Очень плохие игрушки. Том 1

— Сдавайся, — насмешливо предложила Марта, — даю слово, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ты станешь частью меня, и я найду хорошее применение твоей способности. Все равно тебе не хватит энергии, чтобы удерживать невидимость до самого утра.

А вот это действительно плохая новость. Прислушавшись к ощущениям я понял, что камуфляж потребялет немало жизненной силы. Конечно, я не умру от истощения через минуту, или даже через час. Но целая ночь — так долго я точно не продержусь.

Думай, голова, думай! Нужно найти способ незаметно сбежать отсюда и попробовать подзарядиться от какого-нибудь жучка-паучка, прямо как Марта. Это уже больше похоже на план. Вот только он упирается в одно «но» — мою неспособность управлять своим полетом. Одна ошибка — и это жалкое подобие грифона с раздутым самомнением насадит меня на свои когти!

Я собрался с мыслями и сосредоточился. Осторожно расправил крылья, стараясь ничего не задеть. А затем рванул вверх, размахивая «ушами» изо всех сил.

Взлет получился неуклюжим, но неожиданно быстрым — видимо, немного волшебной пыли все же осталось на моих крыльях. Кошка, уловив движение воздуха, бросилась в ту сторону, где я был всего секунду назад, но поймала зубами лишь пустоту.

— Лети, лети, мотылек, израсходуй еще больше энергии, — пробормотала она, раздраженно дергая усами. — Все равно ты не сможешь выйти живым из этой комнаты. Это попросту невозможно! Мой слух и реакция абсолютны, я знаю здесь каждый закуток, каждую щель!

В доказательство своих слов, она стала скачками перемещаться по комнате и передвигать разные предметы, очевидно, отрезая любые возможности для побега. А я с ужасом понял, что загнал себя в еще более безнадежную ситуацию. На этот раз спасти меня может только чудо.

— Никто не может проскользнуть мимо меня — ни один шпион, ни одно существо, каким бы хитрым оно ни было! — продолжила нагнетать Марта, победно сверкая глазами. — Я поймаю любого, кто рискнет бросить мне вызов. И даже когда они думают, что спрятались, я на самом деле знаю, где они находятся. Еще никому не удавалось обмануть меня! И уж тем более тебе, жалкому, беспомощному мотыльку…

Но не успела кошка закончить свою речь, как в коридоре раздался стук каблуков. Дверь в комнату широко распахнулась и внутрь вошла статная женщина в пышном платье. Яркий макияж, длинные ресницы, внимательный взгляд — характер у этой дамочки явно непростой. А судя по рыжим волосам и характерным чертам лица — это, скорее всего, мама Элизы.

Не теряя ни секунды, я рванул к спасительному выходу, едва избежав столкновения с пышной шевелюрой внезапной гостьи. Обалдевшее выражение кошачьей морды нужно было видеть. Ха-ха-ха, выкуси, заносчивая шерстяная мразь! И вам спасибо, дама с кустом на голове. Какие все-таки симпатичные «рояли» в этом доме!

Секундой спустя мое веселье сменилось ужасом, а сердце едва не ушло в пятки: за дверью, в полумраке коридора, стоял огромный черный монстр — помесь волка и ворона с горящими глазами, под два метра в холке. Я судорожно стал набирать высоту, от души надеясь, что это чудище просто не обратит на меня внимания. Волк равнодушно проводил меня взглядом, но так ничего и не предпринял. Вся моя хваленая маскировка явно была ему до одного места. Да что же это такое, черт возьми? Фамильяр рыжеволосой женщины? Охренеть! Да наша самовлюбленная кошатина этому здоровяку — на один зуб!

— Уже спит? — шепотом спросила женщина, обращаясь прямо к Марте.

Ах да, это ведь только детям запрещают напрямую разговаривать с фамильярами, чтобы те не пытались ими манипулировать. Может, попросить помощи у магессы прямо сейчас? Нет, у Марты наверняка все схвачено, да и знает она гораздо больше меня. Переврет, как пить дать — переврет. Ну или сперва убьет, а потом оправдается. Слишком рискованно!

— Спит, спит, — ответила кошка, приходя в себя и с явным недовольством размахивая хвостом.

— А кошмары? — продолжила дама свой допрос.

— Четыре дня без происшествий, — отчиталась кукла. — Элиза чувствует себя гораздо лучше…

Продолжения разговора я не услышал так как дверь уже захлопнулась, после чего я счел за лучшее убраться как можно дальше по коридору и забиться в темный уголок под самой крышей. Через минуту женщина вышла из комнаты и направилась куда-то вместе с инфернальным чудовищем. Но я успел заметить, как промелькнувшая в дверном проеме кошка сделала характерный жест, проведя когтем вдоль шеи. К счастью, покидать свой пост, чтобы выследить меня, она так и не решилась. Видимо, безопасность девочки для нее все-таки на первом месте.

Ну что ж, подведем итоги: в родном доме мне больше не рады. Уйти слишком далеко от призывателя я тоже не могу. Остается только одно: крутиться поблизости, охотиться на мелкую живность и постепенно набираться сил. Какие еще есть варианты? В присутствии девочки кошка точно меня не убьет, так что днем я вполне могу вернуться к Элизе и попытаться наладить с ней контакт. К примеру, освоить местную письменность, чтобы объяснить все девочке напрямую. Почему-то я уверен, что Марта не способна нарушить прямой приказ нашей хозяйки.

Конечно, можно прямо сейчас попробовать поговорить со взрослыми магами, которые всех нас отлично слышат, но чем закончится такой разговор? Такой, как я, для них — все равно, что блоха. Станет ли кто-нибудь в здравом уме разговаривать с блохой, просьбы ее выполнять, передавать какие-то сообщения? Сильно в этом сомневаюсь.

Значит, все-таки жучки-паучки… Не так я представлял себе приключения в новом мире. Но что поделаешь? А жить-то хочется!

Глава 2

Кукушка

«Ну вот, так гораздо лучше», — пробормотал я про себя, завершая очередной тренировочный полет по коридору. На этот раз неконтролируемых виражей было гораздо меньше, да и посадка вышла почти бесшумной. Теперь можно и на разведку отправиться.

Тут же вот какое дело: у меня сейчас только семь щупалец, «хвостов». Один намертво привязан к лицевой маске, и если я разорву с ней связь, то мир живых меня попросту раздавит, разжует и развоплотит. Две ноги, две руки, два крыла — каждой требуется по одному хвосту. И аспект невидимости тоже требует два щупальца для активации. Так что использовать все и сразу никак не получится. Чем-то всегда приходится жертвовать — либо крыльями, либо ногами-руками, либо невидимостью. В общем, занятие непростое, без тренировки никак.