Один из ста

— Ладно, раз уж мы тут, быстро собираем кристаллы и уходим на второй ярус. Намар и Джулия на пост, Рик со мной, инструменты оставь, будешь собирать сорванные кристаллы. Торин, ты осмотри другую часть пещеры.

Оставив Джулию и Намара у входа, мы разошлись по залу. Рейнделл отправил меня к стене напротив входа, где за полчаса я набрал полсумки валявшихся на полу кристаллов и вернулся к Джулии и Намару. Подошел эльф и пересыпал ко мне свою добычу — сумка наполнилась до краев. Торин задерживался, поэтому Рейнделл приказал нам ждать, а сам отправился на поиски гнома.

Вернулись они примерно через час, после чего наш путь наверх продолжился. Теперь Рейнделл шел гораздо быстрее и постоянно о чем-то перешёптывался с Торином. Меня эти тайны начали немного раздражать, и я уже собрался спросить, что они скрывают от остальных, как Рейнделл поднял вверх кулак.

Все замерли. Эльф крадучись пошел разведать обстановку, но не прошел и пятнадцати шагов, как его словно подбросило вверх пружиной, а впереди раздался многоголосый рык кобольдов.

— Бегите! – крикнул Рейнделл изо всех сил.

Не сразу поняв, что происходит, я недоуменно смотрел, как наш командир несется на меня со всех ног, и только разряд ауры, пробежавший по телу, вывел меня из ступора. Увидев, что вся наша команда резво улепетывает по туннелю, я рванул следом, а вскоре меня догнал эльф, на ходу прохрипевший:

– Их там больше сотни, меня заметили.

Запустив светлячок под самый потолок, чтобы случайно не поймать ногой лежачий камень, мы с эльфом поддали изо всех сил, догоняя бегущих впереди товарищей. Рев и лай кобольдов становился все громче, стало понятно, что нас догоняют. Добежав до места, где туннель сужался, командир приказал остановиться и держать оборону.

Торин и Джулия встали в центре, по бокам их прикрывали Намар и Рейнделл. Я пустил светлячок на максимальное расстояние, чтобы заранее увидеть преследовавших нас кобольдов. Когда наконец удалось разглядеть преследователей, мне на мгновение стало не по себе. На нас неслась настоящая волна уродливых существ, которой не было конца.

Чтобы остановить нападавших я начал выпускать огненные шары один за одним. Теперь, на седьмом уровне навыка, скорость плетений базовых печатей стала молниеносной, и в сторону кобольдов устремилась буквально струя пламени. По стенам бежали причудливые тени, черный дым от горящих тел оседал под потолком, тяжелый запах гари бил в ноздри.

Однако кобольды неудержимо рвались вперёд. Они перепрыгивали через горящих собратьев, чтобы получить свою порцию огня и уступить место тем, кто бежал за ними. Не знаю скольких я уничтожил, но их меньше не становилось. Гора мертвых тел расширялась, но твари продолжали упорно карабкаться вперед по трупам.

Они приблизились настолько, что я уже не мог запускать шары без опасения зацепить Торина с Джулией. Увидев перед собой оскаленные пасти, гном зарычал, его меч закрутился словно крылья мельницы, разрубая уродцев одного за одним. Рядом Джулия исполняла смертельный танец, орудуя двумя клинками так, что во все стороны летели отрубленные конечности. Словно наткнувшись на камень, волна нападающих начала обтекать гнома и девушку, и к битве тут же подключились Рейнделл с Намаром.

У меня оставалось меньше трети запаса маны. Решив придержать остатки на критический случай, я подключился к бою, используя кулаки и навык. Один из кобольдов, запрыгнув на спину Джулии, вцепился ей в шею. Она закрутилась в попытке его скинуть, и в этот момент другие твари, словно получив сигнал, кинулись на нее одновременно со всех сторон. Я бросился было на помощь, но меня опередил Торин, расшвырявший облепивших девушку уродов в разные стороны.

Теперь помощь понадобилась уже Намару, которого кобольды схватили за ноги.

— Рик! Забудь, что я говорил, сделай что-нибудь!

Рейнделл кричал мне, отчаянно пытаясь своим коротким клинком прорубиться к следопыту через монолитную массу противника.

«Будь, что будет» — подумал я, закрутил сразу три сферы и направил их в потолок подальше от нашей группы. Раздался взрыв, стены пещеры затряслись, посыпались камни, поднимая стену пыли.

Однако падающие сверху глыбы никак не подействовали на кобольдов, продолжавших наседать. Пять тварей словно мячики выпрыгнули на меня из стены пыли. Едва я расправился с ними, как подоспели еще четверо. Тряска и грохот не прекращались, несколько крупных камней упали рядом, пока я крутился в пыли уничтожая кобольдов навыком и расшвыривая их ударами кулаков.

Схватив очередного врага за голову и применив навык, я почувствовал предупреждение ауры, однако своевременно среагировать на него в этой атмосфере хаоса уже не представлялось возможным. Едва я приготовился отпрыгнуть в сторону, как получил тяжелый удар по виску и лишился сознания.

Глава 24

Первое, что я почувствовал, возвращаясь в сознание, это как мои внутренности вывернуло наизнанку, а в голове вертится карусель с прыгающими кукольными лошадками. Разлепив веки, я тупо глядел вверх, пытаясь сообразить, где нахожусь и что происходит.

Вокруг стояла тишина, я был жив и свободен, значит с кобольдами покончено. А что с Рейнделлом и остальными? Я перевалился на живот и попытался встать на ноги. В глазах потемнело, к горлу подступила нестерпимая тошнота. Отхаркавшись, я выждал несколько секунд, кое-как поднялся на колени, нащупал в районе виска огромную гематому, активировал печать эликсир и приложил ее к шишке.

Стало намного легче. Завершив лечение, я одним рывком поднялся в полный рост и осмотрелся. Пыль после обвала осела, но было темно, и чтобы хоть что-то разглядеть, пришлось зажечь светлячка. Открывшаяся картина была ужасной. Вокруг меня, сколько хватало взгляда, лежали груды камней и тела мертвых кобольдов. По-видимому, в живых остался только я.

От мысли, что все члены моей группы погибли, комок подкатил к горлу, но я не дал смешанному с беспомощностью страху развиться и сковать мою волю. Если мне удалось уцелеть, значит мог уцелеть кто-то еще из моих друзей. Не исключено, что он где-то рядом и нуждается в моей помощи, значит нужно взять себя в руки надо действовать.

Включив еще одного светлячка, я принялся внимательно осматривать завалы и вскоре обнаружил Намара. Его безжизненная рука с золотым кольцом торчала из горы дохлых коричневых уродцев. Почти вытащив из завала тело следопыта, я вдруг услышал слабый стон. Сначала подумалось, что мне показалось, но стон вроде бы повторился. Я замер и прислушался. На этот раз стон прозвучал громче, и шел он из огромной кучи камней, наваленных правее того места, где я нашел Намара.

Бросившись к каменной горе и вмиг расшвыряв ее верхушку, я увидел блеск доспехов и через несколько секунд освободил бездыханное тело Торина. Судя по всему, гном был мертв уже давно. Но кто же тогда стонал?

— Помогите.

Наполненный болью слабый голос шел откуда-то из глубины завала. Осторожно, чтобы не вызвать обвала, я отвалил в сторону тяжеленного гнома. Под ним, среди множества трупов кривозубых тварей, лежала Джулия. Тела Торина и убитых врагов закрыли ее от камней. Девушка была в сознании, и полные муки серые глаза просительно смотрели на меня.