Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Должно быть, ты очень стар, раз помнишь такие времена.

Люк пропустил насмешку мимо ушей и опустился в кресло возле окна.

— А что, рыцари в твои времена позволяли себе сидеть в присутствии дам?– скептически поинтересовалась Диана.

— Извини, я трое суток на ногах… подустал немного.– Каренс указал на кресло напротив:– Присаживайся. Любезностями мы уже обменялись, теперь, думаю, стоит обсудить создавшуюся ситуацию.

Принцесса молча повиновалась: было что-то властное в манерах этого дьявольски привлекательного красавца.

— Для начала удовлетвори моё любопытство,– попросил Люк.– Как ты вызываешь меч, если не секрет?

Диана на мгновенье задумалась, затем провела рукой по висевшему на шее медальону размером с монетку в центре с кристаллом и крохотной буквой.

— Ни для кого не секрет. Телепатически. С его помощью.

— Подожди-ка,– изумлённо повёл бровью Каренс и, поднявшись на ноги, подошёл к секретеру, перетряхивая ящики.– По-моему, у меня где-то валялся в точности такой медальон.

— Такой?.. Не может быть! Это семейный медальон!.. Как долго тебя не было в Рагде?– спросила вдруг принцесса.

— Не помню, веков шесть или семь.

— Это маловероятно, но… ты вполне можешь быть моим братом. Шесть веков назад я только родилась.

Действительно, и в семье Мерна, и в семье Каренса имелись блудные дети, в своё время покинувшие отчий дом и так и не вернувшиеся в родную систему.

Люк медленно обернулся и многозначительно ответил:

— Надеюсь, что нет.

— Только не надо этих банальных фраз,– перебила Диана,– о том, что могло бы быть и чего не будет, если вдруг… Лучше представься.

— Вот! Нашёл!– отозвался мужчина и, надев медальон, повернулся к принцессе.

Диана приблизилась к Люку и взглянула на украшение. В отличие от её медальона, на этом была выгравирована буква «К», а не «М», и форма была каплеобразной. Лицо женщины стало неестественно бледным. Отшатнувшись, она с трудом выдавила из себя:

— Но это же совсем другой медальон… Медальон Каренсов!

— Совершенно верно. Я – Люк Каренс, третий принц династии…

Мужчина не успел закончить фразу, как послышался знакомый пронзительный звук, и меч Дианы рассёк воздух перед его лицом.

— Эй, поаккуратнее,– нахмурился Люк, отступая назад,– так ведь можно и убить.

— Это я и собираюсь сделать!– клинок принцессы взлетел в воздух готовый нанести смертельный удар.

Мужчина осторожно перевёл взгляд на грозное оружие, нависшее над его головой:

— Могу я узнать, почему? Прежде, чем будет поздно.

Женщина остановила меч возле горла принца и решительно ответила:

— Потому что я – Диана Мерн.

— И это должно мне о чём-то говорить?– косясь на клинок, спросил Люк.

— Ты что, явился из другого измерения?!– теряя терпенье, раздражённо произнесла принцесса.– Наши семьи в состоянии войны более пятисот лет! И наша встреча означает, что лишь один из нас останется в живых! Ясно?!

Мужчина отодвинул лезвие от своего горла и вернулся в кресло возле окна.

— Боги, как я устал от этих бесконечных игр в войну,– тихо прошептал он.– Я был наивен, полагая, что найду покой в родной системе… Ладно, ты можешь идти, я не стану тебя убивать.

— Забавно,– иронично улыбнулась Диана, вертя в руках меч и явно не собираясь никуда уходить,– а я-то полагала, что это твоя жизнь висит сейчас на волоске. А эти высокопарные речи о покое лишь подогрели моё желание отправить тебя на тот свет! Вызывай меч!

Люк тяжело вздохнул и холодный голос человека, повидавшего немало в своей жизни, ровно произнёс:

— Милая Диана, меня давно перестали забавлять поединки. Поэтому позволь мне приберечь свой клинок для мужчин. В мои времена даже наёмные убийцы не всегда решались поднять руку на женщину. Да и по сей день, насколько я знаю, смертную казнь за убийство женщины никто не отменял.

И это было правдой. Следствием увеличения продолжительности жизни явился демографический кризис. Дети рождались редко, иногда родителям приходилось ждать не один век или пользоваться специальными средствами для зачатия. В этой связи и был принят межгалактический закон о женской неприкосновенности.

— Но не во время военных действий! А впрочем, дело твоё,– усмехнулась принцесса,– я всё равно отправлю тебя в ад!

— В ад?– задумчиво переспросил Каренс.– Того, кто был пленником Кровавых Монахов, адом не напугаешь…

Диана непонимающе смотрела на мужчину, всё никак не решаясь пустить в ход оружие.

— Ты о чём?

— Извини. Иногда бывает,– Люк поднялся и медленно, словно под тяжестью груза, направился к выходу.

— Подожди!– решительно остановила принцесса.– Мы ещё не выяснили отношения!

— По-моему, всё предельно ясно. Несмотря на то, что ты вела себя крайне дерзко, ты не являешься пленницей в этом замке и можешь покинуть его в любую минуту. Я не даю уроков фехтования заносчивым девчонкам…

Мужчина не успел окончить фразу, как в дюйме от его виска просвистел клинок, срезав прядь чёрных волос.

«Пожалуй, с «заносчивыми девчонками» я перестарался,– подумал Люк, с трудом уворачиваясь от нового удара.– Но трудно было устоять перед искушением подразнить эту амазонку… Только бы теперь не покалечила! Как она там говорила?.. Вызвать меч?»

Принц попытался сосредоточиться, представляя, как оружие материализуется в его руке, но все старанья оказались тщетны. А вот клинок Дианы уже оставил свой след на плече Люка. Вдруг взгляд мужчины упал на противоположную стену, увешанную мечами, алебардами и другим холодным оружием. Эту уникальную коллекцию принц собрал ещё в юности. Гладко отшлифованное, без единой царапины, инкрустированное драгоценными камнями это оружие никогда не использовалось в боях. Но теперь у Каренса не было выбора. Он решил, что переместить меч по воздуху будет проще, чем материализовать в руке. Люк сконцентрировался, насколько это было возможно при постоянной необходимости уворачиваться от ударов, и исполнил задуманное. Эффект оказался немного иным, нежели ожидалось: меч пролетел между Каренсом и Дианой, едва успевшими отскочить в разные стороны, и упал около кресел.

— Похоже, мне всё-таки стоит тебя проучить,– мужчина поднял клинок, не рискуя больше пользоваться магией своего медальона – очевидно, для подобных манипуляций нужна была хорошая тренировка.

На губах принцессы появилась довольная улыбка:

— Я рада, что мне не придётся убить безоружного!

— Чрезмерная уверенность – частый источник ошибок.

Диана снисходительно улыбнулась, давая понять, что к её случаю это не относится и начала атаку. После первых минут боя Люк был вынужден признать, что фехтование в королевской семье Мернов поставлено на высокий уровень. Каренс выбрал оборонительную тактику и лишь отражал удары, что приводило принцессу в ещё большее раздражение, и при каждом удобном случае она наносила многочисленные поверхностные раны.