Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— А я слышала,– вмешалась служанка,– что он был командующим у какого-то императора, но его разжаловали в рядовые…

— Ерунда,– перебил стражник,– он был межгалактическим гастролёром, но потом кого-то убил в драке и пустился в бега.

— Нет-нет!– завопил лакей.– Я точно знаю, что он – принц! Но он это скрывает!

Разразился пылкий спор, где каждый отстаивал свою версию и не слушал других.

Флегий распахнул дверь и грозно рявкнул:

— Вы что разорались?! Уже закончили уборку?!

— Почти,– смущённо ответила служанка, вытирая руки о белоснежный передник.

— Да,– усмехнулся лакей.– Нам-то не сложно с уборкой. Это не королевские покои после бурной ночи убирать.

— Что?!– Флегий побелел от гнева и, схватив парня за грудки, сильно тряхнул.– А ну, повтори?!

— А что я такого сказал?– испуганно пролепетал лакей, тщетно озираясь по сторонам в поисках заступы.– Всем известно, что муж принцессы провёл эту ночь в её покоях…

— Нет, не всем,– прошипел управляющий,– я этого не знал!

— Нам Кесс рассказала…

Флегий заскрипел зубами от злости:

— Где эта сплетница?!

— Ушла к хозяевам относить завтрак и, наверно, осталась прибраться у них. Мы сами её ждём уже третий час.

— Ждёте, чтоб услышать очередную сплетню?– Флегий толкнул лакея так, что тот, перелетев через кресло, рухнул на пол.– С этого момента, если вы посмеете хоть заикнуться о личной жизни её высочества, остаток своих дней будете гнить в темнице, ясно?!

Слуги испуганно закивали, а управляющий, бросив на всех грозный взгляд, вышел из зала.

— Что это с ним?– поднимаясь с пола и отряхиваясь, прохрипел лакей.

— Надо полагать,– злорадно усмехнулся стражник,– тяжело быть поверенным во всех делах принцессы, знать о каждом её шаге, о каждом вздохе и при этом всегда находиться на расстоянии. Я бы не смог.

— Вот поэтому, ты никогда и не будешь поверенным Лоры!

Служанки весело захихикали.

Флегий направился в покои принцессы и, обнаружив там Кесс мёртвой, бросился в апартаменты, куда вчера вечером провожал Лору. Ворвавшись в спальню, мужчина остановился, его парализовал страх. Принцесса без движения сидела в глубоком кресле с закрытыми глазами.

— Только не это,– прошептал Флегий и, подлетев к женщине, принялся её тормошить.– Почему ты никогда не слушала меня?!

— Что с тобой?– удивлённо спросила Лора, открывая глаза.

Мужчина отскочил, словно ошпаренный, потом вдруг радостно вскрикнул и принялся обнимать принцессу.

— Флегий!– строго остановила женщина, рукой отстраняя управляющего.– Что ты себе позволяешь?

— Простите,– мужчина неловко потупился.– Я подумал, что Шинг убил вас.

— Что за жуткие фантазии?

Лицо управляющего стало серьёзным, и он жёстко сказал:

— Утром Шинг убил Кесс. Я нашёл там его удавку и нож.

Лора побледнела, на минуту у неё перехватило дыхание. Она взмолилась, дабы проснуться от кошмарного сна, но кошмар был в реальности.

— Это я виновата,– порывисто выдавила она.– Это я просила Кесс зайти туда утром.

— Ты сошла с ума!– взбесился Флегий.– Это он убил её, а не ты! К тому же, она пришла бы туда и без твоей просьбы, это её обязанность!

Принцесса вспомнила каким нежным был Шинг с ней утром и почувствовала жуткий приступ тошноты.

— Боже, что я натворила,– в ужасе пробормотала Лора, закрывая лицо руками.

Мужчина перевёл взгляд на смятую постель, лежащие на полу подушки и покрывала и сурово спросил:

— Ты сожалеешь о смерти Кесс или ещё и о том, что здесь произошло после этого?

— Оставь меня, пожалуйста,– попросила Лора, указывая управляющему на дверь.– Нет, подожди.

Флегий в недоумение посмотрел на хозяйку:

— Да?

— Сообщи… Галактической Гвардии…

— Это безумие,– ошарашено перебил мужчина.– Вы погубите не только свою репутацию, но и репутацию всех Каренсов!

— Во-первых,– строго начала принцесса,– репутация Каренсов и без того – хуже некуда, а во-вторых, я не прошу сообщать об убийстве, у Галактической Гвардии на Шинга и так немало компромата.

Флегий печально покачал головой:

— Вы не простите себе этого решения.

— Я уже долгие годы не могу простить себе того, что моя нерешительность не позволяла мне принять это решение раньше.

— Но где теперь искать Шинга?

— Ступай,– приказала принцесса.– Приведёшь Гвардейцев сюда.

Флегий вышел из покоев и, отдав соответствующие распоряжения, решил убрать тело служанки, пока его никто не нашёл. Успокаивало лишь то, что у девушки не было родственников. Хотя нет, не успокаивало…

Лора с трудом поднялась из кресла, но, ощутив в ногах ужасную слабость, снова села, обхватив голову руками. Как?.. Как она могла поддаться минутному порыву? Что это было за наваждение? Принцесса давно уже не теряла контроля в присутствии мужчин, её сердце было в такой надёжной броне, что многие обвиняли женщину в чрезмерной холодности. Что же произошло утром? Почему она поддалась слабости? Как могли вернуться давно похороненные чувства к мужу? Словно кто-то отмотал ленту времени до момента их с Шингом знакомства… Как она могла забыть обо всём, что было после? Пренебречь тем, что знала сейчас?

Женщина вздрогнула и повернулась в сторону открывшейся двери. В проёме, ведущем в ванные комнаты, стоял Шинг, опоясанный полотенцем.

— Проснулась?– нежно улыбнулся он, подходя к жене.– Ты так мирно спала, я не хотел тебя будить. К тому же у меня была возможность любоваться тобой: твоими бархатными ресницами; пушистыми и мягкими, как прикосновение легкого ветерка, волосами. Я смотрел на тебя и моё сердце замирало, порой мне казалось, я лишусь рассудка, если вдруг закрою глаза, и это окажется всего лишь сон.

«Хотела бы я, чтоб это был всего лишь сон,– думала Лора, остекленело глядя на Шинга.– Сколько же в тебе лицемерия и притворства».

— Мне показалось, ты с кем-то разговаривала, когда я выходил?

Лора утвердительно кивнула.

— С кем?– спросил Шинг, склонившись над женой.– Надеюсь, не с мужчиной?

Принцесса внимательно смотрела в глаза Шинга, словно пыталась увидеть, что скрыто в глубине.

— Это имеет значение?– наконец отозвалась она с таким непробиваемым спокойствием, что мужчина насторожился.