Один из ста

Разделавшись с противником, наша команда быстро покинула поле битвы через один из тоннелей. Часть кобольдов все-таки сумела улизнуть, и пока они не привели подмогу, желательно было уйти от этого места как можно дальше. Пройдя быстрым шагом около двухсот кубитов, мы сбавили темп и остановились, чтобы передохнуть, тем более, что, по словам гнома, пещера с кристаллами находилась недалеко.

Торин не обманул. Вскоре проход расширился, и мы вышли в огромный зал, потолок и стены которого переливались разноцветными огоньками, словно ночное небо звездами.

Рейнделл, по своему обыкновению первым обследовал пещеру, после чего дал знак остальным. Меня и Намара оставили сторожить вход, эльф, гном и Джулия взяли инструменты и отправились за драгоценной добычей.

Спустя час, я уже было задремал под убаюкивающий стук молотков, но Намар неожиданно толкнул меня в плечо, указывая рукой на коридор.

— Кобольды!

– Предупреди наших, а я их задержу.

Подтолкнув следопыта к залу, я двинулся навстречу противнику, и едва шагнул за поворот, как столкнулся с кривозубыми нос к носу. Их было не больше десяти, и они явно не ожидали встречи. Пока твари приходили в себя, я схватил первого из них за голову. По узорам пробежал свет, кобольд свалился на пол поломанной куклой. Пнув ногой уродца, стоявшего сбоку, я схватил следующего, а после того, как сработал навык, швырнул бездыханное тело в остальных.

Уворачиваясь от острых когтей, я одного за одним уничтожал противников и уже готовился праздновать победу, как вдруг по телу пробежал разряд ауры. Самая хитрая тварь, которую я упустил из виду, обошла меня с фланга и вцепилась зубами мне в руку. Однако не зря я потратил столько эйдоса на алмазную кожу. Чуть не сломав о мою защиту зубы, кобольд от удивления еще больше выпучил свои лягушачьи глаза, и получил между них мощный удар кулаком. Пока он пытался прийти в себя, я уничтожил двух его сородичей, а потом свернул шею и ему самому.

Окинув гордым взглядом лежащих вповалку поверженных врагов, я удовлетворенно хмыкнул и неожиданно увидел запыхавшегося Намара, застывшего в изумлении. Через секунду он повернулся, и юркнул за поворот. Я окликнул его, но следопыт не остановился. Видимо, очень спешил доложить другим об увиденном. При входе в зал на меня сразу же накинулся разъяренный Торин.

— Ты что, совсем из ума выжил? Что за дурацкий героизм? Ты понимаешь, что мог подставить всю группу?

Я холодно и жестко посмотрел на беснующегося гнома.

– Ты о чём?

Рейнделл поднял руку, гном заткнулся, и вся группа вопросительно уставилась на меня.

— Как только Намар пошел вас предупредить, я решил разведать численность кобольдов, но не рассчитал расстояние и случайно наткнулся прямо на них. А так как их было не больше десяти, то разобрался с ними на месте.

— Всего-то десять штук, — передразнил меня гном. — Даже для меня и Рейнделла опасно в одиночку выходить против десятерых, а ты-то куда лезешь, герой?

— Повторяю, это вышло случайно. В конце концов, я жив и даже не ранен, если ты не заметил, герой.

Я не стал повышать голоса, но вызов прозвучал в нем довольно явно. Видя, что обстановка накаляется, в разговор неожиданно вмешалась Джулия.

— Давайте, не будем ссориться, — тихо, чуть ли не со слезами, сказала она.

Все разом обернулись к девушке, она виновато и смущенно опустила взгляд вниз, и мой спор с гномом как-то сам собой сошел на нет. Рейнделл тут же взял инициативу в свои руки, поставил Джулию с Намаром в караул, а мне вручил мне кайло и молоток. Торин отправился за кристаллами в глубь зала, мы с эльфом устроились ближе к входу. Подойдя к стене, он подозвал меня к углублению, в котором переливался один из кристаллов.

— Смотри, — Рейнделл поставил кайло под углом, несколько раз легонько стукнул, затем надавил на кристалл рукой, и он отвалился. — Вот так. Следи чтобы корень кристалла остался в лунке. Тогда через некоторое время на этом месте вырастет новый.

Под руководством командира, я проделал операцию извлечения самостоятельно, и немножко неуклюже, с подсказками, но все же добыл свой первый кристалл.

– Рейнделл, а почему их называют синими, они же разных цветов? — задал я вполне резонный вопрос.

— Когда поднимемся на поверхность, на солнце все кристаллы приобретут синий цвет. Отсюда и название, — пояснил эльф.

Спустя несколько часов мы выбрали из лунок все кристаллы и наполнив ими сумку направились к выходу из зала. Торин уже был там с двумя сумками, набитыми под завязку. Что касается добычи полезных ископаемых, то гномы обладали в этом деле особой сноровкой. Пообедав, мы упаковали вещи и начали подъем на поверхность. Проходя мимо мертвых кобольдов Рейнделл о чем-то задумался, морща нос и искоса поглядывая на меня, но ничего не сказал.

Когда мы подошли к очередной развилке, он снова остановил нас недалеко от входа и пошел на разведку. Вернулся эльф немного встревоженным.

— Впереди два отряда, по десять в каждом. Действуем как раньше. Рик, светлячки не включай, сразу начинай жечь. Торин и Джулия добивают выживших, Намар и я страхуем с флангов и никому не даем убежать. Вопросы?

Мы дружно кивнули.

Не ожидавшие огненной атаки кобольды с визгом бросились в разные стороны. Двое добежали до нас, и их приняли Торин с Джулией, остальных настигли мои шары. Намар и Рейнделл еще не успели как следует приготовиться к бою, а он уже закончился.

Мы собрались в центре зала. Командир достал карту и повернулся к Торину.

— Этих проходов раньше не было, — он указал рукой на два туннеля левее от нас. — Надо их отметить на карте и сообщить в гильдию.

— Может прогуляемся туда? — предложил гном. – Скорее всего мы первые, кто их обнаружил, а в таких местах можно найти много ценного.

— Не думаю, что это хорошая идея. — эльф погладил свой подбородок, потом взъерошил волосы. – Жадность до добра не доводит, мой друг.

Гном промолчал.

— Нам туда, — указал направление эльф и первым направился к туннелю.

Держась, как обычно левой стороны, слушая дыхание соседей, мы добрались до следующей пещеры с кристаллами. Впереди уже различался свет от звезд на потолке, когда эльф поднял кулак и крадучись направился ко входу в зал. Вернулся он еще более встревоженным, чем перед последней стычкой с кобольдами.

— Там что-то произошло. Кругом кровь, разбросаны сорванные кристаллы, но никаких следов.

Рейнделл замолчал что-то обдумывая, мы стояли в ожидании решения нашего лидера.