Одаренный. Дилогия

Слонопоклонник размышлял несколько секунд, после чего энергично кивнул, принимая план к исполнению. Как я понял, Вохлик не спешил доводить до руководства ценную информацию по количеству кошек на борту, собираясь использовать ее в своих целях.

Абордажный бот стабилизировал свое положение над замершим в нише шахтерским кораблем — "Вакдер" напоминал брусок с расположенными по обеим сторонам корпуса рядами контейнеров и прозрачным пузырем кабины в носовой части. Несколько таких корыт были пришвартованы на обшивке, но наемников невооруженные кораблики не заинтересовали.

Излучатели без труда пробили дыру рядом со стыковочным узлом, и нос нашего аппарата протиснулся в ангар, заполненный разноцветными ящиками и заправочными цистернами.

— Двигай внутрь! — скомандовал Вохлик коротышке-пилоту и абордажный бот плюхнулся на свободное место. Здесь работали генераторы гравитации, но не было воздуха — снабжать им технические помещения и склады никто не собирался.

Пузатый челнок слонопоклонников не рискнул повторить маневр и прилепился рядом с прорезанным отверстием. После чего наемники полезли внутрь, контролируя заблокированные створки и потроша контейнеры, в которых ничего интересного не обнаружилось.

— Вообще-то жилые палубы в другой стороне… — недовольно пробормотала женщина-инженер.

— Доктрина маневренного боя предусматривает фланговые удары и неожиданные рейды по тылам, — усмехнулся Вохлик, а специалистка заткнулась. На этот раз Шата разместилась со своими роботами на прямоугольной гравиплатформе, размеры которой позволяли передвигаться по местным коридорам. Я подумал, что в наш кораблик вполне может поместиться контейнер с чем-нибудь ценным.

У грашнипурцев имелись взрывпакеты, которыми они вскрыли створки, организовав местным разгерметизацию сразу нескольких соседних отсеков. Проемы сразу же затянули силовые поля, препятствуя утечке воздуха, а недовольные мзины поспешили посмотреть на незваных гостей. Лучше бы они этого не делали — грашнипурцы не стали продвигаться дальше, дав защитникам втянуться в ангар.

Четверо наемников с роторными пушками залили кошек ливнем металла, сметя целый отряд, самонадеянно бросившийся в атаку.

Крупнокалиберные пули насквозь пробивали костюмы низкорослых воинов, а подоспевшие бойцы и дроиды присоединились к избиению. Недомерками командовал серьезный боец — его так просто было не взять.

Выдержавший обстрел мзин в тяжелом скафе с двумя импульсниками в лапах успел вырубить двух грашнипурцев, прежде чем его силовой экран погас, получив несколько плазменных шариков. Даже с обугленной дырой в брюхе пушистый воин продолжал стрелять, но вскоре затих, после того, как им занялись подоспевшие роботы Шаты.

Наемники заняли оборону, сдерживая кошек, самоубийственно бросающихся прямо на лазерные импульсы и трассы штурмовых комплексов. Роторные пушки грашнипурцев замолчали, израсходовав боезапас, и к двуногим терминаторам метнулись заряжающие, поспешно сменив патронные короба на спинах.

Воспользовавшись короткой передышкой, слонопоклонники утащили своих раненых в тыл. Их костюмы не выдержали ураганного огня — навесные пластины напоминали лунную поверхность множеством кратеров и окалин.

— Еще много гадов на подходе! — сообщил я. — Наверно, тут что-то ценное, раз они так засуетились.

— Отличные новости! — обрадовался грашнипурец, — Гонеша, прими этих еретиков!

— Вы убиваете только еретиков? — удивился я.

— Нет, конечно! — засмеялся наемник, перезаряжая гранатомет. — Мы стреляем во всех, за кого заплатят. Даже соплеменников прикончим, если будет нужно. Бог сам разберется, кого отправить на перерождение, а кого раздавить, как глупого харша!

Мзины скапливались неподалеку от проема, ведущего в глубины корабля-базы. Теперь я сообразил, что это детеныши — среди них мелькали воины в блестящей броне, чьи фигуры окутывали защитные поля.

Наемник захохотал, когда его крупнокалиберный гранатомет зашвырнул в раскрытые створки серию боеприпасов, начиненных чем-то, похожим на напалм. Недомерки вспыхивали и сгорали за секунды как мотыльки, попавшие в костер. Раскаленные брызги заляпывали стены, калеча воющих кошек. Те даже не успевали поднять оружие — снаряды роторных пушек выкашивали врагов десятками, разрывая буквально в клочья.

Тактическая сеть захлебнулась от такого количества целей и враги больше не отмечались символами приоритета. Наемники атаковали все, что было отмечено красными контурами. Кошки стреляли в ответ, вокруг метались рубиновые искорки их лазерных прицелов, а импульсы гасли, поглощенные энергетическими экранами. Несмотря на многократное преимущество в живой силе, оружие хвостатых оказалось слабовато против силовых щитов.

Коммуникационная система моего скафа вклинилась в канал, используемый кошками, но я ничего не понял — мзины предпочитали общаться на своем языке. Эфир разрывался хриплого рычанья и визга — хвостатые тупо перли в атаку и умирали, не успевая даже выстрелить в противника. Плазменная пушка на моем плече выкашливала яркие шарики, прожигающие мзинов насквозь — турель действовала в автоматическом режиме, самостоятельно выбирая цели.

Я стрелял длинными очередями, привычно меняя магазины — иглы разрывали некоторых недомерков пополам, а упавшие прятались за телами собратьев, упорно поднимая оружие. Кодекс чести мзинов не поощрял отступление, а смерть в бою считалась почетной.

Появилась группа воинов, толкающих перед собой платформу, оборудованную силовым щитом. На вспыхивающим от попаданий экране скрестились очереди роторных пушек, а я поспешил указать плазменной пушке новую цель. Пока кошки палили из своих тяжелых импульсников, один из хвостатых воинов вскинул массивную пусковую установку, произведя сокрушительный залп двумя десятками ракет. Дымные следы протянулись к позициям отряда и разрывы сбили с ног грашнипурцев, разнеся на куски подносчиков боеприпасов.

Получив серию лазерных импульсов и попадание ракетой, мой силовой экран погас. Я поспешил отступить, спрятавшись за посеченным осколками агрегатом неясного назначения. Панель состояния бойцов тревожно мигала — Абу получил серьезные ранения, с которыми не могла справиться автоматическая аптечка. Похоже, наемник пожадничал, купив устаревший штурмовой скаф третьего поколения — некогда блестящий панцирь украсился уродливыми наплывами аварийной пены, затянувшей пробоины.

Упавшего заслонили двое наших — Сорм и Хасс прикрыли раненого силовыми экранами, а подскочившие новички утащили раненого бойца подальше от вражеского огня. Перезарядить ракетницу мзину не дали — ураганный огонь перегрузил генераторы платформы и энергощит погас.

Теперь на месте платформы дымился изуродованный кусок металла.

Выскочившие вперед дроиды и гранатомет наемника быстро разобрались с бойцами. Последний мзин успел длинным прыжком избежать участи остальных, бросившись с длинным мечом прямо на трассы заработавших роторных пушек. Два плазменных шарика ударили тощую кошку в грудь, погасив щит и испарив несколько слоев брони. Затем крупнокалиберные снаряды вскрыли золотистый панцирь как картон, отбросив смельчака на тела, разорванные осколками. Тот зашевелился и я поспешил добить неожиданно живучего противника, выпустив оставшиеся в магазине иглы.