Одержимый

— Он предал эскадру, — пробормотал один из мичманов с «Манчжура», тот пребывал в шоке. Да все в кают-компании, даже двое вестовых, что разливали вино и подавали напитки, замерили с большими глазами, превратившись в одно большое ухо.

— Я тоже пришёл к такому мнению, поэтому и веду нашу флотскую группу во Владивосток, делать нам в Артуре, с таким командующим, просто нечего. Пока мы идём к месту встречи, «Манчжур» пойдёт один, а мы поохотимся вокруг на японские суда, потому прошу передать с канлодки трёх офицеров и пятьдесят матросов, для формирования трёх перегонных команд для призов. Обсудим подробности, и расходимся.

Пришлось дать полчаса чтобы офицеры пришли в себя, поматерились, выпили, обсудили, тоже с матом, но вроде начали успокаиваться. Дальше пошла деловая суета, хотя офицеры и пребывали в задумчивости. Шлюпками к нам на борт переправили уже сформированные перегонные команды, и мы разбежались, канлодка пошла к месту встречи, где она, штурман её знал, а мы рванули к ближайшему японскому пароходу, что шёл явно от Шанхая в Японию. Милях в пятидесяти от нас. Вышел до нашего налёта. Будем брать. На борту отбили склянки, команда спала, отдыхала, вахтенные только бдили, как догоним судно, пробьём боевую тревогу, а пока отдыхаем. Ночь, это моё время, я командовал, Степанов как всегда утром примет, а пока работаем. Нагнали за пару часов, пароход оказался ходким, на пятнадцати узлах шли. Уже отбили колокол боевой тревоги, канониры заняли свои места, и осветив пароход, подошли, дав выстрел по курсу, это приказ остановиться. Да, на «Варяге» была радиостанция, она и сейчас работает, но радист по моему приказу забивал эфир разными словами, главное заглушить японскую станцию. На пароходе она была, антенну коптер хорошо видел. Японцы геройствовать не стали, что удивляло, флаг-то военный висел, пароход считай военный транспорт. Благоразумие капитана, да и команды, выяснилось, когда наша шлюпка подошла к борту пароходу и абордажная команда поднялась наверх. Полный трюм снарядов по документам, проверили, они и есть, причём для корабельной артиллерии. Тут и для двенадцати дюймов и для десяти имелись. Самоходных мин не было. После полного досмотра и поисков, по списку команды все японцы на палубе были, я подвёл «Варяг» к борту, и мы встали к судну. Пленных на крейсер, судно принимала первая перегонная команда, а в погреба «Варяга» пошли ящики с боеприпасами. Того калибра, что мы уже потратили. Думал экономить придётся, а тут такая находка.

Часа два погрузка заняла, не удобно по мосткам, пусть и задействовали судовую кран-балку трофея. В общем, погреба наши снова полные. Степанов принял крейсер, потому как уже рассвело, завтрак был, я отправился отдыхать, приз наш в сторону места встречи двинул, а Степнову я дал полный карт-бланш на охоту в этих краях. Коптер в небе один, второй я спустил и в хранилище убрал ещё ночью, оставшийся присмотрит, кто зайдёт в десятикилометровую зону вокруг нас, тот даст сигнал. А я, помывшись в небольшом корыте, это вестовой воды нагрел на камбузе, вскоре спал сном младенца. Да, команда моя волновалась, слухи о предательстве командующего пошли, собралась группа уважаемых матросов, кондуктора тоже, подошли ко мне, мы как раз с погрузкой закончили, и прямо спросили, так это или нет? Ответил, что доказательств не имею, но всё указывает на это. А успокоил команду тем, что приказы Старка выполнять не намерен, как дискредитировавшего себя командующего. Те именно на это напирали, так что успокоились. А что со Старком решать, не нам судить, рапорт отправил в столицу из Шанхая, там это есть, пусть государь решает.

