Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Тебе ещё не надоело?

Кларенс ничего не ответила, начав яростную атаку. Обороняясь, Верган немного отступил от лестницы. Желая выбить оружие из рук женщины, он сильно ударил по её клинку, но споткнулся и, сбив принцессу, перелетел через перила, увлекая её за собой. До пола было около десяти футов, но на пути стоял стол, и они оба рухнули на него. Тот протяжно заскрипел и развалился.

— Ты цела?– спросил Монах, распластавшись среди обломков.

— Обычно я не ломаю себе ребра, падая с такой высоты,– послышался хриплый ответ.

— Продолжим?– предложил Верган, нащупывая ладонью рукоять меча.– Или немного отдохнём? Или закончим?

— Пожалуй, надо отказаться,– прошептала Кларенс,– но я, кажется, уже отвоевалась… по-моему, я сломала позвоночник.

Мужчина быстро поднялся и присел на корточки возле принцессы.

— Ты не чувствуешь ног?– хмуро спросил он.

— И рук тоже…

Верган склонился над Кларенс и вдруг упал на пол, почувствовав острую боль в виске. Монах медленно открыл глаза. Над ним стояла принцесса, сжимая в руке ножку от стола, на которой остался кровавый след.

— Извини,– усмехнулась она.– Никаких правил, как договаривались!

Верган согласно кивнул и исчез.

— Дьявол!– раздражённо выпалила Кларенс.– Мне следовало тебя убить, пока была возможность!

— Верно. Жалость – худший из советчиков.

Принцесса огляделась по сторонам, но мужчины нигде не было.

— Ты что, со мной играешь?– сердито спросила женщина, наконец, отыскав среди обломков свой меч.– Ты собираешься убивать или нет?

— А тебе этого хочется?

Кларенс обернулась:

— Мне хочется понять, чего ты добиваешься!

— Убиваю скуку… твою и свою. Разве ты не об этом мечтала?

— Откуда тебе знать, о чём я мечтала?

Послышался приглушенный смех, а затем серьёзный ответ:

— Ты бы удивилась, поняв, как много мы знаем о вас.

— «Мы»? «Вы»? Ты имеешь в виду Монахов и Мернов?

— Возможно,– Верган материализовался в нескольких шагах от принцессы.– А возможно и нет.

Кларенс шумно выдохнула, выказывая своё недовольство:

— Мне надоели эти загадки!

— Вижу,– снисходительно улыбнулся мужчина, касаясь мечом оружия Королевы Тайн и Смерти (оба клинка тут же рассыпались в прах).– Но довольно с тебя. Теперь пусть остальные Мерны поломают голову над очередной загадкой – куда пропала их сестрёнка?

====== ГЛАВА 25. ======

Было почти восемь утра по местному времени, когда корабль Люка Каренса вернулся на Альфатон. Мужчина сразу направился в покои Дианы. Его сердце учащённо билось в предвкушении волнующей встречи.

Принцесса уже давно не спала, ожидая появления Люка и втайне надеясь, что он не появится. Она предвидела не самый приятный разговор и страшилась его, словно всё происходило в первый раз и не было за плечами четырёх браков.

Мужчина уверенно открыл двери и твёрдой поступью вошёл в покои.

— Ты уже встала?– улыбаясь, спросил он.– Помнится, Мерны не любят рано вставать.

— Мне не спалось,– взволнованно выдавила Диана, поднимаясь из кресла навстречу гостю.

Люк взглянул в глаза принцессы, широкая улыбка по-прежнему озаряла его лицо:

— Надо полагать, ты уже приняла решение?

— Да… нет!– выпалила женщина.

Бровь Люка удивлённо поплыла вверх:

— Так «да» или «нет»?

— «Да» – я приняла решение, «нет» – я не выйду за тебя,– на одном дыхании ответила Диана.

— Почему?

— Я долго размышляла и пришла к выводу, что ничего хорошего из этого не получится.

— Вот именно поэтому,– усмехнулся Люк,– я и предпочитаю принимать решения сразу, не раздумывая.

— Вот именно поэтому я и сказала: «нет»,– строго ответила принцесса.– Ты принимаешь решения сходу: сегодня ты хочешь жениться, а завтра тебя – нет!

— Думаешь, я сбегу сразу после женитьбы?

— Думаю, что порознь нам будет спокойней.

По лицу мужчины скользнула добрая улыбка:

— В любви не бывает спокойствия! Эта самая азартная из всех игр! Здесь всегда идёшь ва-банк!

— Я не считаю любовь игрой – это, во-первых. А, во-вторых, мне страшно снова идти ва-банк,– удручённо покачала головой Диана.

Люк собирался что-то ответить, но послышался стук во входную дверь.

— Ваше высочество,– заглядывая в гостиную, растерянно обратился слуга,– здесь один старик неотлагательно просит его принять. Не понятно, как он попал на планету.

Принцесса, взволнованная разговором с Люком, плохо понимала, что от неё хотят и слуге пришлось ещё раз повторить.

— Хорошо,– рассеянно кивнула Диана,– пусть войдёт.

Появившийся старик заставил Люка насторожиться. Принц никак не мог прочесть его мысли, да и внешний вид старика был довольно странен. Тёмно-зелёный плащ полностью скрывал его фигуру, а высокий ворот оставлял открытыми только проницательные жёлтые глаза.

— Я бы хотел поговорить с родителями Терри,– обращаясь к Люку, сказал старик.

— Это мы,– быстро ответил принц, внимательно разглядывая подозрительного вида гостя.– Прошу, присаживайтесь.

Диана решила не опровергать слова Люка, явившийся не внушал доверия и ей, а оставаться с ним наедине она не хотела. Старик медленно опустился на диван и спокойно, словно не желая никого обидеть, произнёс:

— Я не знал, принц, что вы удочерили Терри.

— Нет,– возразил мужчина, понимая, что старик о многом осведомлён,– это Корен удочерил Терри после моего исчезновения. А настоящий отец – я.

— Терри не знает об этом,– задумчиво заметил гость.

— Пока нет, но мы собираемся ей рассказать, поскольку…– Люк запнулся.– В общем, вас это не должно заботить.

— Вы правы,– извиняющимся тоном сказал старик.– Боюсь, я принёс вам плохие известия.

Принц скептически улыбнулся и тихо буркнул себе под нос:

— Ну, хоть бы раз кто-нибудь принёс хорошие.

Старик тряхнул головой, и седые пряди волос упали на его морщинистый лоб.

— Простите, прежде чем я сообщу свою новость, вы должны кое-что узнать.

Диана настороженно посмотрела на гостя, затем перевела взгляд на Люка, ища поддержки.

— Мы вас слушаем,– кивнул принц, видя, что принцесса передала инициативу ему.