Один из ста

— Его здесь нет, что вам нужно?

— Мы хотим отдохнуть, ты что-то имеешь против?

Я вопросительно посмотрел на Джулию, она пожала плечами.

— Ну что, Рик, пустишь нас?

За спиной хриплого раздались смешки.

— Собирай вещи, мы уходим. Не знаю почему, но они мне не нравятся, — тихо сказал я Джулии, потом запустил светлячок над входом и крикнул Хоучу: — Заходите.

Их было шестеро – все люди. Пятеро облаченных в кожаные доспехи и вооруженных короткими мечами, шестой – в свободном сером тканевом костюме и широкополой шляпе.

Хоуч поставил одного из своих на пост, остальные разошлись по гроту, распаковывая рюкзаки. Сам же командир направился к нам. На груди к его доспеху у него был прикреплён значок в виде двух клинков с цифрой шесть. Грубые черты лица, испещрённый морщинами лоб, шрам на скуле и недельная щетина делали его похожим больше на бандита с большой дороги, чем на авантюриста.

Подойдя ближе, он пристально посмотрел в глаза Джулии:

– Где Рейнделл?

– Я же сказал, что его здесь нет.

– Я не с тобой разговариваю, второранговый, а с ней.

Хоуч подошел вплотную к девушке.

– Его тут нет, – тихо произнесла она.

– А почему он не с вами?

– Мы разминулись, – снова вмешался я.

Хриплый уставился на меня.

– Слушай, малец, не лезь в разговор старших. До сих пор не знаешь правил гильдии? – он снова перевёл взгляд на Джулию. – Что молчишь, скромница? Где вы разминулись?

– На третьем ярусе.

– За кристаллами ходили, значит.

Последние слова Хоуч произнес нарочито громко, чтобы услышали его люди. Я заметил, как они медленно, словно невзначай, начали передвигаться ближе к нам.

– И куда вы собрались?

– Наверх.

– Наверх? Вдвоём? – Хоуч сделал изумлённое лицо. – Как старший по рангу, я не могу отпустить вас одних. По правилам мы должны вас проводить, да, ребята?

За его спиной снова кто-то противно засмеялся. Я понимал, к чему всё идёт, но все ещё надеялся уйти без боя:

– Спасибо за помощь, мы справимся сами.

– Я тебя предупреждал, малец, не вмешиваться в разговор старших, – послышался лязг извлекаемого из ножен оружия. – Сейчас вы оба развяжете свои рюкзаки, – тонкие губы скривились в улыбке. – Затем скромница побеседует с каждым моим парнем наедине, а потом…

Хоуч не успел договорить. Закрыв Джулию спиной, я резко ударил его по ногам, свалив на землю. Двое его людей, бросившихся к нам, тут же рухнули, получив по минусу в грудь.

— Колен, чего ты ждешь? — завопил, откатившийся в сторону хриплый.

Человек в широкополой шляпе начал создавать плетения неизвестной мне печати, но делал это так медленно, что я успел три раза прицелиться и всадил следующий ледяной штырь точно ему в глаз.

Оставшиеся в живых грабители замерли.

– Рик, не кипятись, давай договоримся, – с Хоуча мигом слетела вся его наглая самоуверенность.

По моему телу пробежал разряд, и я тут же поставил щит, остановивший два летевших в меня метательных ножа. В ответ я отправил два своих ледяных снаряда, один из которых ранил Хоуча в плечо, а второй угодил в горло одному из его бандитов.

Последний уцелевший бросился наутек и нырнул в ближайший туннель. Приказав Джулии добить раненую тварь, я погнался за беглецом, и как только он оказался в поле зрения, послал ему в спину смертельную печать.

Вернувшись в грот, я обнаружил, что Джулия стоит над хрипящим Хоучем с обнаженным клинком в руке словно не в силах пошевелиться. От моего прикосновения девушка вздрогнула и отвернулась. Я наклонился к умирающему негодяю и избавил его от мучений.

Забрав рюкзаки, мы несколько часов молча шли по туннелям, пока не достигли первого яруса. Поднявшись по деревянной лестнице, я наконец увидел солнечный свет и почувствовал, как с моих плеч словно свалился тяжелый груз.

В глазах Джулии уже не было того отстраненного выражения, как в начале нашего пути. Теперь они были полны боли и грусти по погибшим товарищам. Стараясь не утонуть в этих волнах печали, я проводил девушку до шатра, и когда она скрылась за пологом, решил поискать нашу повозку.

К моему удивлению, ответственный за лошадей человек тоже носил значок авантюриста, хоть и первого ранга. Я заплатил ему за присмотр, попросил запрячь повозку и подвести её к административному шатру.

Пока Джулия докладывала о наших приключениях местному начальству, я решил прогуляться по рынку и обнаружил там небольшую закусочную под открытым небом. Разговорившись с хозяином, узнал, что за одним из столов обедают четверо авантюристов, ищущих тех, кто может подбросить их до города.

Управлять повозкой я не умел, сажать на козлы девушку в ее нынешнем состоянии тоже не хотелось. Разговор с потенциальными попутчиками убедил, что они честные члены гильдии, которым можно доверять. Один из них уже работал возницей и без лишних слов согласился на эту роль. Обрадованная неожиданной удачей четвёрка отправилась собирать вещи, а я вернулся к шатру дожидаться Джулию.

Через час поселение скрылось за горизонтом. Скрипели колёса, возница покрикивал на лошадей, двое молодых людей и девушка-маг, ставшие нашими попутчиками, громко и радостно переговаривались, обсуждая свой успешный поход в данж. Все они имели третий ранг в отличие от нас не спускались ниже второго яруса.

Джулия всю дорогу молчала, изредка поглядывая на попутчиков. Иногда она опускала голову, и тогда на пол повозки капали слёзы. Когда мы остановились на привал и разбили лагерь, я отправил девушку спать в свою палатку и сам отдежурил отведенные и ей, и мне часы.

На следующий день, когда солнце начало клониться к закату, мы въехали в городские ворота. Джулия отправилась в гильдию, а я – возвращать хозяину арендованных лошадей и повозку, и покончив с делами, прогулялся по городским улочкам, по-прежнему очаровывавшим меня своим уютом и красотой. «Какое красивое место! А я ведь даже не знаю его названия. Интересно, как им удаётся поддерживать такую чистоту?» – думал я, приближаясь к зданию гильдии.

Легко перепрыгнув через несколько ступенек, я вошел в зал и поискал глазами Джулию, но не нашел. В окошке меня встретил насмешливый взгляд Алии.

— Привет, великий маг!

После всех наших злоключений эта пахнущая луговыми цветами рыжая бестия с её звонким голосом была для меня ярким лучом солнца, вдруг выглянувшим из-за мрачных черных туч.

– Если ты ищешь Джулию, она в кабинете у Раи.

– Я хочу сдать кристаллы, по заданию группы Рейнделла.

— А где он сам? — Алия высунулась из окошка и посмотрела в зал.