Встал я вечером, и пусть меня будили орудийные раскаты, дрожания корпуса от работы машин на полном ходу, качка, при поворотах чуть не скатился с койки, но выспался я отлично, будить себя запретил, только в крайнем случае, да и Степанов офицер опытный, сам справиться, я ему так и сказал. Во время завтрака, тот ко мне в каюту зашёл, доложился. Около десятка судов встретили, в большинстве нейтралы, но досмотрели все. Три японских судна стали нашими призами, уже двинули к месту встречи, ещё один утопили. Это снова оказался военное транспортное судно Японии, и на нём стояли орудия. Тут команда решила в героев поиграть, так на дно со своим судном и ушли. Первое судно, ещё моё, что со снарядами, тоже пару пушек имело, в семьдесят пять миллиметров, но там проявили благоразумие. Эти же нет. Японцы народ вообще воинственный и на верную смерть идёт с охоткой, но не всегда.

А так Степанов довольный, как у молодого задор, явно крейсерствовать понравилось, был мной отпущен, сейчас чаю попью и принимать корабль буду, а того отдыхать. Степанов выполнил все мои приказы, основное это громко, с проверками нейтралов, показать, что мы движемся к Цусимскому проливу, что удалось. Сдать пленных японцев на какого нейтрала, тоже выполнено, ну и взять призы. Неплохие взяли, два с продовольствием, на одном довольно дорогое, в Токио шло, для столицы, и третьей с грузом рельс, с вагонами и тремя паровозами на палубе. Тоже пригодится. Хорошие призы, и призовые выплаты должны быть. Чуть позже Степанов сдал мне командование крейсером, отправившись отдыхать, за день тот намаялся, а отдыхать тоже нужно, а я уже в сумерках повёл корабль дальше. А к Корее, нужно там пошуметь. Повезло нарваться на охраняемый конвой транспортных судов, коптер показал, я и довернул к нему, практику конвоев японцы видимо решились после того как «Варяг» вырвался из западни, а грузы доставлять надо. Отбив боевую тревогу, собрал офицеров в кают-компании, и сообщил:

— В Чемульпо идут конвой в пятнадцать судов, половина перевозит солдат, охраняться пятью боевыми единицами, это старый китайский броненосец «Чин-Иен», два авизо и два «дистроера». Миноносцы опасны, будем стеречься от них, к броненосцу подходить не будем, нужды нет, наша задача топить транспорты, особенно с солдатами. Поэтому слушайте боевой приказ, работаем как волк в овечьем стаде, не съем, так понадкусываю. К бою минные аппараты, будем проходить мимо какого японца, пустим мины, ну и снаряды, наше главное оружие. Да, среди транспортников один является вспомогательным крейсером, его тоже топить. Работаем, господа, по боевым постам.

Вот так мы на полном ходу, с затемнением, и ворвались в центр конвоя, заработали прожектора, и пушки, лупили из всего что было, даже мелкокалиберные, хотя я их и оружием не считал, дважды пускали мины. Дважды одному авизо досталось, горело, отогнали «дестроеры». Причём, один утопили, попалив нос, фугас его просто оторвал и тот на полном ходу скрылся в волнах, второй отвернул. А мы отбежали в сторону. Результаты нашего налёта таковы, утопили шесть судов, пять с солдатами и тот вспомогательный крейсер, два горело, и ещё несколько отбежали, скрывшись в темноте, выключив ходовые огни. Думали они спрячутся от меня? Ну-ну. Горело авизо, утопили большой миноносец, это пока всё. Сами мы лишь парой попаданий отделались, не попадали под огонь особо. Дальше к конвою не приближались, догнали и потопили три судна, японцы там спешно шлюпки спускали или за борт прыгали, одно набок ложилось, а мы поспешили уйти, пошли к корейским проливам. Добивать остальное я не стал, размер конвоя уменьшился и боевым кораблям стало легче охранять это стадо. Рисковать «Варягом» я так не желал. Уже неплохо постреляли, канониры чистили стволы орудий, потом отбой, снова обычная вахта на борту. Надо сказать, канониры молодцы, с каждым днём опыт рос и попаданий всё больше. В первый бой у Чемульпо там вообще одну рыбу глушили, позорища.

Так я и рыскал, перехватил ещё два парохода под японским флагом и досмотрел англичанина. Военная контрабанда, команду в шлюпки, а судно на дно. А у проливов, за час до рассвета, коптер показал наши крейсера, из Владивостока, с ними «Богатырь». Между нами как раз японский вспомогательный крейсер был, по орудиям на палубе определил, мы подошли, и залп дали, внезапно осветив того, и дальше так и работали залпами. Причём, стояли между нашими крейсерами и японцем, так что силуэт «Варяга» опознали сразу, засигналили, мы как раз добили японца, так что подняли с воды тех, кто выжил, сблизились, уже светло, и подошли. Младший флагман отряда капитан первого ранга Рейценштейн, запросил прошения подняться на борт моего корабля. Любопытно, по должности тот выше, мне приказывать должен, а тут сам запрашивает. Похоже что-то случилось, пока я не имею доступа к связи. Не уж-то орлы на погоны упали? Николай мог дать без промедлений. Да и с боя у Чемульпо пять дней уже прошло. Сейчас узнаю. Я угадал, Рейценштейн, подтвердил, Николай дал мне контр-адмирала за блестящий бой у Чемульпо, с уничтожением эскадры противника. Даже утвердили на должность командующего Порт-Артурским крейсерским отрядом. Это всё уже известно. Вчера утром крейсера покинули Владивосток, свежая информация. А вот про «Манчжур» они не знали, от меня младший флагман узнал.

Общались мы в моей каюте, с нами только Степанов был, вот так осмыслив полученную информацию, я сообщил тому.

— Вениамин Васильевич, принимайте «Варяг».

— Есть, — засветился тот.

— Ну а я принимаю пока временное командование над вашим крейсерским отрядом, Николай Карлович. Большие дела нас ждут, сам я переберусь на «Россию». Надеюсь для меня место найдётся, Николай Карлович?

— Конечно.

Пока вестовой собирал мои вещи, мы прошли в штурманскую, как раз прибыли командиры остальных крейсеров, и я показал на карте точку:

— Тут место сбора призов, там же «Кореец», да и «Манчжур» скоро должен подойти, задачу ставлю командиру «Рюрика». Дойти, взять всё это под командование, и отвести призы во Владивосток. Через Цугарский пролив, а мы тут пошумим. С вами пойдёт «Богатырь». Извините, напомните имя отчество, если мы знакомы, не могу вспомнить, потеря памяти после травмы головы в бою.

— Александр Фёдорович Стемман. Знакомы мы были.

— Хорошо, Александр Фёдорович. У вас своя задача. Передать приказы командирам «Корейца» и «Манчжура», сдать им командование своих канлодак старшим офицерам, взять с собой по тридцать матросов и кондукторов, с одним офицерам, вы их на борту «Богатыря» доставите вот по этим координатам… Дальше мы вас встретим. «Варяг», «Громобой» и «Россия» останутся со мной, повоюем тут.

Я тут же написал приказы, подписавшись как контр-адмирал, и мы стали расходится. Офицеры уже успели пообещаться со Степановым, всем было интересно послушать о бое у Чемульпо, вот и узнали правду. Насчёт мин особо и не скрывалась. Хитростью взяли, и это поняли. «Рюрик» и «Богатырь» вскоре скрылись за горизонтом, им частично обойти Японию нужно, в Тихом океане встреча с моими призами. Если «Манчжура» ещё нет, подождут. Тот примерно завтра днём должен был подойти к месту, а может и чуть позже. Мои вещи на борт «России» уже перевезли, сам я прежде чем покинуть борт «Варяга» отдав честь флагу, спросил у Степанова.