Один миг жизни

– ...Повысит ли провозглашение Филлины колонией нашу безопасность?
– переспросил генерал Пээл.
– Какой ответ вы хотите получить, ваше высочество - дипломатичный или честный?

– Если вы не против, оба!
– усмехнулся Кэноэ. Кажется, генералу удалось немного поднять его настроение.

– Тогда мой дипломатичный ответ будет звучать так: нет, не повысит. Статус колонии не окажет никакого влияния на намерения филитов и не удержит их от нападения на наши базы, если они его задумают.

– Вы считаете это нападение по-прежнему реальным?!

– Более чем!
– уверенно произнес генерал, глядя на Кэноэ честными глазами верного служаки.

– На Филлине неспокойно. И будет неспокойно. Нельзя нанести сильный и внезапный удар, а затем отойти в сторону, будто ничего и не было. Как только противник снова поднимется на ноги, а филиты поднимаются, он нанесет удар в ответ.

– Вы полагаете, филиты пойдут на нарушение перемирия?
– посерьезнел Кэноэ.
– Или вы считаете, что Империя не в состоянии предложить им устраивающий их мир?!

– Этот вопрос находится вне моей компетенции, - осторожно сказал Пээл.
– Я солдат, мое дело - исполнять приказы.

– И все-таки, как хотелось бы, чтобы войны не было, - вздохнул Кэноэ.
– Как вы полагаете, можно ли ее предотвратить?

– Да, ваше высочество! Для этого надо устрашить филитов. Лучшей гарантией мира на планете, по моему мнению, может быть дивизион ударных кораблей и несколько дюжин девяток "Молний" - естественно, с большими резервами боеприпасов. Потом, как минимум, батальон гвардии с тяжелым вооружением. Очень не помешали бы орбитальная станция с ракетами "космос-поверхность" и развертывание спутниковой группировки, покрывающей всю планету. Но я понимаю, что это немного затруднительно. Так что... мы исполним свой долг. Мы отразим любое нападение и защитим колонистов, ваше высочество.

– Это был ваш дипломатичный ответ, - вспомнил Кэноэ.
– А какой же тогда честный?

– Честный?
– Пээл понизил голос.
– Это очень рискованный ответ, ваше высочество. Но я надеюсь, что вы найдете, кому его пересказать. Объявляя Филлину колонией, Империя привязывает себя к этой планете. Что бы здесь ни произошло, она не может с нее уйти!

– Вы думаете, что-то будет?!

– Я уверен. Здесь все слишком сильно напоминает Кронтэю, перед восстанием. Кто-то подставляет нас под удар, играет с филитами в поддавки. А они будут только рады воспользоваться случаем...

– Вы не доверяете филитам?

– Никоим образом. И особенно я не доверяю тем курсантам, которых здесь сегодня начали обучать. Мы сами даем им в руки оружие, которое может быть использовано против нас...

Первая половина первого учебного дня в школе для космических пилотов завершилась. Курсанты и преподаватели обедали в столовой. Как и все помещения школы, она была сделана с большим размахом и с немалым запасом. За шестиместными столами из пластика "под дерево", привезенными аж с Метрополии, могли разместиться почти три сотни человек - почти в четыре раза больше, чем реально здесь находилось. Стены украшали многочисленные голографии планет, лун и космических кораблей.

Прозрачная перегородка разделяла столовую на две неравные части - для преподавателей и курсантов. Между собой они не сообщались, даже кухни у них были разные.

"Может, это и хорошо с точки зрения безопасности, но лучшему взаимопониманию это точно не будет способствовать", - подумал Боорк. Он выбрал столик у самой перегородки и смотрел на обедающих филитов. По своему опыту он помнил, что контакты между преподавателем и учеником лучше всего налаживаются в неформальной обстановке.

– Скучаете, Боорк? Вы не против, если я к вам подсяду?

– Нет, конечно, - Боорк чуть сдвинул свой поднос с обедом, чтобы дать место Наори.

– Как ваши первые впечатления?
– поинтересовался Наори, пригубливая сок из высокого стакана.

– Вполне нормально, - пожал плечами Боорк.
– Слушали с очень большим интересом, глаза прямо горят. Посмотрим, что будет дальше.

– Ну да, ты же у нас самый хитрый, - хмыкнул Наори.
– Взял себе группу с Восточного континента. А я как-то не сильно доверяю своим филитам. Я им рассказываю, а они меня словно препарируют - неприятно.

– Не думаю, что все так страшно, - Боорк тоже глотнул сока.
– Конечно, агентура тут есть, но те, кому не будет интересно, сами собой отсеются. А те, кто заинтересуются по настоящему, станут пилотами, даже если они изначально думали о чем-то другом. Вот тех двоих видишь? Меня на их счет особо предупреждали, а слушали вводную лекцию, затаив дыхание. Это наши люди, космические!

Дэсс Урган и Эстин Млиско выбрали столик возле самой перегородки, подальше от основной толпы. Здесь никто не мешал им беседовать, а кроме того, с этого места открывался прекрасный вид на самые эффектные снимки.

– Да, сразу видно, что все это - настоящее, - Млиско наклонил голову с видом знатока.
– Как ты думаешь, мы на всем этом летать будем?

– Любишь приключения?
– усмехнулся Урган.

– Люблю. Я пока наемником был, половину Заморья облазил, был на другом берегу Круглого океана, даже на островах Сагвас отметился. Не могу я сидеть на одном месте. Мне еще и сорока нет, так что, пока есть силы, надо путешествовать. А другие планеты мне тем более интересны. Побывал на одной, а хочется увидеть все!

– Я о другом думаю, - вполголоса сказал Урган.
– Например, для чего нас готовят. Как ты думаешь, зачем им столько пилотов?

– Да разве это много?

– Из нас, наверняка будут готовить инструкторов, - разъяснил Урган.
– В авиации это так. Выучат нас, чтобы мы учили других. Может, они с кем-то войну ведут?

– Не похоже, - мотнул головой Млиско.
– Я же там был. Обстановка спокойная, армия мирного времени. Свою Гвардию они считают очень крутой. Я и их видел. Неплохо, но наши коммандос в войну были лучше. Ни с кем они там не воюют и не готовятся. Разве что, гражданская будет. А для нас это лучше всего. Пришельцев лучше валить в союзе с другими пришельцами.

– Верно, - согласился Урган.
– Но, как по мне, лучше пусть у них будет война с иными.

– Зачем?
– с ленцой спросил Млиско.
– Известное зло лучше, чем неизвестное.

– Про неизвестное не скажу. А эти уже здесь. И кто знает, что еще с нами будет?
– Урган сделал паузу.
– Ты же сам вчера говорил о кронтах!

– Да, как послушал я, что нам кронты рассказывали, так не по себе стало, - согласился Млиско.
– Хотя, вроде бы, пришельцы нас ставят выше кронтов. Они как бы третий сорт, а мы, надо понимать, второй.