Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Кларенс побледнела и мгновенно поднялась с дивана, вызывая пару двуручных мечей, один из которых она бросила к ногам Шинга.

— Подними,– беспрекословным тоном велела принцесса.

— Не поднимай!– воскликнул Верган и хотел было выйти вперёд, но рука брата остановила его.

— Ты что? Это его забота!

— Оставьте нас,– приказал Равнодушный Монах.

Орлан жестом велел Тессе и Шингу покинуть комнату, но сам не тронулся с места.

— Ты тоже,– потребовал Верган.

— Нет.

Старший брат резко указал на дверь, сопроводив жест красноречивым взглядом. Понимая, что спорить бесполезно, Орлан вышел в коридор, с досады хлопнув дверью так, что зазвенели окна.

— Что это с ним?– в недоумении спросила Тесса.

— Решил развлечься,– недовольно буркнул Монах.– Ищет себе ровню в фехтовании. Идёмте, сейчас лучше оставить этот дом, пока Верган не зашиб кого-нибудь, помимо Кларенс Мерн.

— Ты уверен, что ему не потребуется помощь? Вдруг какая-нибудь случайность…

Орлан косо усмехнулся:

— Помощь потребуется нам, если мы немедленно не уберемся отсюда!

Верган вышел в центр комнаты и поднял меч. Взвесив его в руке, Монах учтиво спросил:

— Не очень тяжёлый? Может, выберем что-нибудь полегче?

— Только если он тяжёл для тебя,– холодно бросила принцесса.

Верган ещё раз взвесил оружие, немного подумал и швырнул его на пол:

— Да, меч довольно тяжёлый. Лучше на боевых посохах.

— Нет!– категорически заявила Кларенс.– Мы не на турнире, этот дом покинет только один из нас!

— Тогда на кинжалах,– предложил мужчина.

— Слишком много крови и мало толку!

— А алебарды?

Женщина отрицательно покачала головой и терпеливо процедила:

— Длина заострения маловата, я не получу удовольствия, наставляя тебе зарубки.

Верган непроизвольно улыбнулся:

— Ну, хорошо, а как насчёт…

— Хватит!– оборвала Кларенс, понимая, что Монах просто тянет время.– На мечах! Короткие, длинные или двуручные?

— Длинные,– спокойно ответил мужчина и, получив новое оружие, принялся не спеша развязывать плащ.

Принцесса с нетерпением следила за Верганом, и чем дольше он возился, тем сильнее разгорался огонь негодования в душе Кларенс. Наконец, она не выдержала и быстрым движением клинка разрезала завязки. Плащ скользнул на пол, укрыв меч Монаха. Опасаясь, что Верган будет долго искать своё оружие, женщина поспешила откинуть плащ в сторону.

— О-о, спасибо,– благодарно кивнул мужчина.– Полагаю, сначала надо оговорить некоторые правила.

— Никаких правил!– воскликнула Кларенс и, желая «разбудить» противника, ударила его мечом плашмя по лицу.

Верган покачнулся, но устоял. Стерев кровь с разбитой скулы, он медленно наклонился за своим оружием. Принцесса взяла себя в руки, решив всё-таки дождаться, пока мужчина вооружится. Но Монах, вместо того, чтоб поднять клинок, ударил Кларенс под коленки, сбив с ног. Женщина мгновенно вскочила, едва успев выставить меч вперёд, когда оружие Вергана вышибло клинок принцессы из рук и разрезало её рубашку точно по поясу.

«Боже, если б у него был двуручный меч, он бы разрубил меня пополам»,– мелькнуло в голове Кларенс.

Меч Монаха сверкал словно молния, казалось он делал сотни движений в секунду. Уворачиваясь от очередного удара, принцесса оказалась возле трупа своего поверенного и, не желая споткнуться об него, выскочила в коридор. Это дало ей время вызвать новый меч. Верган неторопливо последовал за ней, словно хищник за добычей, которой некуда бежать.

— Может, сдашься на милость победителю?– иронично поинтересовался Монах, желая поддразнить Кларенс.

Он уже видел, что Королева Тайн и Смерти не из тех, кто отступает и предвосхищал интересную партию фехтования.

— Не рановато зачислил себя в ряды победителей?– усмехнулась Кларенс, медленно отступая к лестнице.

— Хочешь, окончим дело миром? Обещаю не убивать тебя.

Принцесса рассмеялась, но всё-таки спросила:

— В обмен на что?

Верган развёл руками:

— Ну, в этом-то мы всегда сможем прийти к соглашению.

— Сомневаюсь,– женщина взмахнула мечом, но разрезала лишь воздух перед собой.

Монах исчез, не оставив и следа.

— Мы так не договаривались,– раздражённо крикнула Кларенс.

— Разве?– эхом разнёсся по дому голос Вергана.– «Никаких правил» – это твои слова!

Принцесса приблизилась к лестнице и взглядом окинула холл.

— На каком ты этаже?

— Разве я должен тебе помогать?– послышался голос за спиной Кларенс.

Принцесса быстро перескочила через несколько ступенек (опасаясь, что у мужчины может возникнуть соблазн столкнуть её вниз) и повернулась. Верган, разгадав мысли Кларенс, весело улыбнулся:

— Я не до такой степени испорчен, чтоб спускать с лестницы людей. Скорее это твой конёк.

— Мой?– удивлённо переспросила женщина.

— Забыла, как столкнула Золтана со своей парадной лестницы длиной в шестьдесят футов?

Принцесса прохладно усмехнулась:

— С каждым разом эта история становится всё интереснее… Во-первых, лестница была значительно короче, а во-вторых, мы стояли, буквально, на третьей ступени, и я не знаю, как Золтан умудрился сломать себе рёбра.

— Почему Золтан хочет тебя убить?– спросил Верган.

— Думает, Ховард мне что-то рассказал.

— А это не так?

По губам Кларенс скользнула усмешка:

— Если б это было так, то я не стала бы молча смотреть на то, как моя сестра готовилась к свадьбе с Золтаном!

— Странно, что Ховард ничего не рассказал тебе,– словно размышляя вслух, пробормотал Монах.– Интересно почему?

— Возможно, потому что я не поверила бы без доказательств.

— Возможно… а возможно и нет.

Принцесса нахмурилась:

— У тебя есть другая версия? Говори, а нет, тогда продолжим!