Один миг жизни

– Бутерброды! Этот вопрос задала Черная Королева юной Аллейсе в романе Шарлеса Доджсона "Путешествие на ту сторону зеркала"!

Гилдейна этот ответ явно ошарашил. "Путешествие..." считалось классическим интеллектуальным романом позапрошлого столетия. Эта книга была переполнена идиомами, двусмысленностями и каламбурами, многие из которых были понятны только "целевой аудитории" - баргандской аристократии того времени. Поэтому мало кто из обычных людей вообще брал ее в руки. Однако Эргемару в Зерманде попался роскошный том с комментариями, превышавшими по размеру сам текст, и он с удовольствием прочитал его, причем, дважды. А на плохую память он никогда не жаловался.

Но у Гилдейна был еще третий вопрос.

– При каком императоре владения Барганда больше всего расширились?

Этот вопрос не стоило задавать горданцу.

– Конечно, при Зинесе II. Он издал указ, в котором к колонии Гордане была отнесена вся территория Западного континента севернее 35-го градуса широты.

– Проклятье!
– не сдержался Гилдейн.
– Откуда вы все знаете?!

– Это уже четвертый вопрос, - хладнокровно сказал Эргемар.
– Теперь моя очередь.

Итак, были заданы вопросы по математике, литературе и истории. Что бы у него спросить?

– Ноль, один, один, два, три, пять, восемь... Продолжите этот ряд.

– Э-э-э... Двенадцать?

– Тринадцать. Это так называемый ряд Фибоната, в котором каждое последовательное число равно сумме двух предыдущих. Известен тем, что отношение между двумя соседними членами асимптотически приближается к Золотому сечению.

– Хорошо, - Гилдейн взглянул на Эргемара исподлобья.
– Давайте второй вопрос.

– Очевидно, вам известна загадка женщины-демона из книги Райфа: "Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?". И так же очевидно, что вы знаете ответ на нее. А теперь вопрос: какую неточность допустил сам Скам Райф?!

Гилдейн мрачно молчал и, выждав паузу, Эргемар дал ответ.

– У Райфа этот вопрос задает демону главный герой, тогда как в оригинальном мифе все наоборот: это демон-разрушительница загадывала загадки проходящим мимо путникам. И вопрос номер три! В одном морском сражении баргандский флот одержал блистательную победу, но главным победителем назвали адмирала, который никогда не служил баргандскому императору. Кто он?!

– Ваш адмирал Бейглам, который позорно продул Дахранскую войну!

– Ответ неправильный!
– с победной улыбкой сказал Эргемар.
– В бою при мысе Унбия в 4812 году Барганд одержал победу, но в полный разгром картагонарского флота ее превратил ураган, потопивший большую часть потрепанных в сражении кораблей. В честь этого события, положившего конец претензиям Картагонара на северную часть Западного континента, в Тогроде отчеканили медаль, на которой победителем был назван Адмирал Ураган. Кстати, произошло это именно при Зинесе II, о котором вы только что спрашивали. Странно, что вы этого не знаете.

Это было уже слишком. Лорд Гилдейн, пробормотав что-то неразборчивое, покинул поле сражения, сбежав в один из боковых коридоров. Его провожали аплодисментами, адресованными Эргемару.

– Блестяще, блестяще!
– к Эргемару подошла статная рыжеволосая девушка, с которой разговаривал Гилдейн.
– Вы очень хорошо поставили на место этого самоуверенного нахала! Разрешите представиться? Я - леди Синджен.

– Я очень польщен, - вежливо произнес Эргемар. Это имя ему ничего не говорило.

– Я тоже очень рада знакомству с вами, - чарующе улыбнулась леди Синджен.
– Откуда вы так много знаете?

– Много читаю. И хорошо запоминаю прочитанное.

– Тогда вам, наверно, понравится моя библиотека?
– промурлыкала леди Синджен.

– Я бы хотела вам ее показать. Пойдемте?

Лифт снова гостеприимно распахнул перед ними дверцы, но Эргемар заколебался. Конечно, книги, в которых он читал о необыкновенной легкости нравов при дворе баргандских императоров, относятся к прошлым временам, однако мало ли чего захочет от него эта рыжеволосая красавица? Лучше вообще не давать никаких поводов для сплетен.

– Прошу прощения, леди, но я, наверно, приму ваше приглашение как-нибудь в другой раз, - Эргемар вежливо поклонился.
– К сожалению, меня сейчас ждут срочные дела.

И, не давая возможности леди Синджен сказать еще что-то, Эргемар поспешно обратился в бегство. Нет, Таркина он лучше поищет как-нибудь в следующий раз.

– Очень жаль, - услышал он низкий голос леди Синджен, говорившей ему вслед.
– Право же, очень жаль. Вам было бы, на что посмотреть...

Териа работала с документами, если так можно было назвать целые залежи папок, загромождавшие весь ее стол.

– Это ты, Драйден?
– спросила она, не поднимая головы.

– Да, милая.

Эргемар подошел к ней со спины и начал осторожно массировать ей плечи.

– Ох, как хорошо, - Териа с удовольствием откинулась на спинку кресла.
– У тебя такие добрые руки! Я тебе об этом уже говорила?

– Да, и неоднократно, - Эргемар наклонился, чтобы поцеловать ее.
– Тери, ты давно так сидишь?

– А сколько уже времени?

– Без десяти час.

– Тогда часа четыре.

– Так ты что, с самого утра и не вставала с места?!
– ужаснулся Эргемар.
– Нет, я конечно, понимаю, что нам с тобой нужно очень много узнать и, причем, срочно, но нельзя же так загонять себя! Ты хоть разомнись немного!

– Ну, не в этой же одежде!

Териа встала из-за стола и потянулась. Ее элегантный костюм с узкой юбкой до колен, и в самом деле, совершенно не подходил для занятий физкультурой.

– А ты сними ее, - предложил Эргемар.
– Меня ты не шокируешь, а твои подданные не увидят.

– И верно! Ты, как всегда, правильно придумал, Драйден!

Териа повесила на спинку кресла жакет с блузкой и юбку и приступила к своим любимым упражнениям, которые для Эргемара выглядели как смесь акробатики и танца. Смотрелось это необычно и очень эротично, но сегодня им было совершенно не до занятий любовью.

Эргемар немного подстраховал Терию на последнем этапе, где существовал риск натолкнуться на стол или диванчик для посетителей, и помог ей обтереться влажными салфетками.

– А как твои занятия?
– поинтересовалась Териа, приводя себя в порядок.

– Идут себе, - пожал плечами Эргемар.
– Кстати, а почему меня посадили за изучение этикета? Неужели это сейчас самое важное?!

– Для тебя - да, - поправив прическу, Териа присела на диванчик под бок к Эргемару.
– Понимаешь, здесь ценят ум, честь, достоинство и другие качества, которыми ты наделен в избытке, но для того чтобы о тебе составили благоприятное первое впечатление, нужны все-таки внешние признаки. Баргандская правящая элита - это на самом деле очень узкий круг. Туда не так просто принимают чужаков. Чтобы тебя не отвергли, надо быть похожим на них - по манерам, общению, по тому, как ты ведешь себя, и по множеству других мелочей. Этому очень тяжело научиться и абсолютно невозможно научиться быстро, но ты должен показать - уже сейчас, что ты хотя бы способен учиться.