Один миг жизни

– Как это сложно, - покачал головой Эргемар.

– Это очень сложно. На самом деле, многим здесь не понравилось то, что я вышла за тебя. Не буду скрывать, есть люди, которые хотят объявить наш брак недействительным, чтобы выдать меня за лорда Гилдейна. Его поддерживает довольно серьезная группировка, которая уже привыкла считать его будущим императором!

– Этого лощеного мерзавца?!
– не удержался Эргемар.

– Ты уже с ним встречался? Когда?!

– Только что.

Эргемар нехотя рассказал о недавней стычке.

– Ты молодчина, Драйден! Так держать!
– обрадовалась Териа.
– Их надо бить их же оружием! Но тебе надо быть готовым к тому, что тебя снова будут вызывать на эти интеллектуальные дуэли.

– Значит, буду расширять свои знания, - Эргемар шутливо схватился за голову.
– Бедная моя голова! Как много в нее еще надо вложить!

– Ты справишься, я в тебе уверена.

Териа повернулась к Эргемару, чтобы поцеловать его, а Драйден с радостью заключил ее в объятия. Не известно, как далеко они бы зашли, но тут на столе раздался тихий писк селектора.

– Да!
– Териа риссой метнулась за стол.

Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге появилась леди Кентиа Старр, личный секретарь Терии. Конечно, на самом деле она была такой же леди, как Эргемар - лордом, но зато она проработала не меньше двадцати лет у дедушки Таркина и Терию знала буквально с детства. К тому же, эта высокая строгая женщина лет сорока пяти выглядела как настоящая идеальная секретарша, ничего никогда не забывающая, умеющая делать все и способная одним своим видом отвадить любого нежеланного посетителя. Эргемар, к счастью, произвел на нее приятное впечатление, так что леди Старр не скрывала своего удовлетворения выбором своей подопечной.

– К вам младший лорд Даксель, - вполголоса произнесла Кентиа.
– Прикажете принять?

– Да, конечно, - обрадовано кивнула Териа.
– Пусть заходит.

Кентиа прикрыла за собой дверь, которая тут же снова отворилась, чтобы впустить в кабинет Дилера Дакселя, со вчерашнего дня занимающего пост начальника отдела по связям с пришельцами в баргандском представительстве Межкома.

– Ваше величество!
– Дилер Даксель согнулся в церемонном поклоне.

– Дилер, - укоризненно покачала головой Териа.
– Ты один из немногих моих друзей. Когда мы наедине, называй меня, пожалуйста, по имени, без церемоний.

– Хорошо, Териа, - Даксель приветливо улыбнулся.
– Привет, Драйден. Рад вас снова видеть. На вас двоих пришло приглашение.

– От кого?

– От наших общих знакомых - принца Кэноэ и принцессы Кээрт. Они хотели бы видеть вас на церемонии принятия Филлины под Высокую Руку, которая состоится послезавтра в Гордане. За вами будет завтра выслан скоростной катер, а переночуете вы в Голубом Доме в Реперайтере как почетные гости. Точнее, личные гости члена Императорского Дома. Это очень высокий статус. Выше, чем, например, у горданского президента.

– Для меня нет разницы, на каком стуле сидеть, - хмыкнула Териа.
– Но я бы с удовольствием еще раз встретилась с Кээрт... Премьер-министр в курсе?

– Естественно, - усмехнулся Даксель.
– Более того, он уже здесь. Собирается обсудить с тобой этот вопрос.

– Тогда не будем его заставлять ждать. А ты, Дилер...

– Я, как всегда, буду где-то поблизости...

Премьер-министр Маклент был совершенно седым и выглядел очень усталым. Его выразительное лицо пробороздили глубокие трагические морщины. Но внутри у этого человека находился несгибаемый стальной стержень, а взгляд его глубоких глаз просто подавлял своей силой и волей. Эргемара откровенно радовало, что премьер был на их стороне.

Но сейчас Маклент был недоволен.

– Ваше величество, как вы намерены отнестись к полученному от пришельцев приглашению?
– строго спросил он.

– Я намерена принять его.

Эргемар поразился, как моментально преобразилась Териа. Только что она была прежней веселой и неунывающей девчонкой, боевой подругой, прошедшей вместе с ними все испытания. С премьер-министром разговаривала уже настоящая леди-босс, очень молодая и, может, не слишком опытная, но полностью уверенная в себе.

– Ваше величество, я хотел бы отговорить вас от опрометчивого шага, - Маклент не собирался долго ходить вокруг да около.

– Почему вы считаете этот шаг опрометчивым?
– в голосе Терии появился легкий, совсем легкий холодок.

– Он выглядит ошибочным. С политической точки зрения. После тех преступлений, которые совершили на нашей земле пришельцы, мы не можем иметь с ними никаких отношений - по крайней мере, пока они не принесут официальных извинений за Тогрод и Октав. Барганд не признаёт никакой власти пришельцев над Филиной. Ваше же присутствие на церемонии будет расцениваться как ее одобрение. Наконец, из глав государств там будут только Кирстен и его прихлебатели с Западного континента. Вам там не место!

– Меня пригласили туда не как главу государства, а как личного гостя принца и принцессы, - негромко, но твердо сказала Териа.
– В конце концов, я могу отправиться туда как частное лицо. Меня ведь еще не короновали.

– Ваше величество, - Маклент глубоко вздохнул.
– К сожалению, вы уже не можете выступать как частное лицо. У вас нет и не больше будет никаких частных дел, только государственные. К любым вашим действиям необходимо подходить с точки зрения интересов страны.

– А почему вы думаете, что моя встреча с Императорским Подручным и его супругой не будет соответствовать интересам страны? Можете считать это моей личной дипломатией!

– Териа, неужели вы не понимаете, что я просто боюсь за вас?!
– с неожиданным жаром воскликнул Маклент.
– Ваше положение еще недостаточно устойчиво! После вашего возвращения прошло всего два дня, а вы снова куда-то срываетесь! Что будет, если мы снова вас потеряем?! У вас даже наследника нет!

– Уже есть, - хладнокровно заметила Териа.
– Я составила завещание, осталось только заверить его.

– И кого же вы определили следующим в линии престолонаследия?
– вздохнул Маклент.

– Вас!

– Прошу прощения?!

– Ну, не Гилдейна же! Вы возглавляли страну в самый тяжелый период ее истории, значит, справитесь и в дальнейшем. К тому же, у вас есть вполне достойные наследники.

– Только этого еще мне не хватало!
– премьер-министр покачал головой, снова показавшись Эргемару очень старым.

– Я просто прошу вас немного подстраховать меня, - встав из-за стола, Териа подошла к Макленту и осторожно сжала его широкие крепкие руки своими узкими ладошками.
– Для меня очень важна эта встреча. Мне надо обязательно поговорить с принцессой Кээрт. Обсудить с ней кое-какие вещи, как двум подругам. Может быть, это будет полезным и для нашей страны, и для всей Филлины! И я обещаю вам, больше я не буду так бросать вас на передний край. Честное слово, мы с Драйденом не станем откладывать вопрос о наследнике в долгий ящик. Но для этого поездка в Гордану мне не помешает, а то здесь мы пока слишком устаем, правда, Драйден?