной стоящей причины,– покачал головой Люк.– Так бессмысленные отговорки.

— А как насчёт любви?– раздражённо спросила Диана.

— О-о… об этом ты вспомнила в последнюю очередь – это кое о чём говорит.

Люк Каренс улыбнулся своей дьявольски обольстительной улыбочкой, что до предела взбесило принцессу.

— Ни о чём это не говорит!– яростно выпалила она.– Мне надоел твой допрос! Я хочу встать, моя рука уже онемела!

— Хорошо-хорошо,– согласился мужчина, понимая, что Диана готова сорваться в любую секунду.– Только дай слово, что не попытаешься меня убить… хотя бы сегодня.

— Ты поверишь врагу на слово?– удивлённо, но уже более спокойно спросила принцесса.

— Поверю. Но мне жаль, что ты считаешь нас врагами.

— Ладно, я даю тебе слово, что не подниму на тебя оружие, но только сегодня. Пожалуй, ты не так безнадёжен, как остальные Каренсы.

— Тебе следует быть осторожнее в выражениях,– поднимаясь и предлагая руку принцессе, сказал мужчина.– А то я могу вообразить, что понравился вашему высочеству.

В глазах женщины блеснул гневный огонь: