Одиссея Северцева

– Предлагаешь не ставить эксперименты? Возвращаемся?

– Нет, возвращаться, не закончив дело, не в моем характере. К тому же я теперь не уверен, сможем ли мы вернуться. Давай испытаем твою идею.

Они замолчали, пытаясь нащупать «то, не знаю что», и настроиться на «выход в иное измерение».

У Северцева появилось ощущение, что он участвует в какой-то игре, что все делается понарошку, и стоит только крепко зажмуриться и открыть глаза – он окажется дома, у стола или на диване. Он даже улыбнулся сам себе, понимая, что никакой игры нет и все, что происходит, происходит в реальности. И все же, как говорил учитель? На самом деле в мире не семь чудес света, а гораздо больше. Просто мы привыкли к ним и порой даже не замечаем. Ну разве не чудо первое советское средство после бритья – газета? Или резинка для трусов? Или горячий пирожок с повидлом? Никогда не угадаешь, с какой стороны повидло вылезет. И бесплатная медицина – чудо. Граненый стакан в автомате с газировкой – тоже чудо. И знаете почему? Потому что их тогда не крали!

Северцев снова улыбнулся.

Пусть учитель рассуждал с сарказмом, и нынче пришли иные чудеса, главное в них – вера в сами чудеса. Неослабевающая с годами. Почему бы не поверить, что откроется дверь в пещеру с сокровищами? Сим-сим, откройся!

Он представил, что в воздухе проступает сияние, формируется в прямоугольник, дверь открывается…

Шумно выдохнул Дмитрий.

По тоннелю действительно разлилось сияние, выжигая мрак и стирая грубые полосы стен тоннеля, пола и потолка. Задрожав как мыльная пленка, стены исчезли.

Путешественники оказались в конусовидном зале со столбчатыми, образующими готический рисунок стенами. Там, где стены сходились, над центром зала, в его потолке была трехметровая дыра, переходящая в колодец. Зал был абсолютно пуст, но воздух в нем, светящийся как бы сам по себе, ощутимо вздрагивал и метался. В центре зала то и дело возникали призрачные жилы и струи, соединяющиеся на миг в световые объемы и фигуры немыслимой красоты, которые тут же рассасывались, исчезали.

– Мама родная! – произнес Дмитрий, озираясь. – Я уже где-то видел нечто подобное.

Северцев смолчал. Он ждал какой-то реакции необычного сооружения, но она – реакция – превзошла все его ожидания.

Захлопали крылья.

Оба подняли головы.

Из дыры в потолке спустилась огромная черно-белая птица, сделала круг над ними.

– Орлан! – тем же севшим голосом произнес Дмитрий. – И его я видел.

Птица проклекотала фразу на своем птичьем языке, словно поздоровалась, и села на нечто невидимое в центре зала, по-прежнему текучее и эфемерное.

Внезапно с тихим шелестом в стенах зала раскрылись дверцы, из них вышли какие-то люди, одетые по-разному, бородатые и бритые, с усами и без, но все массивные, широкоплечие и сильные. Они двинулись к попятившимся, вставшим спиной к спине путешественникам, держа в руках оружие – тоже разное, от лука со стрелами и копья до современных автоматов и каких-то сложных, изящных и хищных одновременно изделий.

– Ч-черт! – пробормотал Дмитрий. – Стрелять?

– Нет!

– Задавят!

– Без паники.

Бойцы разных эпох, в том числе – будущих, а только так можно было интерпретировать их наряды и оружие, подошли к путешественникам вплотную… и прошли сквозь них и сквозь друг друга, заструились дымком, растаяли.

– Д-долбаная техника! – с чувством сказал Дмитрий, опуская карабин. – Шизануться можно!

– Не надо.

– Сам не хочу.

– По-моему, мы запустили какой-то механизм воспроизведения исторической хроники пирамиды.

– К счастью.

– Только непонятно, зачем это хозяевам пирамиды.

– Этим воинам?

– Воины – не хозяева, просто фантомы.

– Понятное дело. – Дмитрий шагнул к центру зала, глядя на орлана. – Эй, а ты кто такой?

Птица на призрачном вспыхивающем постаменте, не имеющем определенных форм, растопырила крылья, отчетливо произнесла:

– Ори ан.

– Сам знаю, что ты орлан. Кто ты на самом деле?

– Думаешь, он тебя понимает? – хмыкнул Северцев.

– Такое впечатление, что да. Где твои хозяева?

Орлан потоптался на месте, то расправляя крылья, то складывая их к бокам, мигнул, внимательно разглядывая людей. Раскрыл клюв:

– Ори ан… отвлек-отвлек…

– Кого отвлек? – удивился Дмитрий, оглянулся на Северцева. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Он хочет нас предупредить, по-моему. Зябко мне.

Орлан поднял крылья, заорал: Отвли… отвли… ар-ра! – и взлетел.

В тот же миг грянул выстрел, пуля выбила из руки Дмитрия карабин.

Северцев запоздало упал, заученно перекатился, поднимая свой карабин.

Автоматная очередь легла прямо перед лицом, запорошив глаза пылью.

– Брось пушку! – проревел чей-то гундосый голос.

В проеме входа появились три фигуры: Эльбай в серо-белом северном костюме и двое мужчин в знакомых коричневых комбинезонах. Эльбай держал на мушке Дмитрия, остальные споро навели стволы автоматов на Северцева.

– Брось пушку! – повторил Эльбай своим специфическим гундосым голосом. – Убью твоего приятеля!

По-русски он заговорил теперь абсолютно без акцента.

Дмитрий покосился на Олега. Тот прикинул свои шансы, подумал, аккуратно положил карабин на холодный каменный пол зала, поднялся.

– Руки!

Он поднял руки.

– Однако, друг мой, ты прекрасный оратор. Авахов перестал бояться?

– Два шага назад! – Стволы штуцера глянули в лицо Северцеву.

Он отступил.

– Ты тоже!

Храбров помедлил, попятился.

– Ты же стрелял в них, нам помог.

– При достижении цели все средства хороши, – усмехнулся Северцев. – В том числе и ликвидация пары «шестерок».

– Цель только непонятна.

– Не догадался? Думаю, он тут не главный. Так ведь, друг Эльбай? Шаман ты наш завербованный? Или кто ты там на самом деле?

– Зачем тебе это знать, русский? – хладнокровно сказал Эльбай. – Меньше знаешь, лучше спишь.

– А у нас есть шанс дожить до сна?

Орлан, парящий в воздухе над центром зала, шумно захлопал крыльями.

– Убей его, – велел Эльбай.

Один из «комбинезонов» поднял автомат, раздалась очередь.

Однако птица невероятным образом извернулась, сделала вираж и унеслась к дыре в конусе потолка, исчезла. Лишь два перышка кружили в воздухе, медленно опускаясь на эфемерное струение световых жил в центре зала.

Что-то квакнуло.

Эльбай вытащил из-под воротника усик, придвинул к губам:

– Готово, босс.

– У него рация, – пробормотал Дмитрий. – А ведь он и меня провожал.

– Может быть, мы были им нужны вдвоем? – предположил Северцев вполголоса. – Поэтому и оказались здесь?

– Кому им?

– «Хранителям».

– Знаешь, я бы с удовольствием поставил точки на их лбах!

– Пулевые.

– Абсолютно верно.

– Заткнитесь оба! – бросил Эльбай. – Дургиндя эль дябдар!